Когда зацветет папоротник - Светлана Алешина

Тут только я обратила внимание, что его лысая голова и в самом деле имеет удивительно круглую форму. Вид у него, надо сказать, был колоритный. Немудрено с такой внешностью стать известной личностью среди волжских рыбаков.

Мы договорились с Пашкой Круглым, что берем его лодку до воскресенья, я отдала ему деньги, и он тут же отправился в магазин, за бутылкой наверное. От него с раннего утра пахло вчерашним перегаром. А мы погрузили в лодку закупленные снасти.

Ромка сбегал в магазин за хлебом и консервами, купили копченой рыбы на базарчике и отчалили от берега вниз по течению.

Мы, собственно, не предполагали надолго сегодня застрять на острове. Целью нашей было — найти удобное место для высадки на остров и попытаться подняться на скалу. Ночевать на острове мы не собиралась. Сегодняшняя вылазка была только разведкой или рекогносцировкой, как говорят геодезисты.

В лучах утреннего солнца остров выглядел гораздо привлекательнее и веселее. Нам пришлось обойти его почти полностью, пока мы нашли удобное место, где можно было причалить.

Сосны подходили прямо к воде, и у многих корни были подмыты волнами. При желании забраться по корням можно было в любом месте, но лодку пришлось бы оставить на воде, а я не хотела, чтобы она мозолила глаза случайным моторкам, которые будут проходить мимо.

Сергей Иванович плотоядно посматривал на берег и все пытался привстать, чтобы разглядеть скрытую верхушками сосен скалу, но с воды вблизи острова это сделать было совершенно невозможно.

Причалив у небольшой песчаной косы с южной оконечности острова, мы втащили лодку на песок, под прикрытие кустов, и сразу же обнаружили следы костра, дым которого вчера заметил Ромка.

На песке валялись пустые консервные банки и бутылка из-под водки. Ромка отыскал место, где чистили рыбу, и Сергей Иванович немного успокоился, поверив, что стояли на острове рыбаки или просто отдыхающие.

Наша программа наполовину была выполнена, и я, вдохновленная первым быстрым успехом, повела свой отряд к центру острова, который представлял собой неправильной формы овал длиной примерно километра полтора и шириной метров триста.

В центре острова находилась возвышенность, увенчивающаяся виденной нами скалой, буквально от воды начинался подъем, который становился все круче по мере того, как мы удалялись от берега.

Над головой слегка шумели сосны, перекликались какие-то птицы, и настроение у меня было самое оптимистичное. Если уж не выйдет ничего из нашего авантюрного предприятия по поиску клада, то хоть отдохнем несколько дней на Волге!

Я не могу себя заставить отдыхать, когда нахожусь в Тарасове и передо мной вечно груда дел и нерешенных проблем. А тут волей-неволей придется.

Чем дальше мы отходили от берега, тем больше появлялось среди сосен берез и дубов и тем круче становился подъем. Скоро мы уже карабкались по склону, утыканному стволами очень старых деревьев, которые не давали ветру и дождям разрушать эту островную возвышенность. Подъем, надо признаться, был не из легких, и через полчаса нам пришлось остановиться, так как дальше начиналась гряда обнаженных пород, торчащих отвесно вверх. Гряда была сложена из мягких, местами рассыпающихся мелкой трухой пород, но кое-где возвышающихся над нашими головами огромными ровными стенами.

Передохнув, мы попробовали пройти вдоль границы деревьев и гряды, но залезли в такие дебри, что вынуждены были повернуть назад и попытаться продвинуться в противоположном направлении.

Нам удалось пройти метров двести, но дальше путь преградил неширокий, но все же непреодолимый овраг, который выше переходил в расщелину в скале.

О том, чтобы подняться вверх на том участке, который нам удалось обследовать, не могло быть и речи, для этого требовались навыки профессиональных скалолазов, которыми никто из нас троих не обладал.

Ромка рвался попробовать подняться по краю расщелины наверх и осмотреться там, чтобы найти удобное место для подъема, но я категорически запретила ему это делать. Не хватало еще, чтобы он слетел оттуда! Тогда нам придется срочно транспортировать его в Дольск, в больницу, а это поставило бы крест на всей нашей экспедиции. Нет, я не хотела никакого безрассудства.

Сергей Иванович нахмурился и помалкивал, явно раздосадованный.

Пора было принимать решение. Не отступать, а именно — принимать решение, которое могло бы нас продвинуть вперед без особого риска сломать себе шею.

Внимательно осмотрев подножие скалы, я собрала своих спутников около себя и вынесла вердикт.

