Сын серой смерти (Рейн 8) - Валерия Веденеева

— Просто так берите, господин, — сказал староста, когда я заикнулся о том, что хотел бы сборник баек купить. — Разве ж можно просить деньги за старье, которое разваливается в руках? Эта книга еще моей покойной прабабке принадлежала. — А потом непонятно добавил: — Берите, господин, раз она вас позвала.

* * *

Когда я подошел к дому вдовы, ведя на поводу кобылку, выделенную Янли из запасных лошадей нашего отряда, девушка уже ждала меня на пороге, кутаясь в новый меховой плащ. Улыбнулась, поздоровалась нежным голоском и казалась искренне рада меня видеть.

Однако в тот момент, когда я только появился из-за угла дома, на ее лице промелькнуло растерянное недоумение. Я даже оглядел себя, но вроде бы всё с моей внешностью было в порядке.

Сегодня тумана в голове было значительно меньше — будто бы солнечный свет прогнал его так же, как прогонял туман обычный. Или же настолько хорошо помогала ноющая боль в руке? Молитвенные кристаллы для подпитки раны я прикрепил широкой полотняной лентой к левому запястью — эффект всегда был сильнее, когда артефакт напрямую касался кожи.

Благодаря случившемуся просветлению в голове я додумался, наконец, задать вопрос, который, по здравому размышлению, задать следовало еще вчера.

— Сестра, как получилось, что вы попали в плен к демонопоклонникам?

Девушка заметно смутилась.

— Это частично моя вина. Младшим сестрам было запрещено покидать цитадель, но я ослушалась. По пути на зимнюю ярмарку я зашла в трактир выпить чего-нибудь горячего, но едва сделала несколько глотков, как меня страшно поманило в сон. А когда очнулась, оказалась уже в клетке, из которой вы меня спасли.

Я нахмурился, вспомнив опасения Кастиана, что по пути в столицу нас вот так, опоив, могли ограбить или убить. Да уж, безопасность путников в Империи была не на высоте.

— Вы помните тот трактир, сестра? Сможете указать его на карте и подробно описать?

Янли ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Хорошо, — сказал я. — Когда доберемся до столицы, я распоряжусь, чтобы этим местом занялись.

— Вы распорядитесь? — она посмотрела на меня с любопытством. — У вас есть такая власть, господин Рейн?

Я моргнул. Ах да, говорить об этом вслух мне ведь не следовало. Туман в голове, на рассвете почти исчезнувший, незаметно стал сильнее, и я с силой прижал левую ладонь к лошадиному боку, стараясь не морщиться от усилившейся боли.

— Нет-нет, я оговорился, — произнес я извиняющимся тоном. — Я имел в виду, что расскажу нужным людям о вашей ситуации, сестра, и попрошу, чтобы трактиром занялись. Мы ведь не можем позволить, чтобы людей и дальше вот так похищали, верно?

Янли тут же согласно закивала.

От боли у меня опять просветлело в голове, и я с облегчением выдохнул. Как все же хорошо быть хозяином своим мыслям.

Потом я вновь посмотрел на Янли, отметив, как восходящее солнце позолотило ее волосы, добавило блеска глазам, как мороз усилил румянец на щеках. Мой взгляд с удовольствием скользнул по ее стройной женственной фигурке, по всем изгибам, заметным даже сквозь плотную верхнюю одежду. Да, она было хорошенькой, очень хорошенькой — но это не уменьшило то недоумение, с каким я сейчас вспомнил свои собственные вчерашние мысли. Когда она показалась мне самой, самой, самой. Когда я подумал, что влюбился…

Янли мне все еще нравилась — как нравились некоторые девушки и из нашей группы студентов, и из соседних. Но любовь? Хорошо, что вчера я сумел удержаться и ничего не сказать о своих якобы чувствах, иначе сегодня получилось бы очень неловко.

А если бы я позвал ее замуж? А она бы вдруг согласилась? Даже не знаю, как бы пришлось выкручиваться! Взять в жены я хотел одного единственного человека, и Янли этим человеком точно не была.

Нет, в самом деле, как я мог забыть об Амане?!!

Хотя сейчас, напрягая память, я осознал, что даже вчера, когда мои мысли заблудились в тумане, я много раз начинал думать о ней — и тут же терял нить рассуждений. Будто бы кто-то намеренно эту нить обрезал.

Кто?

Зачем?

Великий Древний, после ментального удара которого всё и началось?

Или… не он?

Какое может быть дело бессмертному иномирному демону до того, влюблен я или нет, помню я Аману или нет?

И действительно ли ментальный удар послужил причиной?..

— Господин Рейн? — позвал меня мелодичный голос, вырвав из размышлений. — О чем вы задумались? Вы так мрачно хмуритесь. Право, не стоит. Только посмотрите, какой сегодня чудесный день.

Мы ехали бок о бок, и Янли, ласково улыбаясь, протянула руку и коснулась моего предплечья. Коснулась лишь слегка, но в этот момент я неожиданно осознал, как прекрасен окружающий нас дикий пейзаж, как чудесно безоблачное синее небо, как мила и добра Янли… и как стремительно наползает туман на мои мысли.

Я с силой сжал левую руку в кулак так, чтобы ногти вдавились прямо в рану, и боль заставила туман отступить.

Как интересно…

— Семарес еще рано утром хотел о чем-то со мной поговорить, — произнес я и сжал коленями бока лошади, заставляя ее пойти немного быстрее. Рука девушки, уже не способная до меня дотянуться, упала. — Но я торопился к вам. Простите, сестра, я всё же ненадолго вас оставлю и узнаю, что ему было нужно.

— К-конечно, — пробормотала Янли, глядя на меня с растерянным изумлением, хотя в моей фразе не было ничего, что такое изумление бы оправдало.

Да, очень интересно…

Когда я к Семаресу подъехал, он о чем-то беседовал со своим заместителем. При моем появлении его лицо приобрело выражение смирения с судьбой.

— Оставь нас, — велел заместителю Семарес и развернулся ко мне. «Я не жду от твоего появления ничего хорошего, но я сделаю все, что от меня зависит», — отчетливо читалось на его лице. Однако! А ведь вчера, несмотря на клятву, он даже не пытался скрывать раздражение, которое вызывала у него моя компания.

Неужели он всерьез поверил, что я окажусь аватаром богини?

Мне аж стало нехорошо. Но, впрочем, лишь на мгновение. Что бы там Семарес себе ни напридумывал, новым воплощением Пресветлой Хеймы я точно не был.

— Поставьте барьер от подслушивания, — велел я, убедившись, что заместитель отъехал на достаточное расстояние и мои слова не услышит, и что больше никого поблизости нет. Семарес вздохнул, но нужные руны создал.

— Возможно,