Подарки к Зимнепразднику - Лоис Буджолд

Выслушивая его отчёт, Пим все сильнее нервничал.

– Я лично проверил это ожерелье, Роик. Просканировал на предмет каких-либо электронных устройств. И химическая нюхалка тоже ничего не обнаружила.

– А вы его трогали? – поинтересовалась Таура. Пим прищурился, вспоминая.

– В основном я держал его за застежку. Ну… Ну, в СБ его пропустят сквозь мелкое сито. М’лорд всегда говорит, что лишняя тренировка им только на пользу. Ничего плохого в этом нет. Вы действовали правильно, оруженосец Роик. А теперь можете вернуться к исполнению своих обязанностей. Я буду держать связь с СБ.

Высказав это сдержанное одобрение, он ушёл, хмуря брови.

– И это всё? – прошептала Таура, когда звук шагов Пима затих наверху лестницы. Роик посмотрел на хронометр.

– Наверное, все – пока из СБ не сообщат результатов. А это будет зависеть от того, насколько трудно будет проанализировать ту грязную штуку, которую ты видела.

Он не стал оскорблять её формулировкой «ты якобы видела».

Она потёрла усталые глаза тыльной стороной ладони.

– А мне можно… э-э… можно побыть с тобой, пока они не позвонят?

– Конечно.

Тут его неожиданно озарило – и он увёл её вниз, на кухню, и познакомил с холодильником для обслуживающего персонала. Роик оказался прав: её поразительный метаболизм опять нуждался в топливе. Он безжалостно смел с полок всё, что там было, и поставил еду перед Таурой. Ранняя смена сможет сама о себе позаботиться. Не было ничего постыдного в том, что он предложил гостье дома еду прислуги: на кухне матушки Кости хорошо кормили всех. Он налил себе кофе, ей – чаю, и они устроились на двух табуретках у кухонного стола.

Пим нашёл их в тот момент, когда они заканчивали трапезу. Лицо старшего оруженосца настолько побледнело, что казалось почти зелёным.

– Хорошая работа, Роик, сержант Таура, – проговорил он напряжённо. – Очень хорошая работа. Я только что говорил со штаб-квартирой СБ. Жемчуг действительно оказался обработан – специальным нейротоксином. В СБ считают, что он имеет джексонианское происхождение, но это ещё уточняется. Доза яда была спрятана под химически нейтральным прозрачным лаком, который растворяется при температуре тела. От одного случайного прикосновения яд не освободится, но если бы кто-то надел ожерелье и остался в нём на какое-то время… около получаса…

– Достаточно, чтобы убить человека?

– Достаточно, чтобы убить чертова слона, говорят парни из лаборатории. – Пим облизнул пересохшие губы – А ведь я сам его проверил! Я, чёрт подери, признал его безопасным. – Он стиснул зубы. – Она собиралась его надеть. М’лорд бы…

Он задохнулся и с силой провёл рукой по лицу.

– А в СБ уже знают, кто на самом деле его прислал? – спросила Таура.

– Пока нет. Но они активно над этим работают, можете не сомневаться.

Перед внутренним взором Ройка возникла картина: смертоносные светлые шарики лежат на тёплой шее будущей м’леди …

– Вчера вечером госпожа Форсуассон трогала этот жемчуг. Вернее, теперь это уже позавчера, – встревоженно сообщил Роик. – Они были на ней не меньше пяти минут. С ней всё будет в порядке?

– СБ направило в дом лорда аудитора Фортица врача, который её осмотрит. Он – специалист по токсинам. Если бы ей досталась смертельная доза яда, то она умерла бы прямо тогда, так что этого не случится. Но я не знаю, какие еще… Мне надо пойти и вызвать м’лорда – он как раз там. Я предупрежу его, чтобы они ждали врача. И… и объясню почему. Молодец, Роик. Я сказал, что ты молодец? Молодец.

Потрясенный Пим судорожно вздохнул и снова удалился.

Таура сгорбилась над тарелкой, подперев голову рукой, и проводила его хмурым взглядом.

– Джексонианский нейротоксин, а? Ну, это мало что доказывает. Джексонианцы готовы продать всё что угодно и кому угодно. Хотя во время наших прежних вылазок Майлз завёл себе там столько врагов, что, если бы они знали, что яд предназначен для него, они наверняка дали бы покупателю огромную скидку.

– Угу, я думаю, что выяснить источник удастся не так быстро. Даже СБ. – Он неуверенно спросил: – А разве на Архипелаге Джексона его знают не под псевдонимом? Как вашего маленького адмирала?

– По его словам, эта ширма разлетелась на мелкие кусочки ещё пару лет назад. Отчасти из-за той заварухи, которой закончилась наша последняя миссия на эту систему, отчасти по некоторым другим причинам. Это не в моей компетенции.

