Путник: легенда о забывчивом попаданце - Даровский Жан

   - Ну и штукенция, - подхромав ко мне, произнес Адька и отправился на разведку, принявшись обнюхивать уходящее под камни основание, - для чего она?

   Я не знал, как ответить. Наверху вышки в сторону отходила мощная перекладина-стрела, с которой свисали цепи и крючья. Конструкция казалась знакомой, с помощью нее переносили грузы. Напрягая память, я удостоверился, что прежде здесь подобных штук не видел. Выходит, видел "там"? Хотя, предназначение вышки выглядело очевидным, и свою уверенность в нем я банально списал на логику.

   - Это подъемный механизм. - пояснила Азия. - Их до сих пор используют в Изначальных Домах. Ты тоже должен был их видеть, Жила.

   Я кивнул. Ясно. Никакой мистики - видел в Изначальном Доме и забыл. Неприятное ощущение. Одно дело - невнятные воспоминания, идущие в разрез с происходящим. Другое - когда забываешь что-то естественное и не слишком давнее. Я обернулся на друзей, вдруг однажды проснусь и не узнаю их в лицо? Брррр. Нет. Это уже слишком...

   - Что скажешь? - Азия направилась к основанию подъемника, - наверху кабина - можем переночевать там. По крайней мере шкварники нас не достанут.

   - Пожалуй, - согласился я, - это лучше, чем сидеть на земле.

   Люта кивнула, соглашаясь, и только Адька оказался этой идеей недоволен.

   - Вам легко говорить, - сетовал Умеющий, - а я вам не кошка, по таким верхотурам лазать. Да по этим железякам и кошка-то прыгать не рискнет, а у меня - во! Забыли? - он красноречиво кивнул на свою раненую конечность.

   - И тебя как-нибудь затащим, - успокоил я Умеющего, но его такая перспектива не слишком-то обрадовала.

   - Затащим... - фыркнул он. - Ты что ли потащишь, Жила? Я в Звере потяжелее тебя буду, да и без зверя тоже.

   - Я затащу, - сурово взглянула на него Азия, - притяну его к спине ремнями, на манер рюкзака.

   Азия, конечно далеко не слабачка, чего уж там говорить. А если быть честным, она вообще сильнее всех нас тут вместе взятых. Но, хоть она и нова, да все-таки девушка. А позволить девушке тащить Адьку в одиночку я не мог. Адька тоже не горел особым желанием становиться чьим-то рюкзаком и отчаянно запротестовал:

   - Нет уж, спасибо! Не хочу отвалиться и полететь вниз на середине подъема. Если бы ты, Азия, еще могла летать, то я может быть бы и согласился, но ни на какие альпинистские восхождения я не подпишусь.

   - Летать, - лицо Азии моментально помрачнело. - Летать я смогу нескоро. Проклятый змеехват повредил усилители, ведущие к крыльям, мне не хватает мощности, чтобы оторваться от земли.

   - Прости, - спохватился Умеющий, поняв, что затронул не слишком приятную для новы тему, - но, все равно, не хочу, чтобы меня затаскивали наверх таким образом.

   Возникшую проблему решила Люта, которая за время наших сборов и споров успела тщательно обследовать основание подъемника.

   - Смотрите, тут ручной лифт, - крикнула она, - так что обойдемся без альпинизма.

   - Лифт, - обрадовался Адька. - Отличная новость!

   Двигать этот самый лифт пришлось вручную. Мы с Азией сменили друг друга пару раз, прежде чем удалось втянуть нашу дружную компашку на самый верх подъемника. Кабина оказалась совсем крошечной, и нам пришлось втиснуться в нее, толкая и тесня друг друга. Дверь открылась не сразу, лишь когда получилось сломать ударом проржавевший в труху замок.

   - Ну и местечко, - ворчал Адька, поджимая хвост, чтобы его не оттоптали, - на этой штуке, что, карлики работали?

   - Боюсь, нам этого не узнать - слишком давно тут все заброшено, - вздохнул я, уныло оглядывая проржавевшие рычаги и колеса управления стрелой, потом перевел взгляд на потолок, которого практически не было, - надеюсь, сегодня дождя не предвидится...

   - Тише, - неожиданно шикнула осторожная Люта.

   Я замолчал, припал носом к мутному окошку. Вот черт! Вид мне открылся далеко не самый приятный, даже пугающий. Весьма пугающий: вся поверхность болота, насколько хватало глаз, ожила. На сизом фоне моховых кочек двигались мутные тени, бурые и огненно рыжие. Они перетекали, замирали и снова начинали свое хаотичное движение. Неразбериха эта была иллюзорной. Вглядевшись, я понял, что целая армия разномастных шкварников направляется к нашему укрытию. Твари двигались галсами, метаясь из стороны в сторону. Слово слепые, они налетали на обочину кармана у подножья подъемника, шарахались в стороны, кружили, потом вновь возвращались к запретной черте, не позволяющей чудищам топи ступить на черные камни пути.

