Искушение титана - Ферн Фрейзер

До моих ушей доносятся слабые, но безошибочно узнаваемые звуки цирка… громкая музыка, хриплый смех и обрывки добродушных препирательств.

— Все хорошо. Однако я хочу побольше узнать о тебе. Тебе все еще нравится жить на новом месте?

— Это фантастика. Тебе стоит как-нибудь навестить меня.

— Тебе еще не надоело жить в пригороде?

— Это не так скучно, как ты думаешь.

Мой брат не осуждает меня за то, что я хочу жить по-другому, но я скучаю по нему. Я подавляю рыдание.

— Прости, Броуди.

— Не извиняйся… я понимаю, почему тебе нужно было это сделать. Я взрослый и могу сам о себе позаботиться.

Он мой брат, и я всегда буду хотеть заботиться о нем, но он дает мне разрешение жить своей жизнью, и я благодарна ему за это.

— Как продвигаются репетиции шоу? Я смотрела прямую трансляцию на «Фейсбук», но не увидела тебя на шоу на прошлой неделе.

— Все шло хорошо, и я был готов возглавить шоу. Но во время репетиций со мной произошел несчастный случай.

Мое сердце бешено заколотилось.

— Ты ранен?

Броуди отвечает не сразу. Он тихий. Необычно тихий. Пожалуйста, не дай ему сказать, что он ранен.

— Броуди?

— Я порвал сухожилия на левой лодыжке. Я буду ходить на костылях шесть недель, — говорит он.

— Это тяжело, — говорю я сочувственно и вздыхаю с облегчением.

Несмотря на его ровный тон, по крайней мере, он не ранен серьезно.

Ни у кого в этом заведении нет страховки, а у босса, Фредди, причудливые методы лечения артистов. И под причудами я подразумеваю, что он усыпляет их опиатами и приглашает ветеринара вправить сломанные кости.

— Чем ты собираешься заниматься, пока твоя нога не заживет? — спрашиваю я.

— Я мало что могу сделать со своей ногой в таком состоянии. Фредди устроил меня работать в билетную кассу.

— Что с твоим мотоциклом? Какие повреждения?

— У меня треснула рама, когда я поскользнулся.

Треснувшая рама — это не так уж плохо.

— Ты ведь можешь починить ее, правда?

— Да, Дэйв этим занимается.

— Дэйв. Ладно.

Я напрягаю мозги, пытаясь вспомнить, кто такой Дэйв.

Тиканье часов на кухонной стене — единственный звук в комнате. До меня внезапно доходит, отчего краска отхлынула от моего лица.

— Ты имеешь в виду изворотливого Дэйва? Я думала, он заперт в тюрьме.

— Сейчас его выпустили и он приобрел совершенно новые навыки, — как ни в чем не бывало объясняет Броуди.

— Ах, как приятно осознавать, что Фредди нанимает квалифицированных специалистов, — не могу сдержать я сарказма, который так и сочится из моих уст.

Я зла на Фредди и на себя за то, что бросила брата.

— Все в порядке, сестренка. У меня все под контролем.

— Броуди. Ты же не ездишь на мотоцикле, который был сварен воедино. Он не выдержит нагрузки.

Фредди — сомнительный человек, не заботящийся о качестве и безопасности. Все, что ему нужно, — это легкие деньги. Мы слышали о гонщиках, погибавших при подобных обстоятельствах, и у меня от этого сводит живот.

Мне не терпелось поскорее покинуть это место, но у моего брата есть все шансы стать каскадером. Цирк — единственное место, где он может получить необходимую подготовку, а при наличии необходимого опыта Броуди в будущем сможет получить работу в одном из крупных казино.

— Перестань волноваться, пожалуйста? Расскажи мне о своей новой работе. Ты раскрыла какие-нибудь дела?

— Это отличная работа, и за нее хорошо платят. Мне понадобится несколько недель, чтобы это произошло, но я обещаю, что к шоу у тебя будет новый мотоцикл.

Восторженный возглас Броуди звучит так громко, как будто он совсем рядом со мной.

Я зарабатываю достаточно денег, чтобы оплачивать свои счета и расходы, оставляя небольшие сбережения. После получения кредита я исчерпала свою кредитную линию и не смогу накопить достаточно денег, чтобы купить новый велосипед к началу шоу.

Мне нужна вторая работа. Я лихорадочно ищу объявления о приеме на работу, которые выбросила, когда начала работать на Атласа. Я нигде не могу их найти, и отчаяние толкает меня к мусорному ведру, где я нахожу смятые бумажные клочки.

«Грешные сирены» предлагают вакансию бухгалтера на неполный рабочий день. Они платят высокие ставки, что наводит меня на мысль, что эта работа требует «творческого подхода к ведению бухгалтерского учета». Хотя шумный бар — не идеальное место для меня после работы, это только временное занятие.

* * *

На следующий день я сижу в офисе с Атласом. Мы весь день работали не покладая рук, и между нами все легко. Когда приходит время идти домой, Атлас выжидающе смотрит на меня.

— Сегодня мы отлично поработали, — с восхищением говорит Атлас.

— Спасибо.

Я сияю. Я не привыкла к похвале, и это приятно.

Его широкая улыбка обнажает ряд сверкающих белых зубов.

— Если бы я знал, как легко тебе угодить, я бы сделал это несколько недель назад.

Я театрально отбрасываю волосы за плечи.

— Я оскорблена. Разве ты не знаешь, что я женщина требовательная? Чтобы доставить мне удовольствие, нужно нечто большее, чем просто слова.

Атлас ухмыляется и опускает взгляд на бумаги, лежащие на его столе. Его улыбка исчезает, и он барабанит пальцами по столу.

Я хмурюсь.

— В чем дело? Я что-то забыла сделать?

Атлас смотрит на меня, и в его глазах бушует буря эмоций. Что-то не дает ему покоя.

— Это был долгий день. Почему бы нам не закончить дела и не перекусить?

Разочарование и злость разрывают мой пузырь радости. Я ненавижу хранить от него секреты.

— В другой раз? — тихим голосом спрашиваю я. — Прости, Атлас, но я не могу. Это…

Кивнув, он поднимает руку. Его губы сжимаются в тонкую линию, а улыбка немного сползает с лица.

— Тебе надо помыть волосы. Без проблем. У тебя красивые волосы. Я пойму, если их нужно вымыть.

У меня пересыхает в горле, пока я ищу оправдание, потому что не могу сказать ему, что у меня есть вторая работа.

— Дело не в этом. Обычно я бы с удовольствием пошла, но…

— Забудь, что я упомянул об этом. Я понимаю, — обрывает меняАтлас.

Он выглядит подавленным, когда отворачивается.

— Атлас, — мягко говорю я. — Это не то, о чем ты подумал. Я ни с кем больше не встречаюсь. Это просто то, что я должна сделать. Но я бы с удовольствием поужинала с тобой в другой раз.

Улыбка касается его губ, когда наши взгляды встречаются. Мое сердце замирает, когда Атлас улыбается. Атмосфера становится светлее, снимая напряжение. Это как луч солнца, пробивающийся сквозь мрачные тучи в дождливый день.