— Сейчас мы возвращаемся в Дольск, — сказала я тоном, не терпящим возражений.

— Ну, правильно! — тут же возмутился Кряжимский. — Стоило тащиться сюда только затем, чтобы полюбоваться на эти мерзкие скалы!

— У вас есть такое же право голоса, как и у всех нас, — сказала я. — Правда, решение буду принимать я. Но что-то я не слышала от вас никаких предложений, когда мы отчаливали от берега, кроме одного — быстрее добраться до острова. Ну, вот — добрались! Будем теперь сидеть на нем и любоваться закатом?

— Надо спуститься вниз и попробовать с другой стороны, — предложил Кряжимский. — Может быть, там удастся подняться.

— А может быть, и не удастся, — возразила я. — Я не хочу тратить понапрасну ни силы, ни время. Поэтому мы возвращаемся в Дольск…

— Ну, правильно… — опять начал Кряжимский, но я его перебила.

— …чтобы сегодня же вернуться сюда.

Сергей Иванович поднял на меня удивленные, но радостные глаза.

— Зачем же тогда — в Дольск? — спросил он.

— Затем, чтобы приобрести молотки и топоры, — пояснила я. — Здесь довольно мягкая порода, и мы сможет вырубить в ней ступени, по которым легко будет подняться наверх. Даже в этом месте. Но я не сомневаюсь, что есть и более удобные места для подъема.

— О чем же мы раньше-то думали! — воскликнул Кряжимский. — Сколько времени зря потеряли!

— Умнее будем, — сказала я. — А теперь — вниз, к лодке.

Спуск и поиски лодки заняли у нас не меньше часа. Когда мы отчалили от острова и взяли курс на Дольск, солнце стояло уже довольно высоко над головой. Но теперь мы знали, по крайней мере, что нам необходимо, чтобы добраться до вершины скалы, на которую указывала стрелка из мертвых разбойников на картине.

В Дольске мне пришлось прикрикнуть на свою команду, чтобы заставить Кряжимского и Ромку пойти в ресторан и пообедать.

Неизвестно ведь, когда мы вернемся с острова. А пренебрегать преимуществами цивилизации и рассчитывать, что можно поужинать на острове привезенными с собой продуктами, было не в моих правилах. Лучше позаботиться о своем желудке заранее, чтобы он потом не напоминал о себе и не мешал заниматься делом.

Перед рестораном нужно было зайти в наш номер-люкс, чтобы умыться и привести себя в порядок, и мы отправились в гоcтиницу, рассудив, что не стоит искать какой-то другой ресторан, если нам известно, что в гостинице готовят очень прилично.

Но едва я открыла дверь номера, мысли о еде покинули меня. В номере был полнейший кавардак. Все наши вещи оказались разбросанными по комнатам, постели перевернуты, тумбочки распахнуты настежь.

Не желая привлекать внимания горничных, я тут же затолкала своих спутников в номер и внимательно на них посмотрела.

— Ну и как вы думаете, что бы это все значило? — спросила я.

— Очень неприятные для нас вещи! — заявил Кряжимский. — Это значит, что кто-то охотится за кладом параллельно с нами и в это же самое время. Это значит, что ему известно, зачем мы появились в Дольске. И еще это значит, что он искал картину, которую, слава богу, мы в номере не оставили. Иначе можно было бы прямо сейчас возвращаться домой.

— На этот раз я готова с вами согласиться, — сказала я. — Поскольку никакого другого объяснения этого разгрома у меня нет. Но думаю, что нам не стоит отступать от намеченного плана действий. Нужно будет только принять некоторые меры для обеспечения своей безопасности. Но пока — приводим номер в относительный порядок! Поднимать скандал и устраивать по этому поводу шум вовсе не входит в наши интересы.

Мы быстро прибрались в номере, чтобы у горничной, которая придет здесь убирать, не возникло недоуменных вопросов, и отправились в ресторан.

Плотно пообедав, мы вышли на улицу, и я сказала Кряжимскому:

— Вы опытный человек и в людях часто угадываете то, что они хотят скрыть. Моя просьба следующая — подумайте пару минут и отведите меня в такое место, где мы сможем купить пистолет. Ну, или какое-нибудь другое оружие. Судя по вниманию, которое нам оказывают неизвестные конкуренты в поисках клада, нам неплохо бы вооружиться.

Кряжимский на мои слова только хмыкнул и, взяв меня за руку, отвел к росшим рядом с гостиницей кустам сирени. Он поставил на утоптанную землю свою сумку и расстегнул «молнию». Я с удивлением увидела в его спортивной сумке разобранную двустволку.