Держи врага ближе - Хэйли Джейкобс

- Говори.

Адэр робко заходит внутрь и садится напротив.

- Хорошо…Но, сначала ты скажи, после смерти, как ты узнала о том, что…ладно-ладно, я первый, - ежится под моим пристальным, не терпящим возражений взглядом лекарь.

– Я…После случившегося в горах, моя сестра, Селеста… она была не в себе. Я находился при храме на границе, но как только узнал, сразу же бросился домой. Однако, как не старались, мы ничем не могли ей помочь… Это страшно. Очень страшно. Смотреть, как человек, который тебе дорог, находится в таком состоянии. Она не узнавала ни родителей, ни меня. Впадала в припадки, и не было никакой надежды, что ей станет лучше…Я не мог смириться. Не мог верить нелепым отговоркам следователей, неспособных дать ответ, что произошло. Решил взять все в свои руки. Начал с этого самого храма на вершине горы, который отныне является просто кучей камней, хех.

Я замираю, способная только дышать и молча слушать.

- Он был пуст. Те, кто сотворил ужасное с девочками, спешно его покинули и исчезли в неизвестном направлении. Я чувствовал странную энергетику внутри, и не мог понять, в чем было дело. Провел в этом месте долгое время. А потом мне приснился странный сон. Когда я проснулся, решил действовать так, как в своих грезах. Пришлось постараться, но я все же опрокинул статую. А внутри среди обломков нашелся замурованный веками в камне уникальный в своем роде артефакт… Я, несмотря ни на что, верю. Продолжаю верить. Все, что происходит, не случайно. Во всем есть ее замысел. Алетея присматривает за всеми нами. И особенно в отчаянные времена.

Недолгое молчание.

Адэр продолжает, разминая на коленях собственные пальцы:

- В империи стало неспокойно. Война, голод, разруха, опасные настроения. Из заграничного похода в Аргону вернулся герой. Мастер эфира, казнивший всю правящую династию соседа, обладатель утраченного легендарного клинка…Я не пользовался найденной реликвией. Из любопытства опробовав один раз, более не находил нужды. Но понимал, что в чужих руках она могла причинить огромный вред. Поэтому я не дал знать ни храму, ни кому бы то ни было другому о своей находке…. В стране началась охота на темных. Их обвиняли во всех грехах, списывали на их происки все причины недовольства населения властью. Умно. Под таким предлогом легко избавиться от неугодных. Капитан черного ордена, протеже императрицы, Эштон Эйдж, не имевший благородного происхождения и связей, стал знаменем борьбы за так называемую справедливость. Партия премьер-министра представляла угрозу. От нее нужно было избавиться. Но как? Велфорд не последний человек в стране, никто не поверит, что он замешан в делах темных магов. Его единственное слабое место, как и любого другого человека, семья. Только, ее величество просчиталась. Он даже не стал пытаться вытащить тебя из темницы. Просто отвернулся. И тем не менее, ваше родство дало ей повод лишить его должности и сослать из столицы в родовое поместье…После твоей смерти, что-то переменилось. Сначала никто даже не заметил. Но…народный герой, будущий принц-регент, и раньше не отличавшийся дружелюбием, стал настоящим неудержимым никем палачом.

Вздрагиваю.

Если судить по сказанному Йозефом, якобы видевшим будущее с помощью меча, что Эш погиб из-за того, что лез в дела императрицы и мешался у нее под ногами, пытаясь выяснить правду о восстании рыцарей на площади, в котором обвинили меня. Однако, сомнительно верить принцу и его видениям, навеянным мрачным орудием, оставляющим за собой на страницах истории кровавые следы…

- Он унес множество жизней, вымещая злость и гнев на зачастую ни в чем неповинных людях. Напитал «Шепот ночи» такой силой и мощью, что по итогу начал терять контроль, позволил тьме в его сердце разрастись и расцвести ядовитыми шипами. Эштон стал подходящим сосудом. Отчаяние и разочарование разрушают душу. Не зря говорят, если долго глядеть в бездну, она посмотрит на тебя в ответ…

Гляжу в искренние глаза Адэра, и несмотря на то, что мне не хочется в это верить, я принимаю все сказанное за правду. Но дальше – хуже.

- …Годами искоренял зло, но стал самым верным его последователем. В какой-то момент, казалось, что личности Эштона и бога тьмы просто слились в одном теле. Его было невозможно уничтожить, победить. Никому из смертных подобное было не по силам. Но других в распоряжении у нас и быть не могло.

Лекарь облизывает губы и печально улыбается, словно он хотел бы сказать мне что-то иное, но не может коверкать уже случившееся прошлое:

- Вивиан, тот Эш… освободил Эреба от оков и погрузил целый мир в непроглядный ужас и мрак. Тьма победила, а свету пришел конец.

28

Обдумываю слова Адэра и медленно качаю головой.

- Нет…Нет, это не правда. Он же главный герой книги, спаситель всех обездоленных и пример для подражания. Что бы там ни было, не мог Эштон пойти по кривой дорожке.

Сорвался с катушек. Как бы не старалась, поверить в то, что Эштон сошел с ума и принялся убивать тех, кого будучи рыцарем и солдатом клялся защищать…мне это не под силу.

Адэр грустно улыбается:

- Вивиан, ты…просто вспомни того Эйджа. Потерял всех своих близких, вечно один против целого мира, который отказывался его принимать, потом, марионетка в чужих руках, душащих его свободу. Да, многие бы были не прочь заиметь в качестве невесты такую как принцесса Оливия, но действительно ли он этого хотел? Да еще и столько ужасного случилось на его глазах, твоя смерть ведь тоже не была приятным зрелищем, правда?

Слушаю молча, пытаясь воскресить в памяти образ Эштона в темнице. Мрачный, жуткий, жестокий и держащий меня на руках пока меня стремительно покидала жизнь.

«Он баюкал твой труп на своих руках, словно собственное дитя. То, как он говорил, как он смотрел, пока свет гас в твоих глазах…» - в ушах звучат слова принца. Не знаю, можно ли им верить, ведь рассказы его и Адэра разнятся. И все же, все же…если это правда, должно быть, такое непросто пережить.

- Но в книге…

- Книга? Думаешь, она