Барсук (СИ) - Бывший Читатель

— Да.

— Хммм… Я слышал о нём… Хммм…

— Гораций, дам один совет, причем бесплатный: не враждуй с Тафнелом. Минерва уже узнала, как страшны барсуки. А Тафнел из приюта. У них там войны только до полной капитуляции противника.

— Ха! Ну ты как скажешь, Филиус.

— Я тебя предупредил…

— Садитесь, садитесь! У нас сегодня интереснейший урок!

Найджел устроился на своем привычном месте и достал учебник. Правда, он едва по инерции не вытащил палочку, но быстро пришел в себя. Во-первых — этого требовала элементарная техника безопасности. А во-вторых: зельевар — не преподаватель ЗОТИ. И вряд ли может нанести вред специальными чарами.

Но Найджел пообещал себе быть внимательным. Происшествие в поезде показало всю суть нового преподавателя без прикрас. И первое впечатление было… мягко говоря, не очень.

— Итак… — в класс, сопя и отдуваясь ввалились двое гриффиндорцев. — А, проходите, молодые люди. Доставайте учебники.

— Извините, профессор. Но у нас нет учебников.

— Возьмите парочку в шкафу.

Демонстрация была впечатляющей, хотя, по мнению Найджела, Слизнорт мог обойтись и без дешевых демонстраций и спецэффектов. Ведь получается, он должен был начать готовить часть из демонстрируемых зелий заранее. Особенно это относилось к Оборотному и зелью Удачи. Но, приглядевшись, Найджел понял хитрость.

Это были заклятия иллюзий. Очень хорошие, и выполненные с филигранной точностью. Но иллюзии, и не более. И именно в последних двух котелках. Зелье Аммортенции, как ни странно, было настоящим.

«Умный старикан! И себя показал Мастером, и на зелья не тратился!»

— Ну, времени у нас осталось чуть больше часа… Давайте-ка попробуете приготовить за оставшийся час приличного вида Напиток Живой Смерти! Я, конечно, не жду прекрасного результата, но у кого он будет лучше, флакончик Феликс Фелицис будет его!

«Интересное решение! — отстраненно размышлял Найджел, привычно набирая необходимые ингредиенты и отходя к своему столу. — Сделать призом то, что может сделать день идеальным… Я читал, что все запланированное удается, но если так… Надо бы Томаса потом спросить, как это работает».

Пока парень размышлял, он привычно положил ингредиенты и не спеша приступил к готовке.

— Идеально! — Слизнорт поочередно смотрел в котлы, помешивая их содержимое. — Мистер Поттер, вы явно унаследовали талант вашей матери! Идеальное зелье! Хм, и мистер Тафнел… Тоже недурственно… Но награда всего одна… Кто же более достоин?

«Дай догадаюсь с первого раза!» — мысленно усмехнулся Найджел.

— Однако у мистера Поттера явно улучшен рецепт, поэтому я присуждаю победу ему! Поздравляю, мистер Поттер!

При этом профессор явно косил взглядом в сторону Найджела, но тот лишь улыбнулся краешком губ.

Слизнорт напрягся, и едва прозвенел колокол, попросил парня остаться.

— Мистер Тафнел, я… Кхм, в общем, я действительно считаю, что зелье мистера Поттера удалось лучше. Но это не означает, что ваши навыки плохи. Просто у мистера Поттера очень хорошая основа и замечательная фантазия…

— Не замечал, — едва слышно хмыкнул Найджел, но профессор, увлекшись, не услышал его.

— А учитывая последние события, вы, надеюсь, понимаете, что с таким человеком я ссориться не хочу!

— Я понимаю, профессор. Это просто бизнес.

— Да… — потерял запал Слизнорт. — Но я знаю о ваших талантах. Ваши изделия… Это заслуживает уважения. Наверняка вас осыпают предложениями об ученичестве, одно другого выгодней?

— Ага. Рабство в двадцать пять лет. Пока это самое выгодное предложение.

— Ч-ч-что?!

— Остальные были ещё хуже, — пожал плечами Найджел, словно это само собой разумеющееся. Слизнорт молча глотал воздух, не в силах собрать слова в предолжение. — У вас тоже так было?

— У меня?! Да я просто отучился, выплатил то, что на меня потратили, и пошёл своей дорогой! Но вы!.. Вы слишком ценный экземпляр, чтобы вас упустить! Похоже, я понял… Кхм, мистер Тафнел, — мужчина выпрямился, и в глазах его заплясал веселый огонек, — приходите в мой клуб Слизней. Я думаю, я могу вам помочь. И заверяю, мои знакомые предоставят условия получше, чем остальные.

— По сравнению с рабством в четверть века любое предложение будет неплохо выглядеть — усмехнулся Найджел. — Но задешево я не продамся!

— Я передам, — улыбнулся мужчина.

Найджел стоял около кабинета вместе с остальными студентами, ожидая начала занятия по ЗОТИ. Стоящие кругом люди шептались, не решаясь говорить в голос. Только не рядом с кабинетом Снейпа.

Слизнорт, однако, оказался не таким уж и плохим человеком. Даже учитывая его желание собрать вокруг себя талантливых и перспективных. Не от злобы. Скорее, от тщеславия.

В обмен на согласие вступить в клуб Найджелу разрешили продолжить устраивать дополнительные занятия по зельеварению под началом уже Томаса Мура. И, похоже, Слизнорт заинтересовался в Томе. Найджел посоветовал парню быть аккуратнее, но чисто для собственного успокоения. Приютские редко когда страдали бескорыстностью, а Том был тем ещё хомяком и свое вряд ли упустит.

Дверь открылась, и на пороге появился Снейп. Оглядев собравшихся, он коротко бросил:.

— В класс.

Все сели по местам, слегка нервно косясь на картины, на которых были изображены люди, подвергаемые каким-либо заклятиям. Увидев одну из них, парень вздрогнул. Что-то подобное он уже видел летом. И даже непосредственно участвовал.

Вступительная речь профессора Снейпа завораживала и рождала желание окунуться в этот неизведанный мир. Найджел даже проверил себя на внушение, но ничего не