Помощники Ночи - Глен Кук

Ванны Хиаро напоминали нечто из фантазий безнравственных повелителей востока. Вино лилось рекой. В глазах рябило от женских тел – впрочем, скорее всего, девушки были здесь не для удовлетворения мужской похоти. Элс не увидел никаких прелюбодеяний. Он, правда, обнаружил старых сморщенных принципатов, по телам которых скользили многочисленные безволосые, смазанные маслами мальчишки.

К ша-лугу подошел обнаженный юноша.

– Меня зовут Глей, сэр. – Глей говорил с сильным акцентом. – Я помогу вам раздеться.

– Я здесь впервые, Глей. Какие здесь правила?

– Их не так много, сэр. Сначала вы идете к горячим ваннам или к холодным – это как вы пожелаете – и выбираете ту девушку, которая будет вас мыть. Или мальчика, все зависит от ваших предпочтений. Вы не прикасаетесь к ним. Конечно, если они сами этого не захотят. Если вы все же дотронетесь до купальщиц, вас удовлетворят. Во второй раз вам также доставят удовольствие, но доступ сюда вам будет запрещен на целых две недели. После третьего случая вас больше никогда не впустят в ванны. К тому же вас могут наказать ударами плетью. Так говорит святой отец.

– Значит, были времена, когда существовали другие правила.

– Да, сэр.

Служба в ваннах являлась своего рода формой общественного благосостояния для сирот и брошенных детей. Само собой разумеется, для красивых детей. Здесь они получали еду и кров. Детей не заставляли делать ничего унизительного. Впрочем, размер получаемых ими чаевых полностью зависел от того, насколько раскованно они себя вели.

– Те, кто умеют откладывать деньги, по окончании службы будут иметь кругленькую сумму. – Похоже, те, которые получали плохие чаевые и не заботились о себе, обычно оказывались в самом захудалом борделе.

– Вы желаете девушку, не так ли?

– Да.

Глей провел Элса в комнату, где десятка два девушек в возрасте от семи до восемнадцати лет различных народностей ждали своей очереди, дабы помочь принцам Церкви и их товарищам помыться и расслабиться. Элс колебался.

– Может, вы предпочтете мальчиков? – зашептал Глей.

– Нет.

– Тогда выберите двух. Не важно кого.

Элс сдался. Указал на двух взрослых девиц, расы которых он не знал. Одна высокая, мускулистая блондинка с большими торчащими грудями и глазами цвета тысячелетнего льда. Вторая – тоже высокая с безупречными коричневато-красными волосами. Ее груди напомнили Элсу тыквы. Светлые длинные волосы первой девушки были заплетены в косы. Кудрявые волосы второй достигали в длину не больше дюйма. Казалось, она обрадовалась тому, что ее выбрали. Девушки взяли Элса за руки и повели к основному бассейну с горячей водой. Они погрузили его в воду и позволили ему впитать тепло.

– Не говорите. Закройте глаза. Расслабьтесь.

Элс последовал их словам. Тепло проникало в тело. И пока это происходило, его разум освободился от тревог.

Каждая девушка склонила голову ему на плечо. Элс задремал. Спустя какое-то время, они повели ша-луга от основного бассейна к купальне. Девушки терли мылом и щетками каждый дюйм его тела. Холодная блондинка, по-видимому, не была заинтересована в том, чтобы получать большие чаевые.

Темноволосая девушка захихикала.

– Гораздо более впечатляющий, чем у этих печальных пошлых людей. – Она показывала на физический ответ Элса на прикосновения девушек. Потом она уже не придавала этому значения.

Возбуждение еще не прошло, когда девушки решили, что Элс готов оставить купальню.

Почти сразу ша-луг столкнулся с обнаженным Оса Стайлом.

– О, боже, боже, – пролепетал тот и опять зашагал к купальне, сопровождая костлявого старика.

– Вы произвели впечатление, – хрипло захохотала темноволосая купальщица.

Элс не ответил. Почему здесь оказался Оса Стайл? Как он стал купальщиком? Неужели принципат также числился в списке Иоанна Черные Ботинки?

Ну, конечно же, да.

Девушки отвели Элса в маленькую, наполненную благовониями комнатку. Они насухо вытерли его.

– Ложитесь на кушетку. Лицом вниз, – сказала ему блондинка.

Она говорила с легким, но отчетливым акцентом. Фиралдийский не был ее родным языком. А вот темноволосая девушка вполне могла родиться в Бросе.

Элс лег на кожаную кушетку. Купальщицы начали массировать его и растирать маслами.

И опять тревоги ша-луга улетучились.

Он настолько расслабился, что едва смог перевернуться на спину, когда его попросили об этом.

Девушки хихикали над увеличивающимся символом его мужества.

Купальщицы еще немного поделали массаж, а затем примостились рядом с Элсом.

То, как их умащенная маслами гладкая кожа скользила по его телу, доставляло ша-лугу большее удовольствием, чем массаж. Постепенно девушки замедляли свои движения, и, в конце концов, плотно прижались к Элсу.

Он заснул.

Когда Элс вернулся в свои покои, его поджидал Пинкус Горт.

– Извини, я задержался.

– Хорошо быть одной из шестеренок, а?

– Что?

– Я наслышан об этих ваннах.

– Явное преувеличение. Они используют возможность проскользнуть к тебе в голову.

– Конечно. – В этом единственном слове, произнесенном Гортом, уместилось циничное недоверие всего мира. – Что ты хотел?

– Хотел?

– Дружище, ты посылал за мной. Я не просто так заскочил.

– Ох, да, конечно. Мне нужен адъютант. Для городского полка. Ты бы не согласился встать на эту должность?

– Черт, да! – разразился Горт после ошеломленного молчания. – Клянусь волосатыми яйцами Аарона, Пайп. К чему вообще спрашивать? Хотя эй, подожди-ка. В чем подвох?

– А в том, что тебе придется оставить принципата Донето, дабы работать так, как тебе не приходилось за всю свою жизнь.

– Черт. Я так и знал. Работать. А я смогу посещать ванны?

– Нет.

– Час от часу нелегче. Теперь, осталось только попросить меня работать за бесплатно, исключительно ради опыта.

– Я буду кормить тебя. Что еще тебе нужно?

– Дай мне минуту, Пайп. Я кое о чем подумаю. Дьявол! У меня идея. Как насчет того, чтобы заплатить мне куда большие деньги, чем я получал от принципата Донето? Где, как смею заметить, я не делал ничего, что хотя бы смутно напоминало работу. За чертовски хорошенькую сумму.

– Проклятье. Я намеревался прикарманить твое жалованье.

– Тогда введи меня в курс происходящего. Что делается? И что еще нужно сделать?

– Все. Я только начал пробираться через политику. Люди, которые вступают в ряды полка, ведут себя точно малые дети. Ты – второй, кого я нанял от своего лица. Они вынуждают меня принимать полных тупиц, даже не посоветовавшись со мной. Эти бросы совершенно не понимают, о чем ты говоришь, когда вдалбливаешь им об отличиях и опыте. Даже скала может стать генералом, если рядом надежные люди. Поэтому я пытаюсь украдкой ввести нескольких предсказуемых ребят, которые под нажимом в состоянии действовать со знанием дела.