Путник: легенда о забывчивом попаданце - Даровский Жан

   Я обвел взглядом поле боя - от ополчения осталась треть, многие были тяжело ранены, но ни одного погибшего поблизости не оказалось.

   - Вы говорили, что демоны уносят в сияние живых, - нахмурилась Азия, вопросительно глядя на Рябину и Стефанию, - но сегодня не осталось и мертвых.

   - Это так, - тихо ответила Рябина, отводя глаза.

   - Бабка Рябина, ты ведь что-то знаешь? - глаза Азии требовательно сверкнули. - Если знаешь - расскажи.

   - Наверняка не знаю, но предположения кое-какие имеются, - понизив голос до шепота, ответила старуха. - Но об этом не здесь...

   Покинув поле битвы, мы отправились восвояси. Оставшиеся ополченцы тоже поспешили разойтись по домам. Победа ни у кого не вызвала особого энтузиазма и радости. Люди выглядели еще более испуганными, чем прежде. Понять их было несложно - наш отряд здорово измотался. Я еле волочил ноги, Адька перевоплотился в человека - устал держать звериный лик, даже Азия выглядела утомленной. Хотелось только одного - поскорее добраться до дома, поесть и выспаться, но об этом речи пока не шло - нас ждал серьезный разговор.

   Пропустив всех в темный коридор, Рябина заперла дверь, а потом проводила в комнату. Там, усадив кругом у стола, села в свое неизменное кресло и знаком призвала к тишине.

   - Я не знаю истинной причины похищений людей, но есть у меня одно предположение, - она переглянулась со Стефанией, получая от нее молчаливое согласие на продолжение разговора, - когда-то давно в Изначальном Доме, где я несла караульную службу в рядах личной гвардии Плего, начали ходить слухи, будто можно особым образом изготавливать дорожные камни. Любой здравомыслящий человек усмехнулся бы, услышав такое, но мы, охранники, приближенные к Совету Управителей, знали наверняка, что слухи эти пошли неспроста...

   - Ничего себе! - восхищенно воскликнул Адька, как обычно не дослушав и не удержавшись от комментария. - Изготовив камни, можно построить новые дороги и отыскать новые Дома. Тот, кто владеет подобной технологией, мог бы озолотиться...

   - Не все так просто, - осадила его Рябина, поднимаясь из своего кресла и подходя к столу, - ведь способ добычи камней весьма непрост. Именно поэтому Совет пресек распространение слухов и стер все упоминания об этом способе.

   - Что же в нем такого? - спросила Азия, задумчиво блуждая взглядом по кружевам на скатерти.

   - Каждый дорожный камень - человеческая жизнь.

   - В смысле? - воскликнули мы с Адькой хором, как уже часто бывало до этого.

   - Дорожный камень получают из людей, - сказала Рябина еле слышно и в тот же миг тревожно вскинула голову - палец к губам, взгляд бегает от коридора к окну. - Это ты, Люта?

   Я искренне позавидовал слуху старухи. Сам-то ничего не услышал подозрительного, а седьмое чувство у меня никогда особо не проявлялось...

   Из коридора и вправду крадучись вышла Люта. По ее округленным глазам, исполненным тревоги, я понял, что случилось что-то нехорошее. Хотя, после последней битвы моя фантазия отказывалась рисовать нечто новое, кроме бесконечного потока разномастных демонов и нежити. Неужто, опять сияние? Я не угадал...

   - Я вам сейчас такое расскажу! - пробормотала девушка нестройным, заикающимся от волнения голосом. - Я видела его, "плаща" вашего. Пока вы там дрались, он возле брошенного сарая, что на краю улицы стоит, с Клиффордом разговаривал.

   - Ага, - радостно воскликнул Адька, но все тут же шикнули на него - не шуми, мол. - Так я и знал. Так мы все и знали.

   - Да подожди ты, - перебила Умеющего Люта. - То, что Управитель наш в какие-то свои игры играет, давно ясно было. Я их разговор подслушала. Они про похищения говорили. "Плащ" просил у Клиффорда еще людей и ссылался на одного Управителя из Совета - дескать, ему больше нужно. А Клиффорд сетовал, что ополчение собралось сильное, и демоны уже не справляются - тяжело им людей в сияние таскать.

   - Значит, люди им нужны, а вовсе не Дом, - задумчиво произнесла Азия, щурясь на огонь свечи, почти полностью оплывшей, превратившейся в восковую лужу с тонкой нитью фитиля в центре, - вот для чего сговорились. Слушай, Люта, о каком именно Управителе из Совета они говорили?

   - Имени я не расслышала, "плащ" произнес его беззвучно, одними губами. Видать, знал, что могут подслушать.

   - Видели тебя? - чутко прислушиваясь к тому, что происходит за стенами жилья, спросила Стефания.

   - Не думаю, - ловя пристальный взгляд новы, помотала головой девушка, но ответ ее прозвучал не слишком убедительно.

