Повесть о следопыте Найтдзи - Сладко спящий

и выгнали вниз нестойких, они уже были. Были как концепция, как ответвление программы модификации человека.

И когда Вторая Волна, покидая холодную прародину, хлынула вниз, они были в её составе.

Концепция казалась жизнеспособной. Модифицированный человек, превосходящий обычного в скорости реакции и движений, в силе ударов. Сухожилия и мышцы, прошитые сетками из нанотрубок. Кости, пронизанные укрепляющими структурами из металлов и полимеров.

Чипы. Встроенные инъекторы. Вживлённое оружие.

Вторая Волна пришла, сметая заслоны, которые пытались (возможно) выставить вымирающие от недостатка жизненного пространства, витаминов, избытка солей, металлов и излучений, Первые.

Спустилась, захватила, истребила. Старая, как Вторая Волна, формула входа в Земной План.

А затем начались проблемы.

Эткорпы, спускаясь из Ада, переселялись как раса. Самодостаточные поселения, маршруты сообщения. Помощь друг другу и попытка общения с оставшимися в Аду.

А также подрыв спусков, по которым некто, породивший киборгов, осуществлял их снабжение.

Много лет спустя, когда эльфийские царства ещё не потеряли свою военную мощь в междуусобных войнах, их восточные анклавы не пали под неостановимым потоком орочьего “ваагх-раша”, даже до того, как ИИЧ последовательно сокрушила сначала первый, а потом и второй Иллефарн на крайнем западе, словом, когда Третья Волна ещё вела активное исследование окружающего ландшафта, прорытого усилиями предыдущих Волн, но не Червей, человеческие исследователи добыли архивы блокпостов киборгов. Сведения об угрозах, недостатках моделей и попытках решить или обойти слабые места в конструкции существ, созданных не для тесноты трёхмерных лабиринтов Планов.

В то время, проект Четвёртой Волны, зверолюдов, ещё только обсуждался. Никто не знал, добьётся ли успеха Ленивый Ящер, Змей же – второй из великих инженеров плоти Империи – возможно, ещё даже не родился.

Словом, это было время поиска, осторожной разведки и неторопливого развития. Время, когда Третья Волна была наиболее эволюционно продвинутой расой Планов.

Возможно, дело было в недостатке финансирования. Возможно, в недостаточной мотивации исследователей. Возможно, в моральных ограничениях, сковывавших их.

В любом случае, как показала практика, идея взять вчерашнего фермера Третьей Волны, провести лоботомию, внедрить управляющие контуры, усилить скелет, переконфигурировать с помощью хирургии и лечебных заклятий систему опоры и движениях, напоследок заковав существо в герметичный латный доспех, заполненный защищаемым телом и антисептической, переносящей кислород, неньютоновской жидкостью – крайне бездарный способ траты ресурсов.

Любых.

Люди, которых можно быстро натренировать и отправить в бой.

Материалы, из которых можно сделать големов, оружие, броню для обычных ополченцев Третьей Волны.

Время, которое маги и врачи могли бы потратить с большей пользой.

Аммортизация оборудования, наконец.

Зачем вообще модифицировать человека технологическим ломом? Система шаблонов и наномашин улучшает индивидуума гораздо эффективнее. И латный доспех с зачарованием, одетый на хоть плохонького, но человека с улучшением по шаблону воинского типа, будет защищать его гораздо лучше, чем броня куклы плоти.

Найт знал - быть может даже не системой оценки угроз, являющейся частью его модификации тела , а элементарно чувствовал – такое создание не будет угрозой.

А значит, разведку следовало продолжить.

Мысленно кивнув, прозрачная тень двинулась направо, перешагивая лучи света и подозрительные плиты пола, запоминая плохо замаскированные отверстия, должно быть, при активации ловушки, выпускающие кислоту, пламя или иные чародейские эффекты.

Разведка продолжалась.

Ещё раз оглядевшись – не то, чтобы это ему требовалось, скорее, жест был данью привычке обеспечивать себе максимальный психологический комфорт – Найт убедился, что может прыгать.

Его голова – разумеется, всё ещё прикрытая плёнкой эффекторов работающей системы маскировки – показалась в вентиляции на долю секунды. Только на необходимую высоту, чтобы его глаза показались в вентиляционном ходе, квадратного сечения тоннеле, через который даже худосочный эльф протиснулся бы с большим трудом.

Уже в падении, он поправил крышку, установив её обратно – система крепления позволяла.

Следопыт замер, задумавшись.

Дверь в углу квадрата, который описывал коридор вокруг лестничной клетки в центре уровня, предположительно, вела в мастерскую или склад волшебника. По крайней мере, комбинация запахов и цвета частично сохранившихся следов на полу, говорила о том, что внутри располагается склад трофеев, алхимическая лаборатория или ещё нечто подобное.

Комбинация лёгкого запаха характерной смазки, металла и многих других реагентов – не говоря уже о тонких, малозаметных, прорезях в полу перед дверью – говорили о ловушке с выскакивающими лезвиями. Сама дверь же была достаточно толстой и качественной, чтобы отсекать все возможности как-либо разведать пространство за ней.

По крайней мере, без таких демаскирующих действий, как, например, активная эхолокация или просверливание отверстия.

Найт прилёг на пол, чуть в стороне от щелей ловушки, исследуя дверной косяк.

Сдвижная дверь, чуть пахнущая смазкой для подшипников и пружинистым полимером, покрывающим ролики для уменьшения шума. Ток воздуха внутрь помещения, чуть более сильный, чем нижний порог чувствительности специально обученного эльфа, специально выискивающего странности, чуть искажался в нескольких местах.

Выводы были просты и шаблонны.

Ток воздуха означал разницу давления. В данном случае, вероятно, созданную, чтобы уменьшить вероятность затекания содержимого помещения в общий коридор. Логичное решение для хранилища опасных реагентов – подпор давлением со стороны оберегаемого объёма.

Изменение воздушных течений, с минимальной скоростью, всё же, преодолевающих микроскопические щели между дверью и косяком, позволяло предположить наличие фиксатора. Проще говоря, языка замка или запора.

Неприлично серьёзные на общем фоне меры безопасности, включая богатую лучевую сеть в вентиляционной системе – той её части, что вела в лабораторию – говорили о ценности содержимого.

Найт на миг задумался, как согласуется отвод общей вентиляционной системы и разница давлений, предполагающая независимую вытяжку потенциально опасного воздуха в систему детоксикации.

Следопыт пожал плечами. Мысленно, конечно же.

Шлюз пониженного давления, уменьшенный приток воздуха в закрытое помещение, усиленный отток, возможно даже, активный… мало ли способов?

С некоторым сожалением – вскрытие этой залы было бы интересной задачей даже для высококвалифицированного вора, однако ситуация не позволяла провести испытаний своих невеликих навыков без риска раскрытия разведчика – эльф последовал дальше.

В целом, планировка этого этажа не вызывала у него особых вопросов. Квадрат главного коридора, с внешней стороны – главный вход, очевидно, выходящий на пандус и мост с троллем-стражем. С противоположной – вход во внутренне помещение, ещё необследованное. Впрочем, Найт небезосновательно предполагал, что обнаружит там лестницу наверх.

С одной из боковых сторон начинался спуск в покинутое помещение с кухней гарнизона.

Что до запертого помещения – его вход располагался на дальней от входа в башню стороне, почти на углу с дальней от кухни боковой стороной.

Судя по всему, этот не то склад, не то лаборатория, не то мастерская, уходила вглубь скалы в виде самостоятельно вырезанной в породе залы. По крайней мере, это