Второй мир - Эдди Шах

Впервые с тех пор, как началось это приключение, картинка начала складываться в единое целое.

Большой Северный бульвар

6M668V37635, «Изумрудный город»

Реальное время: 14 часов 55 минут после контрольной точки

Суилкин шел в толпе, идущей за «Титаником».

Должно быть, «Тема» угрохала целое состояние на перепрограммирование «Изумрудного города».

Зрелище оказалось необычайным. Огромный красавец лайнер, который в свое время считался последним достижением мировой техники, скромно плыл по «Изумрудному городу». В ста метрах впереди и позади огромного корабля желтые кирпичи превращались в перекатывающиеся синие волны. Волны били в борт корабля. В его кильватере тянулся белый пенный след.

Суилкин решил, что Смит затеряется в самой плотной толпе — а самая плотная толпа, несомненно, следовала за «Титаником».

Он уже получил донесение уличного торговца масками. Мастер игры где-то впереди. Чутье подсказывало Суилкину, что он близок к цели. На самом деле в «Изумрудном городе» мало мест, где Смит может спрятаться и где его не засекут ни камеры-шпионы, ни киберкопы.

Суилкин запрокинул голову. На нескольких палубах гуляли приглашенные гости, разодетые в костюмы начала двадцатого века. Они сверху махали людям в толпе. Суилкин вышел на связь со своим заместителем.

— Мы уже проверили всех гостей на «Титанике»? — спросил он у Тиррела, не повышая голоса.

— Проверяем. Пока ничего. У «Темы» превосходно налажена служба безопасности. Да и как может быть иначе, когда речь идет об азартных играх!

— Что насчет экипажа и обслуги?

— Представители «Темы» уверяют, что брали только проверенных, надежных людей.

— Галлахера засекли?

— Пока нет. Только полчаса назад его опознала камера-шпион. Он находился совсем недалеко от того места, где вы сейчас.

— Хорошо. Держите меня в курсе.

Суилкин шел за кораблем, лавируя в толпе, чтобы легче было высматривать добычу. Над ним и вокруг него плыли объявления о награде; они уже возымели желаемое действие. Толпа еще больше возбудилась, не только от предстоящего праздника, но и потому, что началась настоящая азартная игра. На кону двадцать миллионов долларов! Все подозрительно косились друг на друга; в толпе то и дело вспыхивали потасовки. Вдруг путь Суилкину преградила группа хмурых мужчин. Видимо, они сговорились проверить всех и каждого. Суилкин понимал, что будоражить толпу опасно, что это чревато бунтами и вспышками анархии. Правда, сейчас ему было все равно. Главное — найти Конора Смита и двух его спутников. И тогда он сможет их допросить.

Большинство простых людей полагало, что объявление о награде как-то связано с предстоящим открытием «Титаника». Своего рода рекламный трюк. Наверное, и похищение президента тоже считают рекламой. В конце концов, людям наплевать, в чем тут дело. Главное — награда в двадцать миллионов.

Реальный Белый дом

Овальный кабинет

Реальное время: 14 часов 56 минут после контрольной точки

— Не нравится мне это. Наши противники обвинят во всем нас! — заявил президент. Ему было очень и очень не по себе.

Его озабоченность была обоснованной. Согласившись на награду в двадцать миллионов кредитов, он сознательно подставляет себя под удар. Нельзя изъять из бюджета такую крупную сумму и не подвергнуться нападкам политических противников.

Мейснер покачал головой.

— Вы тут ни при чем, — заявил он. — О награде объявили не мы. Ее предложило АНБ. Вот пусть они теперь и отвечают за все. И выплачивают награду из своего бюджета.

— Мне придется поддержать их решение, пусть даже я не давал распоряжения о выплате награды!

— Конечно, сэр, но АНБ действовало в интересах страны. Они обязаны защитить президента и его администрацию.

— Хорошо хотя бы, что из СМИ поступают положительные отзывы на мое выступление.

— Некоторые позволяют себе пошлые шуточки насчет вас и Монро — обычные выпады киберслизи. Вместе с тем все понимают: то, что вы решили вернуться в Сеть, — важный шаг, направленный на защиту наших свобод.

— Речь была хороша, Джо. Ты отлично ее подготовил. — Надо отдать Диксону должное, он никогда не забывал, кому обязан своими успехами. — И все-таки, как представлю, что придется туда вернуться, у меня прямо мороз по коже!

— Не волнуйтесь. Повсюду рассредоточены агенты Секретной службы. Их поддерживают киберкопы. В случае чего в «Изумрудный город» направят даже Национальную гвардию… Но только если что-то случится.

— А если тогда будет уже поздно? — Диксон вспомнил Голос, который, похоже, способен управлять даже «Темными зонами». Его прошиб холодный пот; струйка побежала по затылку. Он торопливо вытер ее.

— Народ оценит вашу храбрость. Все поймут, что вы крутой парень… что вам наплевать на угрозы… что вы защищаете интересы простых людей.

— Тот тип таскал меня по улицам, в толпе… у всех на виду, но это его нисколько не волновало. Он всегда полностью контролировал ситуацию.

Струйки пота затекали за воротник. Диксона затошнило. Он схватился рукой за горло: ему показалось, что в кабинете вдруг стало нечем дышать. Президент встал, подошел к окну, распахнул его. День был чудесный; несколько туристов помахали ему руками издалека. Президент помахал в ответ. Свежий ветерок приятно холодил лицо, освежал, осушил пот на шее. Диксон дышал полной грудью, наслаждаясь воздухом и свободой.

— По предварительным подсчетам, только в «Изумрудном городе» наблюдать за открытием соберутся свыше двух миллиардов человек, — сказал Мейснер, подходя к президенту.

— Значит, мне там ничто не угрожает? — спросил Диксон.

— Нет.

— Тогда ладно, — нехотя согласился президент.

Диксон помахал еще одной группе туристов. Желудок начал успокаиваться.

— Когда отправляемся?

— Они просят зайти минут через пять. Вас подробно проинструктируют.

— Насчет чего?

— Просто на всякий случай. Не волнуйтесь, они хотят рассказать нам все, что намерены предпринять для обеспечения вашей безопасности.

Диксон перестал махать, закрыл пуленепробиваемое окно и вернулся за стол.

Судя по выражению его лица, Мейснеру не удалось до конца убедить его. В конце концов, Мейснер понятия не имеет, что он пережил… он не сидел в ледяном безмолвном мраке, и у него не выкачивали воздух из легких… Его не хоронили во Втором мире!

Президент снова обильно пропотел.

«Темные зоны»

Большой Северный бульвар

6M668V37635, «Изумрудный город»