Лорды и Наследники - Н. Г. Кабал

по коридору гоблинов. Я пробыла здесь так долго, что знала это королевство, знала каждого его жителя. Я оказалась самым слабым звеном. Все кусочки постепенно сходились, собирались в единую картину, как разрозненные капли воды, но это я снова утонула.

Арын сказал, что почувствовал мое присутствие в тот день, стоило мне ступить в этот мир. Амон точно так же ощутил Айзер. Сина тоже почувствовал это, почувствовал свою наследницу, когда нас привезли в Элементаль. Я мысленно вернулась в первый день, к тому моменту, когда нас всех собрали в зале, когда вошли лорды, когда я впервые увидела их.

– Есть гнилье, – сказал Лорд Воздуха во всеуслышание. Он повернул голову в ту сторону, где сидела я. – Что вы собираетесь с ними делать?

– А что, по-твоему, я должен сделать? – отозвался Амон.

Воцарилась гробовая тишина, и Айзер схватила меня за руку.

– Я думаю, тебе следует избавиться от гнили, отец, – сказал Лорд Огня вместо Лорда Воздуха.

Все они играли со мной. Сина выбрал меня, чтобы отвлечь внимание Амона от своей наследницы. Хотя он с самого начала знал, кто я такая. Даже если сказал, что знает меня. А если была наследница Воздуха, значит, должна быть и наследница Огня. Это означало, что я была единственной нежеланной наследницей. Меня отвергали и изгоняли, в то время как остальных от чего-то защищали.

Это опустошило меня.

Сина пустил меня в свой дворец не потому, что был моим другом, а потому что я была приманкой. Пока я находилась в центре внимания, никто не мог тронуть его наследницу. Амон не мог тронуть его наследницу.

Дарен.

Разумеется, он тоже все знал. Разумеется, у него была наследница, которую он скрывал, защищал ото всех. Разумеется, именно поэтому он постоянно доставал меня.

Боже, какой дурой я была.

Они оберегали тех, кто был важен для них и для их королевств, ни минуты не колеблясь, чтобы привлечь внимание ко мне и сделать меня мишенью.

Арын.

Арын был прав.

Осознав ужасную правду, я побежала. Мои юбки скользили по ступеням деревянной лестницы, и мне хотелось, чтобы они стерли все следы, что я там оставила. Мне хотелось, чтобы все мое существование было стерто как из этого дворца, так и из всего королевства. Мое сердце бешено колотилось, когда я вернулась в столовую. Они вчетвером по-прежнему были там.

Я столкнулась с насмешливым взглядом голубых глаз Дарена.

Я столкнулась с серыми глазами Сины, который разочаровал меня.

Я столкнулась со взглядом Касыра, который неоднократно предупреждал меня, вероятно, из-за того, что они скрывали в библиотеке.

Я не осознавала, что из моих глаз текут слезы, пока не посмотрела на Арына. В тот момент, когда он увидел меня, улыбка исчезла с его лица. Он тут же встал и протянул мне руку, как будто испытал то же разочарование, что и я. Я подбежала и бросилась ему на шею, нуждаясь в его поддержке как никогда прежде. Он крепко обнял меня.

– Забери меня, – сквозь рыдания попросила я. – Они все меня ненавидят, вытащи меня отсюда.

– Нова, – позвал он, поглаживая меня по волосам, словно пытался успокоить. – Что происходит? Что стряслось? – Его голос звучал успокаивающе, но я слышала в нем угрожающие нотки.

– Он солгал, – ответила я. – Ты был прав. Сина нам не друг. – Я почувствовала, как он напрягся от моих слов, словно пружина. Положив руки мне на плечи, он медленно отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Что случилось? – снова спросил он. Его губы сложились в прямую линию. Я перевела взгляд на Дарена, который нарочито громко скрипнул стулом, чтобы привлечь мое внимание. Он покачал головой так, чтобы только я увидела, чтобы только я могла понять, но этот образ отразился в моем сознании. Я знала, что остальные этого не видят, но мне было плевать.

– Хватит, – крикнула ему. – Держи свои дурацкие игры подальше от моего сознания.

Когда я замолчала, Арын уставился на Дарена. Он притянул меня к себе, взмахнул рукой, и защитный вихрь воды окутал мое тело. Я вдруг почувствовала, что очистилась от многих вещей, но также ощущала, что чего-то не хватает.

– Наследница Воздуха жива, – сказала я, встретившись с вопросительным взглядом Арына. – Они использовали меня как приманку, отвлекая внимание, вымещая все зло на мне и защищая своих наследников. Его наследница похитила меня, – выдавила я. – Он стоял передо мной и разыгрывал весь этот спектакль. Он с самого начала знал, кто меня похитил.

– Нова, позволь мне объяснить. – Сина сделал шаг вперед, и в этот момент разочарование, смешанное с чем-то еще, вырвалось из глубины моей души. Тот защитный водоворот, что по-прежнему кружился вокруг меня, внезапно собрался у меня на кончиках пальцев. Я не хотела, чтобы он приближался ко мне, – хотела, чтобы он держался от меня подальше. Я инстинктивно вскинула руки вверх, и огромная волна пронеслась по всей комнате, отбрасывая их всех назад. Никто не успел защититься от нее. Только Арын успел укрыть нас двоих от удара волны. Остальные были застигнуты врасплох, но им не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Касыр опустил руку на рукоять меча.

– Нова. – Дарен встал передо мной. – Ты должна успокоиться.

– Лжец! – воскликнула я, нахмурившись. – Какая-то часть меня верила, что ты помогаешь мне, Дарен, но ты лжец. Кукловод, которому нравится тянуть за ниточки.

Он кивнул.

– Ты меня знаешь, – возразил он. – Я единственный, кого ты знаешь в этом мире. Знаешь, какой я. Лжец я или нет…

Я не знала, в чем он пытается убедить меня и зачем.

– Арын не причинит мне вреда! – По крайней мере, он всегда принимал решения и действовал в моих интересах. – Если он захочет обрушить этот мир на ваши головы, я помогу ему, – продолжила я. – Сделаю все, что потребуется, но обязательно позабочусь о том, чтобы выжить.

В моей жизни было мало того, что я не выношу. Я не была девушкой с мечтами или философскими взглядами и никогда ею не буду. Я всегда концентрировала свое внимание на положительной стороне жизни. Никогда не ценила завтрашний день. Приглашала всех в игру, которую сама же и придумывала. В детстве, когда выходила на улицу, при виде ребенка, оставшегося за пределами площадки, я брала его за руку и втягивала в игру. Зимой, сколько бы кошек ни встречала по дороге, я приносила их в дом и грела у камина. Всегда прятала еду по углам, где ее могли найти животные. Я никогда в жизни никого не оставляла без внимания. И никогда никому не позволяла