   - Сюда идут, - сверкнула глазами Азия, сжимая кулаки и глядя на дверь, ведущую из коридора в комнату. Призвав всех к тишине, нова встала и подошла к стене, припала ухом к выцветшим узорчатым обоям. - Уже окружили.

   - Значит, черным ходом уйти не получится, - пристально взглянув на входную дверь, произнесла Стефания, - выходит...

   Договорить она не успела, и случилось это не с привычного молчаливого запрета Рябины. Дверь, распахнутая ударом ноги, сорвалась с петель и рухнула под ноги ввалившимся внутрь людям Клиффорда во главе с самим Управителем.

   - Всем оставаться на месте, - прорычал он, тыча пальцем в нашу сторону, - вы все подозреваетесь в шпионаже и сговоре с демонами.

   Я едва успел наступить на ногу Адьке, который, как всегда, собирался высказать вслух все, что он думает по поводу сложившейся ситуации. Представляя, что он скажет, я и сам разделял подобное мнение - "Это кто еще с демонами сговорился!"

   Увидав Клиффорда, Люта испуганно шмыгнула за спину бабке Рябине, а Стефания с Азией как по команде поднялись и выступили вперед. Две новы заставили Управителя отступить, но за спиной его топтался целый вооруженный отряд - не чета тому, что явился на последнюю битву с визитерами из сияния. Похоже с охоты на Воина Дорог прибыли, наконец, основные силы. Разглядев теснящихся в коридоре тяжеловооруженных воинов с мечами и короткими пиками, я подумал, что связываться с ними сейчас совершенно не в наших интересах. Хотя, дома, ведь, и стены помогают?

   - Сложить оружие и руки на стены, всем! Больше повторять не буду! - выкрикнул Клиффорд, пропуская стоящих позади него бойцов.

   Те, толкаясь, вывалили вперед, заполняя небольшое пространство комнаты. Я переглянулся с Азией и Адькой. В глазах товарищей застыла решительная уверенность.

   Сдаваться на милость Управителя никто не собирался и Клиффорд, похоже, понял это не хуже меня. В одно мгновение он растолкал своих людей, перекидываясь на ходу в зверя. Защелкал трансформирующийся позвоночник, с хрустом растянулась кожа, изменяя натяжение, с мерзким хрустом вытянулись челюсти, обращая человеческое лицо в хищную морду. Краем глаза я заметил, что Адька тоже начал перевоплощение, но куда ему с его двумя минутами, против нескольких секунд Полузверя.

   Я выхватил меч, краем глаза заметил, как взмахнула крыльями Азия и, швыряя о стены воинов Клиффорда, прикрыла Люту. Стефания и Рябина тоже схватились за оружие. Решив выиграть время для нашего Умеющего, я кинулся на огромную оскаленную зверюгу. Полузверь клацнул зубами у меня перед носом. Я едва успел отскочить назад. Из-за спины выпрыгнул Адька и, рыча, сцепился с Клиффордом.

   Два зверя устроили яростную грызню, растолкав остальных бойцов с обеих сторон. К удаче Адьки, Клиффорд, похоже, еще не набрал полную силу Умеющего, в противном случае Полузверь одолел бы противника сходу. Однако силы и так были неравные. Изловчившись, Клиффорд ухватил Адьку за ухом, а потом, по-бульдожьи пережевав складки кожи, передвинулся на горло. Рык нашего Умеющего сменился сдавленным хрипом.

   Мощь челюстей Полузверя не оставляла Зверю шансов. Нужно было что-то делать. Срочно. Я остановился на секунду, а потом, будто в трансе, ринулся к сцепившимся в смертельной схватке хищникам. Алгоритм действий пришел из головы, прорвался откуда-то из глубины подсознания. Экстренная память - моментальная реакция организма на критическую ситуацию.

   Как в замедленной съемке я подскочил к Клиффорду. Руки действовали сами, подчиняясь воле неосознанных воспоминаний туманного, нездешнего прошлого. На мгновение время остановилось вовсе, в застывшем кадре показывая мне инструкцию того, что необходимо сделать....

Глава 6. Побег

   Часа через пол сенькина дача ожила. Заплясал под железным навесом послушный костерок, заскрипели ставни, позволяя закрытому еще с зимы гостевому домику, построенному в качестве кухни задолго до основного, наконец взглянуть на свет божий.

   - Жрать охота, - заявил Пашка, самый вечноголодный в нашей компании человек. Это неудивительно, при Пашкиных-то габаритах - здоровее всех в группе, да, пожалуй, и в потоке.

   - Пива попей, - весело отозвался Витек, заботливо придвигая к себе мясо, замаринованное в уксусе, - шашлык спешку не любит.

   - А я бы лучше поспешил, - взволнованно подметил Влад, кивнув на забор.. - А то тут уже мобы окрестные на наше мясо агрятся.