Белый Меч - Иар Эльтеррус

«Ну надеюсь, ты не настолько идиот, чтобы согласиться сразу?»

Владимир ничего не ответил. Отчасти потому, что сам не был уверен, а отчасти из-за появления более достойного собеседника. Сквозь пол просунулась голова человека-червя.

– Погоди, Судия. Не уезжай. Извини, что без приглашения. Важно. Большая опасность.

– Однообразные тут новости, – вздохнул Владимир. – Я, в принципе, и не собирался уезжать, не поговорив с тобой. Но спасибо за предупреждение. Что там на сей раз? И где?

– Убежище в осаде. Паучья Гильдия. Элитные охотники тёмных эльфов.

Хранитель уже даже не удивился.

– Чудесно. Их нам только для комплекта и не хватало. Они могут вломиться сюда?

– Точно не знаю. Думаю, нет. Иначе вломились бы раньше. Дроу любят артефакты.

– Понятно, значит будут ждать снаружи… На проницателе через заслон проскочить нельзя?

– Сомнительно. Они что-то сделали с землёй. Наложили заклятия перехвата. Для всего, что движется внутри. Я посылал разведчиков. Их парализовало. Вытащило на поверхность. Я приказал им умереть. Чтоб не попали в плен. Теперь не вижу, что снаружи.

– Ясно… Значит, нас взять не могут, но и мы выйти не можем… Переговоры, догадываюсь, заведомо бесполезны. Это те самые любители убивать для красоты?

– Да. Убивать и умирать. Декаданс. Эстетика обречённости. Пир во время чумы.

– Х-художники от слова «худо»… Что-то не похоже на тех эльфов, о которых Толкиен писал.

– Много ты знаешь об эльфах, – фыркнула Инна. – Они и у Профессора отнюдь не ангелы, один Феанор с семейством чего стоил! А уж тёмные эльфы, то есть дроу – это вообще отдельная песня… Тут скорее надо удивляться, что они так похожи на наши книги…

– Мутация, – пояснил Лемарг. – Раньше были светлыми. Изменились после смерти Дракона. Слишком сильный резонанс. Сначала изменился Лес. Вечный Лес. Квазиразумная экосистема. Я изучал. Очень сложная вещь, шедевр эволюции. Но мутировал. Стал плесенью. Энергетическим паразитом. Иначе не выжил был. А эльфы на него завязаны. Физически и психологически. Всё изменилось. От физиологии до жизненных ценностей. Старое поколение вымерло. Почти полностью. Даже резать не пришлось. Сами угасли без подпитки. Выжило лишь несколько женщин. Эти и стали первыми дроу.

– Невесёлая история… – вздохнула Инна, мечтательно глядя в потолок. – Меня аж проняло… Постой-ка, если эльфы как бы «звучат» в тон всему миру, то если нам удастся спасти Носфер, они тоже станут светлыми? Вылечатся от своего безумия?

– Точно не знаю. Вряд ли. Для этого должен возродиться Лес. Законы эволюции против. Переход к паразитизму редко обратим. Но если и получится… Выживут немногие. Большинство погибнет. Лес отбросит их. Как осенние листья.

Владимир поморщился и перевёл разговор на более практические рельсы:

– Потом решим, что с этой бандой делать. Долго они могут нас так караулить?

– Дня два. До прихода сил Воскресителей. Главных сил. Мелкие отряды смогут отбить. Вряд ли будут столько ждать. Постараются выманить. Скорее всего. Я плохо понимаю эльфов.

– Шансы прорваться силой?

– Есть. И неплохие. Эльфы сильные бойцы. Но с тобой не справятся. Только нужно сначала выйти. А как выйти? Земля заколдована. До поверхности не добраться. Парализует.

– По ловушкам и защитной магии у нас вроде как Меч специалист. Хребет, есть варианты?

«Будут… Дай мне полчаса. Очень трудно изучать их плетения сквозь толщу камня».

– Ясно… Значит, сидим, ждём… Болтаем о жизни, не-жизни и предстоящей работе… По возможности продуктивно. Друг на друга не кидаемся. Меч, это тебя в особенности касается.

Хребет, вопреки ожиданиям, огрызаться и спорить не стал. То ли не хотел нарываться, чудом избавившись от назревавшей головомойки, то ли уже ушёл в работу. С учётом его характера, последнее было намного вероятнее – шанс поскандалить клинок редко упускал.

Но поболтать у них не получилось. События развивались слишком быстро.

– Кто-то движется к убежищу, – предупредил Лемарг. – Расстояние – восемь километров. Крупный отряд. Нежить. Летят в небе. Довольно быстро. Почти со скоростью звука. Не могу подвести наблюдателя. Обнаружат. Сопровождаю пока что. Думаю, скоро снизятся.

– Те самые Воскресители? – предположил Владимир. – Решили посмотреть, что тут творится?

– Возможно. Но не думаю. Я слежу за их силами. Осаждать собираются. Но не спешат. Своих проблем хватает. У них война сейчас. И канцлера убили недавно.

– С кем война? И кто убил-то?

– Война с Упокоителями. Кто убил – не знаю. Тёмное дело. Прямо в главной цитадели. В подвале. Сейчас собираю информацию. Похоже, сами виноваты. Экспериментировали с нежитью. С новым видом. Недооценили опасность.

– Значит, не они… Ладно, наблюдай тогда и докладывай нам. В любом случае, хуже не будет, вряд ли они смогут сюда вломиться… Кстати! Ты сказал – летят? Как много тут летающих существ или аппаратов?

– Не так много. Дикари всё же. Думаю, несколько сотен. У каждой из организаций. У моего народа было больше. В тысячи раз больше.

– Интересно… у нас тоже больше, но вряд ли так аж в тысячи… То есть подобная транспортировка стоит дорого, и позволить её себе могут немногие? Мобильность низкая?

– В среднем – да. Но ты будешь встречаться часто. Пойдут на что угодно. Ты – особый случай.

– Да я догадываюсь… Если бы по небу скакали всадники Апокалипсиса, у нас бы тоже керосина для авиации не пожалели. Ещё не видно, кто там к нам летит?

– Ещё нет. Визуальное распознавание через сто секунд. Снижаются. Эльфы пока не видят.

Все невольно примолкли. Атмосфера напряжённого ожидания заполнила машину.

– Есть различение! Всадники на призрачных конях. Без голов. Знакомо. Надо вспомнить…

– Мне тоже знакомо… – проворчал Владимир. – И даже вспоминать не надо. Добро пожаловать в Сонную Лощину. Ну почему именно я должен был попасть в оживший хоррор напополам с фэнтези, а? Никогда не любил эти жанры… Мне по профессии положено в боевик или детектив! Ну, в крайнем случае, в научную фантастику, там хоть здравый смысл есть…

Последние предложения он буркнул уже себе под нос, так как громко жаловаться на жизнь полагал дурным тоном. К тому же, вряд ли Лемарг бы его претензии понял. Впрочем, это не спасло от комментариев Меча, наделённого отвратительным свойством слышать и понимать всё подряд. И тут же встревать, не обращая внимания, спрашивают его, или нет.

«В любом из вышеозначенных жанров, родной, ты бы уже давно сгнил и следа не осталось. Даже в научной фантастике. Ни одна научно-техническая медицина, сколь бы развитой она ни была, не способна воскресить человека, если мозг превращён в кашу. У твоего любимого Лема это чётко расписано, кстати, в последней книге в том числе. Исключение – анх-регенераторы и системы более высокого уровня, но там уже не чистая технология, они с душой всё-таки работают… Насчёт же всадников… если это те, о ком я думаю…»