Венец на двоих (СИ) - Лариса Куролесова

— Ты именно так намерен исполнить закон, под которым поставил свою подпись? — в тон ему проговорил ан’Койр.

— Все, что в моих силах, уже сделано, — королевский родственник величественно выпрямился в седле. — Даже Майрит не мог бы требовать от меня большего!

«А ты — и подавно!» — конец реплики повис в воздухе, но Дорнан почувствовал себя так, словно услышал его. Канар Стелл, как и всегда, считал свой Дом выше королевского. Бросив еще один взгляд на стройные ряды размеренно шагающей пехоты, ан’Койр развернул коня.

— Увидимся на границе! — бросил он, пуская Альни в галоп.

На следующий день солдаты Дома Стелл уже окончательно отстали от верховой колонны. Еще неделю Дорнан немного сдерживал ход войска, надеясь, что Канар одумается и нагонит его. Потом махнул рукой на поддержку Дома Стелл — она оказалась скорее показной, чем настоящей. Вскоре командир арьергарда перестал ежевечерне докладывать королю, что сил союзного Дома по — прежнему не видно. Рассчитывать на Канара Стелла не приходилось — его пехота, кажется, делала все, чтобы «не успеть» к границе вовремя. Дорнан даже поймал себя на том, что не удивится, если его чудесный родственник, едва колонна верховых скрылась за горизонтом, развернул своих людей назад.

Донесения с границы с каждым днем становились все более тревожными. Ан’Койр регулярно получал от разведчиков послания, переданные магическим способом. Большинство из донесений было подписано Эталинфом Джинесом, главой Дома Джинес. Даже при обычной сдержанности воина, уже больше шести десятков лет защищающего границу, в этих кратких записках сквозило беспокойство. А там, где несгибаемый лорд Эталинф испытывал беспокойство, человек менее сдержанный, вероятно, уже метался бы в неконтролируемой панике или пытался покончить с собой, прыгнув с какой‑нибудь крепостной стены…

— Конница — в седла! — сопровождая отрывистый приказ, изо рта вырвалось облачко пара — последний привет уходящей зимы.

Белоснежный жеребец повел ушами, слегка повернув голову в сторону всадника, и Дорнан, подобрав поводья, немного придержал его бег, позволяя распоряжению растечься вдоль растянувшейся колонны. Слишком долго ждать не пришлось, и вскоре войско снова пошло экономной рысью, сберегающей силы лошадей. Король с самого начала задал ровный темп, и, каким бы жестким он ни казался, это помогало одновременно быстро передвигаться и не вымотать людей, что бы там ни говорил глава Дома Стелл! Первые несколько дней ан’Койр еще порой слышал чьи‑то сетования на то, что верхом они бы быстрее поспели к границе. Но более опытные ветераны объясняли тем, кто еще не участвовал в военных кампаниях: добраться до места боя на усталых лошадях или — того хуже! — загнать животных — значит, потерпеть верное поражение от врага. Вскоре, поймав темп движения, недовольные затихли, и больше ропота Дорнан не слышал.

— Ваше величество, впереди верховой! — один из полковников столичного гарнизона подтянулся к коню Дорнана слева и легко примерил ход своего жеребца к размашистой поступи Альни.

— Что говорит разведка? — сколько ан’Койр ни просил об обратном, военачальники так и обращались к нему, полностью титулуя.

— На нем цвета Дома Джинес, — доложил воин. — Из оружия заплечный меч и кавалерийский лук.

— Конница — стоять! — рявкнул Дорнан. — Полковник, возьми двоих своих людей и следуйте за мной.

Четыре коня ровной рысью выехали из строя и поскакали навстречу черной точке, быстро приближающейся по дороге. Король скорее почувствовал, чем увидел, как напряглись гвардейцы за его спиной. Сейчас все ожидали дурных вестей — и каждая из них могла стать первым шагом к тому, что Эрнодар прекратит свое существование в нынешнем виде.

Одинокий всадник быстро приближался, и четверо встречающих по сигналу Дорнана остановились. Двое из них оказались по обе стороны от короля, а полковник — чуть впереди и слева. Солдаты намеревались защищать правителя, если неизвестный одиночка замыслил покушение.

— Это женщина, — без удивления, просто констатируя факт, произнес кто‑то из солдат, когда мчащийся по дороге конь приблизился настолько, что можно было уже разглядеть седока.

Дорнан ан’Койр оперся о луку седла, разглядывая всадницу. Из‑под меховой шапки выбивались длинные светлые пряди волос, лицо скорее можно было назвать миловидным, чем красивым. Она казалась невысокой даже в седле, но меч, рукоять которого возвышалась над правым плечом молодой женщины, говорил о том, что перед ними опытный боец, роста которого вполне хватает для битвы. Подъезжая к группе встречающих ее воинов, всадница сменила галоп на легкую рысь, а чуть позже и вовсе осадила коня — ширококостного могучего и крепкого жеребца, с которым, пожалуй, не каждый мужчина бы справился.

— Я буду говорить с милостью небес королем Эрнодара! — громко и отчетливо заявила женщина.

— Говори, я слушаю тебя, — Дорнан слегка тронул коня коленями, выезжая из‑за спины полковника, который что‑то недовольно проворчал о лишнем риске.

— Приветствую ваше величество! — всадница с неожиданной грацией поклонилась в седле. — Я Карадейл из Дома Джинес. Лорд Эталинф посылает вам пожелания здравствовать и править долго и просит присоединиться к нему и его людям на берегу Тарренады. Сегодня утром равианцы нарушили границу к востоку от наших владений, и войска Дома Джинес выступили им навстречу.

— Ты поедешь с нами? — Дорнан уже разворачивал коня, когда Карадейл пустила своего жеребца рядом.

— Покажу короткую дорогу, — женщина стянула с головы шапку и тряхнула волосами. — Дед послал меня проводить вас.

Ага, значит, это одна из внучек Эталинфа — Ильтера, кажется, упоминала, что у пожилого вдового лорда четверо детей и чуть ли не с десяток внуков, не говоря уже о многочисленных невестках и зятьях… При воспоминании о разговорах с женой сердце дрогнуло, и Дорнан мысленно выбранил себя. Пора заканчивать вздыхать о несбыточном — сейчас у него имелись и более насущные проблемы. Касательно той же Ильтеры, она будет в гораздо большей безопасности, если ему удастся каким‑то чудом отбить захватчиков назад в Равиану. Или, по крайней мере, спасется, если все обернется совсем худо. Дорнан надеялся, что у ее возлюбленного, кем бы он ни был, достанет смелости и ума схватить королеву в охапку и увезти из ставшей слишком опасной столицы…

— Тарренада течет южнее нашего пути? — уточнил он, погоняя всхрапнувшего Альни. — Далеко до нее отсюда?

— Три дневных перехода, ваше величество, — без лишнего подобострастия, спокойно произнесла Карадейл.