Тайна огненного змея - Анатолий Осипов

Из мальчишек лучшим пловцом был Валерка. Но даже он не мог переплыть болотное озерко, которое преградило ребятам дальнейший путь. А между тем на противоположном берегу этого озера зеленели кустарники, которые манили мальчишек к себе: ведь, наверное, за этими кустами и кончается болото.

Пройти назад, на юг, можно было примерно километра на полтора-два, а от восточного озерка до западной трясины было около двух километров. Это были «владения» наших путешественников.

…В первый день после грозы, которая продолжалась до самого утра, ребята, даже не выспавшись (ведь спать-то было негде), решили искать выход из болота. Однако выхода они так и не нашли. Они долго плутали по болоту, к тому же день стоял пасмурный, и определить, где солнце, было нельзя. Лишь к вечеру небо прояснилось, и прояснились мысли мальчишек: они пришли к выводу, что заперты в болоте. Через трясину пройти было нельзя, и оставалась только одна надежда: переплыть воду, которая занимала довольно обширное пространство.

К концу дня ребята начали готовиться ко второй ночёвке в болоте. Нарвали с кочек травы, и получилась неплохая «кровать». Решили разжечь костёр, погреться и поесть. К счастью, у Ваньки в кармане нашлись спички, хотя и наполовину отсыревшие во время грозы. Потом ребята, не раздеваясь, легли на травяную постель и вскоре заснули.

Утром они встали часов в одиннадцать, потому что не спали предыдущей ночью. И вот сейчас они снова отправились на поиски выхода. Ушли только Валерка и Ванька, а Витьку оставили дежурить.

…Когда после бесплодных поисков Валерка и Ванька, мокрые и усталые, вернулись на обед, Витька разводил костёр. Варить было нечего, а главное, не в чем, но у Витьки почему-то было загадочное лицо.

— Кто хочет горячего чайку из болотной водицы? — спросил Витька.

— А в чём ты его кипятить-то будешь? — насмешливо спросил Ванька.

— Это уж моё дело, — загадочным тоном сказал Витька. — Ну, хотите?

— Хочем, — ответил Валерка. — Давай, кипяти, посмотрим, что у тебя выйдет.

— У тебя бумага есть?

— Есть, можно из дневника вырвать.

Валерка сунул руку в рюкзак, достал оттуда толстую тетрадь и подал её Витьке:

— На, вырывай!

Витька вырвал из тетради лист, свернул его кульком и отложил в сторону. Потом вбил по обе стороны костра по сучку, достал нож, расщепил оба сучка наверху и вставил в расщепления третий. После этого он достал из кармана кусок стальной проволоки, который он на всякий случай носил при себе, приделал проволоку к верхней палке, потом зачерпнул из болота воды в кулёк и прицепил кулёк на проволоку.

— Так он же у тебя сгорит, — насмешливо сказал Ванька.

— Это мы ещё посмотрим, — сказал Витька.

И что же вы думаете? Бумажный кулёк не горел! Огонь лизал его, вода становилась горячей и горячей, а бумажный котелок не загорался!

— Как ты это? — удивился Ванька.

— Да просто. Я в одном журнале вычитал. Видишь, вода бумагу охлаждает и не даёт ей вспыхнуть.

— Вот это да! Молодец, Витька! — сказал довольный Валерка. — С тобой не пропадёшь!

Витька покраснел от удовольствия. Он сам всё ещё удивлялся, как эта прекрасная мысль пришла ему в голову.

Вскоре вода в «котелке» достаточно нагрелась, ребята достали стаканы и куски сахара и стали пить чай.

После обеда довольные мальчишки отправились учить плавать Витьку Постовалова.

3. Грибы на болоте. SOS

Это произошло через несколько дней.

— Витька, Ванька, вставайте! Посмотрите, что случилось с нашим болотом! — будил Валерка мальчишек.

Ванька поспешно пробудился, встал и огляделся. Сейчас же у него вырвался удивлённый возглас:

— Вот так та́к!

На болотных кочках красовались высокие грибы с тонкими ножками и с красными шапками. Откуда они здесь? Ещё вчера их не было, а сегодня они уже красовались среди болота. Особенно много грибов росло возле озера, а чем дальше от него были кочки, тем меньше становилось грибов.

Вскоре встал Витька, огляделся и протёр глаза:

— Волшебство какое-то! Неужели мы так долго спали? Или, может, это ещё сон?

Но это был не сон. И спали мальчишки всего восемь часов. Но откуда же тогда появились грибы? И почему именно здесь, на болоте? Ведь, насколько известно Витьке, на болотах грибы не растут, тем более так много.

