Источник - Александр Беловец

— Своего отца я никогда не знал, так как всё, на что его хватило, это обрюхатить симпатичную девчушку в портовой таверне славного Свериша. Возможно, он был одним из купцов, что нескончаемым потоком идут через порт Сумарского Халифата, а может и кем-то из тех, кто продаёт свой меч за звонкую монету. Так или иначе, но я родился в таверне и с трёх лет драил полы в той проклятой забегаловке, пока однажды мать не подхватила проказу. Невзирая на мольбы, хозяин тут же выставил её на улицу, и уже через пару дней она испустила дух в одной из грязных подворотен. Мне было семь, и улица встретила несмышлёного юнца с распростёртыми объятьями. За те два года, что я прожил среди отбросов, мне выпало хлебнуть изрядно дерьма: от попрошайничества и мелких краж, до разбоя и убийств. Но всему когда-то приходит конец. Завершилась и моя «вольная» жизнь. Однажды я попытался срезать кошель у одного изрядно подпившего моряка, но на мою беду тот оказался весьма проворен. Поймав меня за руку, он не отдал страже, а потащил на свой корабль и уже к вечеру мы вышли в море. Той же ночью я понял, зачем он это сделал. Моряк оказался из тех, кто женской ласке предпочитает слабых мальчиков. Но он не учёл того, что меня воспитала улица, за что жестоко поплатился. Пока он, согнувшись от боли, держался за истекающий кровью обрубок своего достоинства, я ударил его по голове тяжёлой табуреткой. Этот гад упал, а я всё бил и не мог остановиться. Когда кровавая пелена спала с моих глаз, каюта была полна матросов. Команда жаждала мести, и капитану едва удалось удержать их от расправы, пообещав продать меня в одном из портов за Пограничным Кряжем. Весь дальнейший путь я провел у него в каюте. Через дюжину дней мы вошли в порт Каменного острова. Вся команда спустилась на берег с целью пополнить запасы провизии и пресной воды. В то же время капитан тайно отвёл меня в одну из таверен на окраине. Там он переговорил с каким-то человеком в надвинутом на глаза капюшоне и передал меня ему, а взамен получил увесистый мешочек звонких монет. Перед тем как уйти, капитан наклонился ко мне и, отводя глаза, сказал, что рано или поздно тот ублюдок получил бы своё, и он мне даже в какой-то степени благодарен. И ещё сказал, что для меня так даже будет лучше потому, что за Пограничным Кряжем я не протянул бы и пары дней. Пытался ли он оправдаться передо мной или просто усмирял собственную совесть, мне было всё равно. Я решил, пускай будет то, что будет…

Скахет замолчал и смахнул со лба выступивший пот. На протяжении всего рассказа он так ни разу и не сменил позы, оставаясь всё время в напряжении, словно взведённый арбалет. И лишь замолчав, воин позволил себе расслабиться. Колину показалось, будто рассказывая, он заново переживал события своего детства, упрятанные в самом потаённом уголке души. Рассказом ли самого сержанта было вызвано такое откровение или чем-либо другим, но Колин решил не упускать шанса и узнать окончание истории. Стараясь понапрасну не тревожить наступившей тишины, сержант едва слышно спросил:

— И что же было дальше? Что за человек тебя купил?

Возвращаясь к реальности, Скахет вздрогнул и, глубоко вздохнув, продолжил:

— Этот человек привёл меня в Храм Теней и там я, наконец, смог нормально поесть, — воин усмехнулся. — Впоследствии он стал моим наставником и лучшим другом. Именно он настоял на том, чтобы я смог начать обучение в Храме, а не остаться навеки служкой при кухне. Это был один из настоятелей Храма. И, хотя у Верховных нет имён, мне он разрешил называть себя Росс.

— Тот воин из трезубца, кажется, упоминал, что ты чей-то протеже. Он ведь Росса имел ввиду? — Скахет кивнул. — А что за странный ритуал с куском верёвки, кинжалом и маленькой чёрной коробочкой?

— О, это древнейший ритуал воинов тени, — оживился Скахет. — Он называется фаурис, что на языке Храма означает «выбор смерти». Воину, имеющему заслуги перед Храмом, но ставшему по какой-либо причине неугодным, предоставляется право выбора собственной смерти. Варианта всего три: удушение, поединок и смерть от укуса песчаного унура. Он-то как раз и сидит в той проклятой коробке. Мне однажды довелось видеть послушника, случайно открывшего такую коробочку, — Скахета передёрнуло, — весьма мерзкая смерть, скажу я тебе.

— А почему этот фаурис предоставили тебе? Чем ты-то не угодил Верховным?

— Я узнал кое-что такое, чего мне знать не следовало. И это знание обрекло меня на изгнание из Храма. Верховный Росс помог улизнуть от расправы и, судя по всему, смог убедить Круг предоставить мне право фаурис. Вероятно, так он прикрывал собственную спину, — Скахет пожал плечами, — не знаю.

— А почему воин трезубца сказал, что ты уносишь собственность Храма?

— Знание и есть та собственность, которую я похитил, — тряхнул головой воин.

— И что же это за такое опасное знание, что едва не вогнало тебя в могилу?

Скахет посмотрел на Колина, по-видимому, решая, стоит тому доверять или нет, и после короткой паузы сказал:

— Близится большая война с выходцами из-за Пограничного Кряжа, которая затронет многих. Много жён останется вдовами. Не знаю почему, но впервые за долгие столетия Храм Теней не остался в стороне. Внутри Храма назрел раскол. Верховные заключили соглашение с орденом Чёрного Копья, во всяком случае, большая половина Круга. Остальные Верховные решили выступить на стороне Торговой Империи. В их числе и Росс. И моя задача доставить эти сведения в Ивокарис магистру Себелиусу.

— И только-то, — Колин картинно зевнул. — Я-то думал там действительно что-то страшное. Мне, например, от этой информации ни тепло, ни холодно.

— Ну, для тебя это знание может быть и бесполезно, — придвинувшись поближе к костру, Скахет растянулся на полу, — а вот маги Ивокариса дорого заплатят за информацию о неожиданном союзнике. Ладно, давай спать. Итак уже полночи проговорили. Впереди предстоит долгое плавание. Надеюсь, ты не страдаешь морской болезнью?

— Не страдаю, — Колин последовал примеру воина, так же растянувшись у костра.

— Вот и славно. Добрых снов.

— И тебе…

По ту сторону костра уже битый час раздавалось мерное посапывание, а Колин всё