Искушение титана - Ферн Фрейзер

заводить новых друзей. Ты сама это сказала, — говорю я.

— Мы оставим эту тему, если она заставляет тебя чувствовать себя неловко…

— Почему ты хочешь пойти на день гольфа? Это потому, что ты хочешь что-то доказать? — спрашиваю я.

Она ухмыляется, когда мы меняем тему.

— Отчасти да, но еще и потому, что я хочу доказать своей заносчивой соседке, что я могу это сделать.

— Понимаю. Ты хочешь показать ей, из чего ты сделана.

Селеста оживляется.

— Именно так. Мы отлично проведем время, играя в гольф и тусуясь вместе.

Дело не в том, чтобы обыграть ее соседей. Я нужен ей. Мне нужно перестать позволять страху сдерживать меня.

Я киваю ей.

— Ладно. Договорились. Я сделаю это.

Селеста хлопает в ладоши, волнение вздымается, как миллионы пузырьков шампанского.

— Спасибо! Я не специалист, но сделаю все возможное, чтобы не поставить тебя в неловкое положение в этот день.

— Где поле для гольфа? — спрашиваю я.

— Уинди-пик. Это недалеко от леса за моим домом. Ты выглядишь неуютно. Что случилось?

— В этих лесах живут опасные существа.

— Эти существа — животные или люди, которые превратились? — спрашивает она.

Выражение моего лица мрачнеет.

— Эти существа другие. Что-то новое. Люди говорят, что они родом из места под названием Сказочный Лес.

Она со смехом отметает мое беспокойство.

— Я понимаю тебя, но сомневаюсь, что у нас возникнут проблемы. Будет светло, и мы будем в большой компании людей.

Район облагораживается, но есть некоторые проблемы, которые не решить никакими деньгами.

— Просто следи за опасностями, когда ты находишься в лесу.

— Так вот почему ты предупредил меня о том, что нужно быть осторожной той ночью? Ты выяснил, где я живу, и знал, что опасность где-то рядом?

Ее честный взгляд пронзает меня насквозь. Мышцы моей челюсти напрягаются. Я колеблюсь, прежде чем ответить, уверенный, что мой стыд виден на моем лице.

— Прости, что не признался в этом раньше, но я был…

Селеста поспешно отмахивается от неловкости, повисшей в воздухе.

— Ты не знал, где я живу. Это было совпадение.

— Я был смущен.

Хотя я не упоминаю, что видел, как она раздевалась, это понятно.

Она выглядит озадаченной моим признанием. Румянец заливает ее лицо, когда она изучает выражение моего лица.

— Хорошо, но почему ты вообще оказался на Уинди-Пик?

— Я сопровождал своего приятеля Нокса по работе.

Селеста медленно кивает, словно не верит в это, но не заставляет меня говорить больше. Наши взгляды встречаются.

Я сохраняю невозмутимый вид, потому что у меня нет другого выбора, но внутри меня бушует несправедливость. Эмоции переполняют меня, а привязанность Селесты только усугубляет ситуацию. Я не контролирую себя, и я ненавижу, когда я не контролирую себя. Ненавижу это.

— Селеста…

— Не пытайся скрыть свою истинную сущность, Атлас. Ты можешь чувствовать себя расстроенным, но ты не одинок. Я думаю, ты удивительный, с причудами и все такое.

Ее искренность трогает меня, и мои стены начинают рушиться. Даже самые темные уголки моего сердца начинают оттаивать от ее доброты.

— Ты мне подходишь, Селеста. Ты не даешь мне упасть духом, — говорю я с улыбкой, не в силах скрыть своего влечения.

Когда прядь волос падает ей на глаза, я сжимаю кулаки, чтобы не заправить ее ей за ухо. Мне нужно сохранять самообладание, но это нелегко.

Я тяжело вздыхаю. Наблюдать за тем, как покачиваются ее бедра и как подпрыгивает ее большая грудь, когда она выйдет на поле для гольфа, это будет настоящей пыткой.

Селеста

То, что Атлас открылся и поделился своей историей, стало для меня поворотным моментом. Позже тем же вечером, лежа в постели, я прокручиваю в голове этот разговор, и чувство вины сжимает мои лопатки. Только сейчас я понимаю, что мне следовало спросить Атласа, что вызывает эту трансформацию.

Глава 7

Селеста

В течение следующих нескольких дней Атлас старается проводить как можно больше времени вне офиса. Он работает из дома или не сообщал о своем местонахождении, но держась на расстоянии.

Учитывая глубину нашего разговора, его реакцию можно понять, но каждый раз, когда я вижу его мельком, в моей груди возникает тупая боль.

Я сожалею, что пригласила его на день гольфа, и понимаю, что это было ошибкой. Я полна решимости наладить отношения между нами, отменив приглашение.

Когда Атлас входит в офис, таща за собой новенькую пару клюшек, кажется, у него другие планы.

— Прости, — выпаливаю я, прежде чем успеваю себя остановить, — что поставила тебя в неловкое положение. Я не хотела, чтобы все так обернулось.

— Мне тоже жаль, что я ушел.

После короткой паузы его лицо расплывается в сияющей улыбке.

— Если мы хотим выиграть этот турнир, нам нужно тренироваться.

Следующие несколько дней мы с Атласом проводим, тренируясь как можно больше, даже во время перерывов в работе. Атлас терпелив и дает мне советы по моей стойке и замаху. Он учит меня, как забрасывать мячик в кофейную кружку, и, хотя я промахиваюсь в девяти случаях из десяти, это все равно считается тренировкой.

Когда Атлас решает, что я готова, он берет меня с собой на поле для гольфа. Пока он объясняет правила, я слушаю его вполуха, потому что его голос завораживает.

— Селеста, ты меня вообще слушаешь? — спрашивает Атлас.

Он стоит на лужайке, скрестив руки на груди, и выжидающе смотрит на меня.

Я смущенно киваю.

— Да, босс. Не могу поверить, что у тебя гандикап +6 (Гандикап — это способ отражения лидерства на предыдущих этапах в более раннем выпуске на старт в последующих). Ты как бог гольфа!

Я пытаюсь взять себя в руки, чтобы он не заметил, как я взволнована, но мое сердце бешено колотится, и я не могу сосредоточиться.

— Сначала давай поработаем над твоей хваткой, — говорит Атлас.

— Хорошо.

Атлас возвращается на свое место и поворачивается ко мне лицом.

— Держи ее левой рукой. Положи правую руку перед левой так, чтобы ладони были обращены друг к другу.

Я делаю, как он говорит, и рассекаю клюшкой воздух, как это делают профессионалы. Пока все хорошо.

— Что дальше?

— Давай попрактикуемся в ударе.

— Атлас идет первым, очень осторожно отбивая мяч. Тот закатывается прямо в лунку.

Я пытаюсь сосредоточиться на мяче, делаю замах и промахиваюсь. Дважды.

— Черт возьми, — ворчу я.

Атлас отступает на шаг, наблюдая за моей фигурой.

— Неплохо, но тебе нужно не торопиться и довести дело до конца.

Я пытаюсь сосредоточиться, но чувствую на себе его взгляд. Я украдкой бросаю взгляд через плечо и замечаю, что его теплые карие глаза устремлены