Она чудовищно широко зевнула. Это выглядело внушительно. Роик вспомнил, что она не спит с рассвета прошлого дня и в отличие от него не проспала весь день напролет. И она оказалась одна в месте, которое должно ей казаться совершенно чужим, – и сражалась с ужасными страхами. Совершенно одна. Ему впервые пришло в голову, не одиноко ли ей. Она одна такая – если он правильно понял, последняя из своего рода, – и у неё нет дома и близких, если не считать этого флота наёмников, который летает по всему свету. А потом он удивился, что раньше не заметил её неизбежного одиночества. Оруженосцам положено быть наблюдательными!

«Ага, как же!»

– Если я пообещаю прийти и разбудить тебя, как только появятся какие-то новости, может, ты попробуешь заснуть?

Она потёрла себе затылок.

– А ты пообещаешь? Тогда, наверное, я смогу. Попробовать.

Он проводил её до двери её комнаты, пройдя мимо тёмных и пустых апартаментов м’лорда. Когда он быстро сжал её руку, она ответила на его рукопожатие. Он судорожно сглотнул, собираясь с силами.

– Грязные жемчужины, а? – проговорил он, не выпуская её руки. – Знаешь… Я не могу говорить за других барраярцев, но… по-моему, твои генетические модификации просто роскошные!

Она улыбнулась – и, как ему хотелось надеяться, не совсем безрадостно.

– Ты действительно исправляешься. – Когда она отпустила его руку, чтобы идти, её коготь тихонько проскреб по его ладони, заставив тело содрогнуться от невольного чувственного удовольствия. Он уставился на закрывающуюся дверь, борясь с совершенно идиотским желанием попросить её вернуться. Или войти за ней следом… Ему пришлось напомнить себе, что он по-прежнему на дежурстве. Ему уже давно пора снова проверить все мониторы. И он заставил себя повернуться и уйти.

Небо на улице начало менять цвет с янтарного, характерного для городской ночи, на холодный голубой рассвета, когда привратник вызвал Ройка, чтобы тот отключил купол защиты – м’лорд возвращался домой. Оруженосец поехал ставить машину в гараж, а Роик открыл дверь, впустив в дом сгорбившуюся мрачную фигуру. М’лорд поднял голову, узнал Ройка – и его изборожденное морщинами лицо озарилось довольно страшненькой улыбкой.

Ройку и прежде приходилось видеть м’лорда в плохом состоянии, но оно никогда не было таким пугающим, как на этот раз, даже после особо сильных его припадков или во время впечатляющего похмелья после катастрофического банкета с жучьим маслицем. Запавшие глаза, обведенные серыми кругами, смотрели на мир, словно хищные зверьки из своих нор. Кожа у него была бледной, а морщины легли на лицо картой тревог. Его движения говорили одновременно об усталости и крайнем напряжении, были резкими и нервными. Возбужденное переутомление не давало ему возможности расслабиться и отдохнуть.

– Роик. Спасибо тебе. Да благословит тебя Бог.

Голос м’лорда звучал так, словно доносился со дна колодца.

– С будущей м’леди всё в порядке? – не без тревоги спросил Роик. М’лорд кивнул.

– Да, теперь все хорошо. Она наконец смогла заснуть у меня на руках – когда ушёл врач СБ. Боже, Роик! Не могу поверить, что я просмотрел такое! Отравление! И я собственными руками застегнул у неё на шее эту смерть. Это – дьявольская метафора всему происходящему, вот что это такое. А она считала, что дело только в ней. И я думал, что дело только в ней. Насколько же она не доверяла себе, а я не доверял ей, чтобы принять смерть от яда за смертельную неуверенность в себе?

– Но она ведь не умирает, да? – снова спросил Роик, чтобы окончательно в этом увериться. Этот приступ театрального ужаса заставил его снова усомниться, так ли это. – Яд действовал не настолько долго, чтобы вызвать необратимые изменения?

М’лорд принялся беспокойно кружить по вестибюлю, а Роик следовал за ним, безрезультатно пытаясь забрать у него пальто.

– Врач уверяет, что нет. Как только головные боли пройдут, все действие токсина закончится. А они, похоже, уже прошли. Когда она узнала, в чём дело, то почувствовала такое облегчение, что разрыдалась. Пойди пойми такое, да?

– Ага, если не считать… – начал было Роик, но прикусил язык.

Если не считать того приступа слез, свидетелем которого он неожиданно стал – и который был задолго до отравления.

– Чего?

– Ничего, м’лорд.

Лорд Форкосиган приостановился у входа в читальню.

– СБ. Надо вызвать СБ, чтобы они забрали все подарки и заново проверили их на…