   - Нашли, - нахмурилась Азия. - Все-таки отыскали нас.

   - Так и кишат, - отступила от окна Люта, - словно замышляют что-то.

   - Не бойся, - оскалил клыки Адька, - эти гады думать не умеют, а по вышкам лазать тем более. Да и на камни им не выбраться, хоть они всей своей родней сюда приползут.

   - Все равно, жутко, - не согласилась с Умеющим девушка, - посмотри, сколько их - целое войско. Не просто же так они сюда приползли?

   - Люта права, - поддержала Азия, - эти шкварники чего-то ждут.

   - Знать бы чего, - задал я вопрос, который оказался риторическим. - А вот и наш новый знакомый, - добавил, увидав, как в сторону подъемника движется тот самый монстр-переросток, что прыгал через дорогу.

   - И, похоже, он не один, - ответила нова, подойдя к окну и встав рядом.

   Глядя на топь, я почувствовал, как в желудке начинает неприятно холодеть, и немудрено - с разных сторон к подножью нашего убежища ползли пять здоровых тварюг, пятнистых, яркоокрашенных в цвета от алого до желтого. Добравшись до кармана, они закружили у его границ, и их змеящиеся следом хвосты принялись искриться синими всполохами. Сообразив, что снаружи творится что-то серьезное, Адька тоже подковылял к окну и поднялся на задние лапы.

   - Сколько же их! - из клыкастой пасти Умеющего вырвался возглас удивления. - Им ведь не допрыгнуть да нас, как думаете?

   - Не допрыгнуть, - согласился я, - в ином случае они бы уже попробовали это сделать. Но собрались они тут явно с какой-то целью.

   Глядя на неистовое мельтешение шкварников, я судорожно думал о том, что они могут предпринять, чтобы достать запертую на высоте добычу. Если бы основание металлической конструкции, ставшей нашим убежищем, не было надежно изолировано, стоило бы предположить, что шкварники попробуют изжарить нас прямо на вышке. Что еще они могут придумать сейчас? Или не сейчас. Может, решили взять измором, и ждут, когда мы сами спустимся? Слишком дальновидно для плоскоголовых болотных слизняков...

   - Смотрите! - оторвал меня от размышлений Адька. - Копают!

   Я пригляделся - и впрямь, несколько шкварников возились у самой обочины, разбрасывая вокруг себя куски мха и черной болотной почвы. Вскоре к ним присоединились другие. Сначала мне не было ясно, чего они этим добиваются, но позже, когда несколько существ ушли прямо под камни кармана, я стал догадываться об их намерениях. Словно в подтверждение моих предположений пол под ногами дрогнул - подъемник пошатнулся.

   - Подкоп роют - хотят уронить вышку! - опередила мои догадки Азия.

   - Кишка тонка, - свирепо прорычал Адька, поднимая щеткой шерсть на загривке, - неужто эти мелкие гады удумали свернуть такую махину.

   - Могут, - мне пришлось огорчить Умеющего, - земля болотистая - зыбкая, если подковырнут хорошенько...

   Не успев договорить, я потерял равновесие от нового толчка, сотрясшего могучую конструкцию. Свалился на пол, тут же вскочил, хватаясь за стены, подбежал к окну. Не может быть! Вырыв подкоп, мелкие шкварники уступили место крупным, а те в свою очередь принялись снизу выворачивать из рыхлой почвы дорожные камни кармана, заставив установленную на них вышку крениться набок. Тут же отчаянно заскрипела кабина, крен усилился.

   Мы полетели друг на друга кучей, пытаясь хвататься за стены. Потерявшая равновесие вышка стремительно заваливалась набок, но образовав сорокапятиградусный угол с землей, остановилась. Я дыхание затаил, ощутив, как сквозь тело прошла волна пощипывающего холода - падая, конструкция Механиков пересекла границу обочины. Как только кабина коснется земли, мы все вчетвером дружно отправимся в невозвращение.

   Невозвращение. Только этого мне и не хватало для полного счастья. Будто бы мало мне было потерянной памяти? Через страх пробилась обида: неужели погибну, так и не узнав о собственном прошлом. Как говорится, пришел ниоткуда и ушел вникуда. Вот досада!

   Вышка содрогнулась и опять принялась крениться к губчатым кочкам, в самую гущу кишащих шкварников. Крупные особи, почуяв приближение добычи, принялись подпрыгивать над землей, но кабина все еще находилась на приличном расстоянии, и даже самые высокие прыжки электрических тварей успехом пока не увенчались. Это давало нам минутную передышку, но что толку - висим в воздухе между небом и землей, да и землей ли.

   - Смотрите! Смотрите туда! - вдруг выкрикнула Люта. Она, как самая зоркая из нас, первой заметила нечто, стремительно движущееся через топь в нашем направлении.