Валерка был совершенно ошарашен и ничего не мог сказать по этому поводу. Теперь перед Валеркой стояли уже две необъяснимых загадки: откуда среди лета замёрзла вода в болоте? Почему в этом же болоте появились необыкновенные грибы, которые выросли за одну ночь на высоту около тридцати сантиметров? И ещё: почему у болотного озера обрывистые берега и опускаются вниз чуть ли не на три метра? Но все эти загадки оставались неразгаданными.

Обсудив за завтраком необыкновенное происшествие, ребята снова отправились искать выход из болота, оставив Витьку дежурить на два часа. Кстати сказать, вы ведь ещё не знаете вот о чём: вчера во время плавания Витька достиг некоторых успехов.

Но это радовало Витьку мало. Он ходил хмурый и задумчивый, ему очень хотелось скорее возвратиться домой и жить прежней жизнью. А вдруг мать узнает обо всём? Что скажет Александр Иванович? Временами Витьке начинало казаться, что он навечно заперт в болоте и отрезан от внешнего мира. Он перечитал все газеты, которые служили обёртками в рюкзаках мальчишек. Ему было скучно! Его совсем не занимал вопрос ни о замёрзшей воде, ни о грибах.

…Вскоре ребята скрылись из виду. Витька вздохнул и от нечего делать стал бродить по болоту. На дне болота, возле «озера», он обнаружил множество камней и решил стаскать их к «кровати», чтобы сделать из них небольшой «столик».

Витька принялся собирать камни. У некоторых из них встречались какие-то необыкновенно гладкие стороны, и камни выскальзывали из рук, разбрызгивая воду.

Вскоре небольшая кучка камней уже поднималась из воды. Витька сел отдохнуть. Вдруг он радостно вскочил и хлопнул себя по лбу. Что он задумал?

…Вот он полез в Валеркин рюкзак, достал оттуда клей, листы бумаги, картон, катушку ниток и принялся за дело. Он клеил зачем-то змея. Для развлечения? Оказалось, что нет.

Вот змей уже готов. Витька осторожно гляделся кругом, как будто боялся, что его кто-нибудь увидит. Потом он достал из кармана химический карандаш и начал писать на змее. На первой стороне змея он написал крупными буквами:

SOS!

На второй стороне было написано:

«Прохожий! Просим доставить это письмо в ближайший населённый пункт. Трое нижеуказанных людей терпят бедствие в районе обширного болота, близ деревни Герасимовки. Кончается провизия и топливо. Просим послать помощь.

В. Воробьёв, В. Колтышев, В. Постовалов».

Витька поставил точку и снова огляделся. Потом он поднял с земли искусно сделанного змея и стал разматывать катушку. Ветер был довольно сильный, и змей, взвившись в небо, полетел над пустынным болотом. Витька облегчённо вздохнул.

Вскоре вернулись Валерка с Ванькой, мальчишки пообедали и пошли доучивать Витьку плавать. В этот день Витька уже довольно хорошо плавал и на спине, и боком.

4. Трагическая развязка. Конец

Возле болотного озера росло особенно много грибов.

— Смотрите, а они ведь не по дням, а по часам растут, — сказал Валерка, глядя на грибы.

— Они, наверно, скоро метров на пять вырастут, и здесь будет грибной лес.

Все трое остановились.

— Ну что же, — сказал Валерка, — попробуем сегодня ещё раз переплыть наше озеро.

— Ты-то, может, и переплывёшь, а вот мы… — вздохнул Витька.

— Ничего, я уж, если переплыву, так что-нибудь придумаю. Наберу, например, где-нибудь бревёшки потолще и сделаю из них плот.

— Правильно, Валерка! — сказал Витька. — Только где же ты бревёшек найдёшь?

— А, да там уж найду как-нибудь. Да и потом ведь неизвестно, кто первым переплывёт. Может ты, Витька.

— Ну, — возразил Витька, — если уж ты не переплывёшь, так я — то и подавно!

Валерка взглянул на небо:

— Эх, братцы, гроза собирается! Неужели она нам сегодня спать не даст, если не переплывём? У нас даже шалаша-то нет.

— Ничего, мы и не такое терпели! — гордо ответил Ванька.

— Ну, довольно, хватит разговаривать. Давайте поплывём наперегонки! — сказал Валерка. — Только чур, не тонуть!

Ребята прыгнули в воду и поплыли. Распределять силы было чрезвычайно трудно: ведь нужно было решать самому, хватит ли у тебя сил доплыть до берега или нет. Если силы начинали иссякать и ты не доплыл до середины озера, значит, нужно поворачивать обратно. А поворачивать так не хотелось! Но, конечно, не хотелось и тонуть.