Вентус - Карл Шрёдер

Гала закашлялась; сабля Лавина порезала ей кожу на шее. Она слышала его тяжелое дыхание, слышала, как сама кричит от боли в заломленной руке. Лавин проволок ее по коридору, развернул - и тут она увидела Армигера. Генерал лежал лицом вниз у подножия лестницы. Доспехи его дымились. Над ним стояла черноволосая женщина, целясь из арбалета ему в голову.

Грянул мушкетный выстрел. Женщина дернулась и упала, раскинув руки и ноги в стороны. С крыши спускались солдаты; один из них отбросил дымящийся мушкет и выхватил из ножен саблю.

Гала еще успела заметить, как женщина подставила ему подножку, а затем Лавин втащил королеву в прихожую перед тронным залом. И снова развернул ее лицом к себе.

Перед глазами все плыло, но Гала уже немного пришла в себя. Пусть он убьет ее, если хочет. Или же она просто повиснет у него на руках непосильным мертвым грузом.

Они вошли в тронный зал. Меган стояла у трона, нервно сжимая руки.

- Ваше величество!

- Беги к Армигеру! - крикнула Гала. - Он ранен!

Меган метнулась мимо них. Лавин ускорил шаг; оказавшись возле дверей, они уже почти бежали.

Гала поняла, что ей необходимо знать, что с Армигером. Уцелел он или нет? Этот вопрос вдруг стал для нее таким же важным, как для Армигера - жизнь Меган. Только поэтому она решила, что не перережет себе горло о саблю Лавина и не умрет, истекая кровью, у него на руках. .

- Ты подлец! Не могу поверить, что я любила тебя.

- Проклинай меня сколько угодно, я не против, - ответил он. - Раз ты проклинаешь меня - значит, еще жива.

- И я буду проклинать тебя до самой смерти! Они выбежали на мраморную площадку.

- Знаю, - сказал Лавин. - Я с самого начала знал, чем мне придется расплачиваться.

Армигер, судорожно глотая воздух, перевернулся на спину. Его человеческое тело снова было почти мертвым. Он видел микроволны, исходившие из ружья женщины. Ослепительное сияние взорвалось в его теле, как солнце. Все клетки хаотично перемешались; нанотехнологические волокна были порваны и сожжены. Еще один выстрел, и он будет парализован; еще три-четыре - и ему никогда не оправиться.

Его человеческие глаза были не в состоянии видеть, но он почувствовал, что Меган склонилась над ним. - Мой солдат, - прошептала она, обняв его.

Армигер попытался понять, что происходит, другими органами чувств. Черноволосую женщину скрутили двое солдат, сидевших у нее на спине. Она все еще вяло отбивалась. Ее оружие валялось под дымящимися деревянными панелями, которые оторвало от стены.

Внезапно женщина прекратила бороться и заговорила:

- Этот человек пытался убить королеву.

Голос у нее был ровный, спокойный и убедительный, как у хорошего оратора. Своими нанотехнологическими сенсорами Армигер увидел, что она лежит и смотрит на него. Ее широко распахнутые глаза старались поймать его взгляд. Лицо ее было похоже на маску.

Сенсоры уловили другой, более низкий, звук. Армигер тихо выругался.

- Помоги мне встать, - сказал он Меган.

- Нет, ты ранен! Не двигайся.

- Они здесь. Ветры. Мы должны убраться отсюда.

- Но ты не можешь двигаться!

- Помоги мне!

Она помогла, и Армигер встал, слепой и согбенный, над женщиной, которая хотела его убить. Окрепнув немного, он опустился на колени и нашарил оружие, из которого таинственная противница выстрелила в него. Он сразу узнал галактическую работу. Эта женщина была из Архипелага - скорее всего наемница, которой поручили уничтожить оставшихся слуг 3340.

- Сэр! - отдал ему честь солдат. - Что нам с ней делать, сэр?

- Закуйте ее в железные цепи. Только сначала стукните как следует, чтобы она потеряла сознание.

- Есть, сэр!

Армигер заковылял в прихожую, тяжело опираясь на Меган.

- Куда они делись? - прошептал он.

- Кто?

- Королева и генерал Лавин.

- Сюда. Прошу тебя! Ты должен отдохнуть.

- Нет! Там есть тайный ход. Туда Лавин и пошел - и мы должны идти за ним.

За окнами прогремел гром, но Армигер знал, что на небе нет ни облачка.

- Штурм почти закончен, - сказал он. - Быть может, здесь не останется ни одной живой души. Давай скорее!

Джордан приказал Ка передавать ему все, что тот видит. Ветерок парил высоко над стенами, зигзагами летя по направлению к сторожевой башне. Джордан крепко держал Тамсин за руку, стараясь не забывать, что он сидит на песке, а не летит под облаками.

Приглядевшись, он видел все мельчайшие подробности: приставленные к стенам лестницы, тающие в воздухе следы снарядов, выпущенных из паровых пушек… Долетали и звуки: шипение, крики, резкие удары, лязг металла. Но когда он вглядывался так пристально, у него начинала кружиться голова. Юноша решил смотреть на окна, ставшие сейчас их целью.

Послышался голос Тамсин, бормотавшей себе под нос:

- Надеюсь, Лебеди убьют вас всех, всех до единого.

Звук ее голоса заставил Джордана похолодеть; в нем была такая ненависть и жажда мести, каких он в жизни не слышал. Он чуть не отпустил ее руку… Но девушка служила единственной ниточкой, связывавшей его с реальностью, и ее гнев был направлен не против него.

Джордан заставил Ка взглянуть наверх - и тут же пожалел об этом. Небо над горизонтом было уже зеленым, а прямо над головой отливало чистым золотом. Оттуда спускалась спираль, закрученная из тонких блестящих нитей. От них исходил какой-то звук - что-то вроде песни, которую пели нечеловеческими голосами.

Джордану пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы остаться сидеть на песке, в то время как спускались Лебеди. Ка был уже в нескольких метрах от башни. Юноша мысленно подгонял Ветерок вперед, пока тот наконец не долетел до пробитой крыши, паря над покоями королевы.

«Найди ее!» - скомандовал Джордан.

Ка полетел из комнаты в комнату. Сердце Джордана разрывалось от жалости, когда зрительное поле Ветерка переносилось из коридора в комнату и обратно.

Он видел фрейлин и солдат; люди рыдали и в панике метались. Королевы нигде не было. Джордан не мог понять, что происходит, пока не услышал сквозь весь этот шум одно слово «Похищена!»

Джордан изумленно открыл глаза.

- В чем дело? - спросила Тамсин.

- Что-то случилось. Королеву увели.

- И что же теперь делать?

- Я должен найти Армигера. Он снова закрыл глаза.

- Свяжи ей руки, Эней. - Лавин отступил назад. - Мы уходим, ваше величество. Хотите - идите сами, а нет - мы вас потащим.

Они стояли в катакомбах. Глаза Галы казались темными озерами в свете лампы Энея.

Мародер возился с веревками.

- Простите меня, ваше величество…

Энея переполнял благоговейный трепет. Похоже, он думал, что сам Лавин не решился бы на такое святотатство. При этой мысли Лавин рассмеялся.