Второй мир - Эдди Шах

— Только не говорите, что он на секунду появился в своем доме и снова исчез!

Тиррел позволил себе устало улыбнуться, но, когда он увидел, как лицо Суилкина исказилось от ярости, улыбка тут же увяла.

— К «Розе» приехали соседи, друзья Смита. Кроме того, там полицейский… Они никого не впускают в дом без ордера на обыск.

— Так в чем же дело? Раздобудьте ордер, и побыстрее!

— Наши лондонские коллеги сомневаются в том, что ордер дадут. Судья вряд ли согласится с их доводами о необходимости обыскать дом Смита. Особенно если учесть, что совсем недавно в дом уже вламывались…

— Я требую, чтобы они вошли в дом!

— Они не могут.

— Не могут или не хотят?

— Наверное, не хотят.

— Просто отлично! Боже, с кем мы имеем дело? Дилетанты, сплошные дилетанты!

— Его… друзья, — тихо продолжал Тиррел, — уверяют: если наши люди все же проникнут в дом, они тоже войдут и будут защищать тело Смита. Они даже обвинили наших в покушении на убийство… в попытке причинить Смиту непоправимый урон. Процитировали все соответствующие резолюции ООН, касающиеся путешествий во Второй мир. У нас единственный выход: ждать снаружи и не дать Смиту сбежать, когда он все-таки вернется.

— Значит, остается Галлахер. Возможно, ему известно что-то такое, чего пока не знаем мы… Отправляйтесь в «Изумрудный город» и ищите его. Мне кажется, Галлахер приведет нас к Смиту.

Метропорт 1112

5M729V2503, «Изумрудный город»

Реальное время: 14 часов 23 минуты после контрольной точки

Меньше всего я сейчас думал о возвращении в коттедж «Роза».

Ответ на все вопросы находится во Втором мире; не случайно Джим ушел, растворился в матрице.

Наконец, мы втроем добрались до станции «Альфа-мир». Кубик растворился, и мы сели в поезд, идущий в «Изумрудный город».

— Они ведь легко нас вычислят? — Энди показала на камеру-шпион, висящую в углу вагона.

— Нет.

Я объяснил им: кубики запрограммированы так, что они рассредоточиваются во всех направлениях одновременно с нами. Из каждого кубика сейчас выходят, вылезают, выбегают наши клоны. Через несколько секунд все они разбредутся в разные стороны.

— Неплохо, — проворчал Тибор, когда поезд вышел из «Альфа-мира» и понесся к «Изумрудному городу».

— А потом клоны исчезнут? — спросила Энди. — Когда?

— Довольно скоро. Поэтому мы должны выйти из поезда минут через пять, не позже. — Подумав, я продолжал:

— Я должен поговорить с Джимом. Нам грозит опасность, а Джим, скорее всего, единственный, кто знает ответы на все вопросы. Он нам нужен… причем срочно.

Через несколько минут мы вышли у одного из парков развлечений корпорации «Тема». Лучшего места я найти не мог. Мы тут же разделились и быстро смешались с толпой отдыхающих, затерялись в толпе. На ходу, не останавливаясь, я ликвидировал свой первый аватар и стал собой.

— Вот и хорошо, — одобрительно заметила Энди. — А то ты был какой-то страшненький.

— В свое время мне нравилось думать, что у меня футуристическая внешность.

Она хихикнула:

— Теперь понимаю, почему ты так и не женился. Твоей женой может стать только по-настоящему чокнутая дамочка. Такая, что способна угнаться за тобой.

— Ха-ха, как смешно!

Энди прижалась ко мне, чтобы не отстать, и на душе у меня немного полегчало. Увидев уличного торговца, мы купили у него маски. За маски расплатился Тибор — у него еще остались кредиты, полученные от его клиентов. Мне не хотелось, чтобы нас вычислили по моим карточкам. Странное чувство юмора Тибора снова взяло над ним верх: он протянул мне маску какой-то поп-звезды, о которой я и не слыхал.

— Это Ураган из группы «Крайняя плоть», — пояснил Тибор, тыча пальцем в довольно страшную морду. — Великий музыкант.

Я уставился в свою маску. Сплошные кольца, пирсинг и татуировки. Невозможно разобрать, какие у него черты лица. Даже непонятно, мужчина это или женщина. Притворно-возмущенно покачав головой, я все же напялил маску на себя.

Оба мои спутника разразились хохотом; Тибор заулюлюкал и хлопнул себя по бедрам.

До чего же приятно вернуться в «Изумрудный город»!

«Телефонный узел»

«Дворец головоломок»

Шоссе Балтимор-Вашингтон

Второй мир

Реальное время: 14 часов 24 минуты после контрольной точки

Суилкин и Тиррел следили за тем, как серебристые кубики, один за другим, исчезают, а клоны трех беглецов разбегаются в разных направлениях.

И вдруг все двести пятьдесят шесть групп из трех человек растворились на месте — исчезли, как и их оболочка. Некоторые растворились прямо там, где стояли, других поглотила толпа; какие-то вскочили в поезда или здания, прежде чем их опознали.

— Он наверняка вернулся в «Изумрудный город», — заметил Тиррел.

Правда, они видели, что не все клоны направились в «Изумрудный город». Некоторые зашли в какие-то дома в «Альфа-мире».

— И отдыхающие служат ему щитом.

— Может, Галлахер его засек?

— А может, и нет. — Суилкин прикидывал самый страшный вариант развития событий. Его вынуждают принимать решение в спешке, заставляют играть на чужой территории. Его разум противился хаосу. — Надо вывесить их физиономии на рекламных щитах, на голограммных растяжках… Разослать их портреты на все входы в метропорты, во все отели. Пусть они висят по всему «Изумрудному городу»! Пусть все видят его лицо!

— Какое именно? — осторожно спросил Тиррел.

— Оба. И первый аватар, и настоящее, теперешнее.

— А его спутники?

— Их пусть тоже развесят. Их надо срочно найти, не то они там такого натворят… — Суилкин подумал и вдруг подмигнул своему заместителю: — Назначьте большое вознаграждение!

— Но ведь нельзя… без разрешения!

— Не волнуйтесь. Считайте, что разрешение у нас в кармане. Там, наверху, все так перепугались, что хотят лишь одного: чтобы все поскорее закончилось.

— Сколько назначить за их головы?

Суилкин улыбнулся еще шире:

— Максимум. Двадцать миллионов кредитов!

Он быстро связался по компьюфону с АНБ. Услышав предложение Суилкина, Марлин довольно долго молчал.

— Другого способа нет? — встревоженно спросил он наконец.

— Нет, если вы хотите, чтобы его схватили быстро. Возможно, у нас остался единственный шанс.

Суилкин услышал глубокий вздох.

— Ладно, — ответил Марлин. — Считайте, что деньги уже у вас. Как-нибудь выкрою из бюджета. — Неожиданно он выпалил: — В какое же дерьмо я вляпался по вашей милости!

— Мы действовали из лучших побуждений, сэр! — Суилкин отключился, не дожидаясь, пока начальство передумает. Потом он быстро вернулся к Тиррелу и повторил приказ.