Сады Дьявола - Павел Юрьевич Гагарин

несмотря на свое безалаберное произношение, в речи предпочитают максимальную ясность: пол на их языке выпирает всеми возможными выпуклостями родовых окончаний. Мало-помалу Пульхр начал склоняться, что сидящий перед ним скорее женщина: на его лице не было заметно никаких следов щетины (хотя это мог скрыть хороший тональный крем) и, кажется, отсутствовал кадык (а это никаким кремом не скроешь, хотя, кажется, его можно убрать с помощью пластической хирургии).

— Мне часто это говорят, — улыбнулся (или улыбнулась) лемурианин (или лемурианка) и протянул(а) капитану блюдце, чтобы избавить его от использованного пакетика. — А как вы себе представляете лемуриан?

— Ну, прежде всего, если судить по съемкам первого контакта, лемуриане на Земле носят скафандры, значит, не могут дышать земным воздухом.

— Спасибо, что вы хотя бы не ссылаетесь на фильмы и сериалы, где лемуриан изображают зелеными и склизкими, как жабы. Разочарую вас: первый контакт людей с лемурианами произошел гораздо раньше официально объявленного, съемка так называемого первого контакта была постановочной, и то, что мы на этой съемке были в скафандрах, не более чем прихоть земных СМИ. Режиссеру не понравилось, что лемуриане слишком похожи на людей, дескать, зритель будет путаться. Но и изображать лемуриан совсем уж непохожими на людей тоже не захотели. Поэтому оставили простор для фантазии.

Капитан пожал плечами. Он был человеком взрослым, иллюзии растерял давно, знал, как делаются дела, и понимал, что для того, чтобы верить СМИ, нужно достичь той степени наивной просветленности, которая достигается только упорным и регулярным просмотром новостей. Капитан позволить себе такой роскоши не мог, а потому не верил никому, в том числе первому встречному инопланетянину, который тем временем продолжал:

— Все разумные существа похожи друг на друга. Есть такой термин в биологии: конвергенция. Это когда разные виды, занявшие одну экологическую нишу, или вернее, гильдию, спустя какое-то время становятся похожи внешне. Например, акула это примитивная рыба, а дельфин, технически, — копытное млекопитающее. Но обитают они в одной среде, занимаются примерно одним и тем же, поэтому внешне очень похожи. Разум это тоже в своем роде экологическая гильдия, поэтому разумные существа это неизбежно гуманоиды…

— На самом деле, дельфин и акула не так уж сильно похожи…

— На самом деле, и мы с вами не так уж сильно похожи. Да, кстати, забыл представиться, — представитель приподнялся и протянул руку. — Стефан Дедал.

Ага! Инопланетянин все-таки оказался братом по полу. Ну, хоть какая-то ясность.

— Виктор Пульхр, — рука Дедала была сухая, твердая и горячая. — Это ваше настоящее имя?

— Да, — ответил Дедал. — Мои родители были греческого происхождения, но детство я провел во Франции.

— Вы же говорили, что вы — лемурианин?

— Меня усыновили, когда мне было восемь лет. Фамилия родителей была «Дедал», а имя я мог выбрать сам. Я тогда увлекался Джойсом, и мне показалось остроумным выбрать имя «Стефан».

— Не рановато в этом возрасте увлекаться Джойсом?

— Ну, я всегда был фанатом земной культуры. Поэтому меня и отправили на Землю. Согласитесь, правильно, чтобы с людьми работал тот, кто их любит, а не равнодушные чиновники. У меня, кстати, диплом Оксфорда по русской литературе. О, наши цивилизации могли бы многому друг у друга научиться! Технически мы вас немного опередили, но в плане культуры по сравнению с вами мы — дикари, — Дедал от восхищения достижениями человеческой культуры зажмурил глаза и покрутил головой. — Вообразите, у нас отсутствуют целые пласты: например, музыка. Обожаю творчество Элтона Джона. Как я страдал, когда наши народы разорвали отношения! Но я так и не нашел в себе сил покинуть Солнечную систему. Теперь вот чем могу помогаю налаживать отношения между нашими цивилизациями…

Давайте уже перейдем к делу. Итак, я хотел с вами встретиться, чтобы обсудить с вами предложение, которое я передал через «Джо». Оно вас по какой-то причине не устроило. Надеюсь, вы оцените индивидуальный подход…

Пульхр открыл было рот, но Дедал остановил его жестом руки.

— Прошу вас, выслушайте. Отказаться всегда успеете. Я просто хочу понять вашу мотивацию. Итак, вам в ближайшее время предстоит полет к Тау Кита, который займет больше тридцати лет. С высокой вероятностью, вы, ваша команда и ваш корабль погибните во время пути. Если вы все-таки доберетесь до Тау Кита, ваш корабль будет безнадежно изношен, часть команды умрет от старости, часть сойдет с ума. Может быть вы думаете, что за время пути ваши адмиралы умрут, и вы, как старший оставшийся в живых офицер, возглавите флот? Что-то подобное у вас в карьере уже было, а адмиралы все как на подбор в преклонных летах, вполне логично. Боюсь вас разочаровать: для всех шестнадцати адмиралов на крейсерах установлены криокамеры.

— Я думал, криокамеры это городская легенда…

— Отнюдь, они вполне себе существуют.

— Откуда вы знаете?

— Когда мы еще сотрудничали с людьми, Земля закупила у нас несколько партий. Ваше правительство, естественно, эту информацию засекретило. Так что по прибытии на Тау Кита, вы с адмиралом Скунцтом, если вам обоим повезет выжить, будете примерно одного возраста, под восемьдесят. Адмирал еще пободрей будет: он в камере сэкономит силы, а вы более тридцати лет будете питаться продуктами вторичной переработки и дышать восстановленным воздухом. А это, знаете ли, очень портит здоровье. Вы же летали в составе научно-разведовательных экспедиций? Помните, во что превращается команда и корабль уже после шести месяцев похода? А тут тридцать семь лет, только вдумайтесь в это, Виктор!

Пульхр кисло улыбнулся. Ему одинаково неприятный были воспоминания о тех временах, когда он служил в научно-разведовательном флоте, и осведомленность инопланетянина о его прошлом.

— Вы хорошо подготовились, — сказал он. — В таком случае, может быть расскажете что-нибудь о себе? А то вы обо мне столько знаете, что даже неудобно…

— Всему свое время, Виктор, всему свое время. Сейчас важно, чтобы вы не совершили поступок, о котором будете жалеть всю оставшуюся жизнь. Впрочем, можно ли назвать это жизнью… Вам что-нибудь говорит название научно-разведовательного судна «Хирон»?

— Экспедиция к альфам Центавра?

— Совершенно верно. Первый корабль достигший другой звездной системы и вернувшийся назад. Герои Дальнего космоса, гигантский прыжок для всего человечества… Экспедиция «Хирона» длилась двадцать девять лет. Вам до Тау Кита предстоит лететь тридцать семь. Правда, «Хирон» летал сто лет назад, с тех пор технологии регенерации кислорода и продуктов питания, да и медицина в общем немного улучшились. Так что будем считать, что последствия для вас и экипажа «Хирона» будут примерно равными. Вы, конечно, помните фотографию экипажа «Хирона» после возвращения? Она есть во всех учебниках истории. Вот, пожалуйста…

Дедал сунул руку под стол, достал оттуда какую-то книгу и протянул