Паутина удачи - Оксана Демченко

– По моим оценкам, тут прошел один автомобиль. Старенький, из партии привезенных из Нового Света. Я сужу по оттиску протектора под поземкой, но оценка приблизительная.

– Вместимость у него небольшая, – прищурился отец. – Человека четыре, если сидеть плотно – пять.

– Не больше. И далеко уехать не должен бы, – согласился шофер. – Лес старый, завалы, овраги. Пожалуй, можно трогаться.

Наш «фаэтон» покатился по следу фантома. «Молодец Корш, умеет быть осторожным», – подумала я. Вроде и спешить надо, и угрозы нет, я бы наверняка ее ощутила. Более того, в его машине помимо меня, неоперившейся птицы, два самых сильных мага страны. Но инструкция исполняется. Потому что именно нас всех она и оберегает… даже слегка избыточно. Фантом скрылся в лесу, лишь временами были заметны отблески его фар. Мы ползли следом с большим отставанием, держали дистанцию самое меньшее пятьдесят метров по прямой, а с изгибами чужого следа – и того больше.

Впереди, далеко и негромко, хрустнула ветка, я стала всматриваться, едва разобрала звук: в нем слышалась угроза. С высокой березы, видимой издали, ссыпался целый сугроб снега… Я еще успела удивиться: и как он удерживался на тонких ветвях? Морозы стоят давно, оттепелей нет, скопиться не должен бы.

И тут с каким-то рваным, сухим звуком на месте падающего сугроба вздулся белесый пузырь. Я охнуть не успела! Зато остальные действовали слаженно и стремительно. Шофер резко затормозил, выбросил руку вперед и выкрикнул заклинание, тот же жест и те же слова повторили Юнц и папа. Нас отбросило назад, снег под колесами вздыбился, передок второго «фаэтона», только-только вкатившегося на опушку, оказался в одно мгновение рядом – в паре метров, я видела его отчетливо, поскольку завалилась вперед, толкаемая инерцией, и меня развернуло в движении. Отец поймал и обнял, успокаивая. И было отчего: в лесу позади, кажется, решительно все, даже сам воздух, выло, хрустело и рушилось. Наконец стало тихо. Я осторожно обернулась. Наш «фаэтон» снова продвинулся вперед и остановился. Вот тебе, глупая птица, и «излишние предосторожности»…

Перед капотом, метрах в десяти, начиналась круглая поляна. В центре ее не осталось леса. Вообще не осталось, только яма. По кругу шел вывал стволов, и все они смотрелись неестественно, даже страшно. Измочаленные, порванные и смятые. След фантома уходил дальше в лес: взрыв создали в расчете на осторожных, пустивших вперед разведку. Или здесь ждали большую колонну и метили в ее середину?

– Это что? – тупо спросила я.

– Итог работы концентратора искажения, – сообщил отец, с интересом рассматривая поляну. – Сильная штука! Я ни разу не бывал на испытаниях, только теорию прорабатывал. Кажется, мы имеем дело с серийной версией, диаметр области поражения точно соответствует данным модели И-15, то есть составляет пятнадцать метров.

– Береника, я тебе премию выпишу, – заинтересованно повел бровью Евсей Оттович. – Мы месяц без толку пытаемся выяснить, куда исчезла дюжина «пятнашек» со склада расформированного подразделения магов-дознавателей, где этих адских машинок и быть не могло, кстати. Теперь искать станет проще. Марк, настройку взять можно?

– Уже, – кивнул ректор. – Карту дай, прикину по ней… Вроде вот тут хранили. Рядом совсем, занятно.

– Проверить следует теперь же, – бросил Евсей Оттович. – Марк, ты уж, пожалуйста, сам…

Юнц кивнул и взялся застегивать шубу. Шофер подхватил карту и убежал во вторую машину. Ректор открыл дверцу, заскрипел по снегу туда же. Я снова глянула вперед:

– Пап, а почему я не ощутила угрозы? Ведь нас хотели убить.

– Во-первых, не нас, а всякого, кто сюда попадет. Происходящее могла ощутить не только ты, о тебе ведь и не знают, как мы надеемся. Есть как минимум четыре человека: Юнц и я, но это тоже маловероятно, а еще – Дивана… и начальник ее дворцовой охраны, лицо тайное и неизвестное даже нам. Дивана наверняка отправила сюда дворцовых дознавателей. Это первое соображение. Второе: фантом шел впереди, дистанция оказалась достаточной, – пожал плечами Карл фон Гесс. – Угрозы и не было, пока мы делали все грамотно. Наконец, после того цунами невесть что с удачей творится в округе. Рена, ты должна дать мне слово, что не отойдешь ни на шаг от Евсея. Мне пока что будет некогда.

– Он за мной присмотрит, я…

– Ты за ним, – поправил отец. – Начиная с этого момента ты в ответе за его жизнь до самого возвращения в город. Слушай удачу и при малейшем искажении указывай направление. Вообще, делай все, что сумеешь. Поняла?

Я кивнула, хотя не поняла ровным счетом ничего. От второй машины к нам уже спешили трое рослых полицейских. А сама она зарычала, пятясь по следу, быстро развернулась на маленьком пятачке у опушки и покатилась прочь. Шофер занял свое место, новые пассажиры – тоже.

– Дай мне своего Торгая в напарники, – тихо попросил отец.

– Идите, – отозвался Евсей Оттович. – Поосторожнее.

Невысокий смуглый человек, молчавший всю дорогу, и теперь не проронил ни слова. Он покинул машину и замер на краю только что созданной поляны, дожидаясь отца.

Наш «фаэтон» прорычал мимо, покинувшие его двое тенями растворились в лесу. Я села ближе к Евсею Оттовичу и нащупала его ладонь. Так, пожалуй, проще чувствовать и оценивать удачу и угрозу для нас двоих. Автомобиль полз по размолотым в мягкую труху остаткам деревьев, потом перебирался через перебитые ветки, упавшие на дорогу. Удача выглядела вполне спокойной. Она не менялась еще метров пятьсот. Когда мы поползли в горку, тени чужого невезения зашевелились на невидимом склоне, за переломом дороги.

– Чужая беда тут, сбывшаяся, – тихо уточнила я. – Метров тридцать впереди. Для нас теперь уже безопасно.

Шофер кивнул. «Фаэтон» пополз еще медленнее. Одолев холм, мы увидели то, что я смутно угадала. И мне стало жутковато. Это ведь я их. Оказывается, вот как она подействовала – волна цунами.

Маленький автомобиль двигался навстречу нам, возвращаясь после, надо полагать, завершения неких тайных дел. Он начал съезжать в лощину. С обеих сторон спуск опасно зажали выворотни, торчащие острыми изломами стволов из-под снега. И тут стало падать дерево. Старое, внезапно осознавшее свой возраст и непосильность снежного бремени… Маг в машине был, это я точно понимаю, наш шофер шепнул то же самое. Маг попытался отклонить удар и остановить машину, однако снег на склоне вынудил ее скользить все ниже и быстрее, точно под удар. Использованный, скорее всего, в панике вихревой поток смерча не отбросил ствол, а обрушил еще одно дерево, давно лежавшее в развилке крупных ветвей соседнего… То есть не повезло. Катастрофически и окончательно. Первый удар смял капот и снес крышу, уничтожая шофера и пассажира на передних сиденьях. Второй удар прицелился в задний диванчик. Судя по тому, что дверца машины открыта, – слегка запоздал. Одинокий след выжившего пассажира вел в лес…