Искушение титана - Ферн Фрейзер

следователь и не всегда работаю за своим рабочим столом. Я иду по ее отчетливому запаху вниз по кварталу, внимательно наблюдая, как она садится в свою машину.

Я слежу за ней, пока Селеста едет в центр города, направляясь прямиком в печально известный квартал красных фонарей. Она подъезжает к сомнительного вида стриптиз-клубу, залитому сиянием неоновой вывески с надписью «Греховные сирены».

Я останавливаюсь в темном углу парковки, оставаясь незамеченным, и тихо наблюдаю за разношерстной толпой, которая входит в бар и выходит из него. Заднии двери клуба распахиваются, и оттуда вываливаются байкеры в кожанках, завязав беспорядочную драку. Пара дюжих вышибал бросаются им на помощь, чтобы разнять драку.

Вскоре после этого кухонный работник в грязном фартуке, попыхивая сигаретой, стоит рядом с мусорным ведром на парковке.

Селеста выходит из машины, опустив голову и ссутулившись. На ней все еще была офисная одежда, когда она вбежала в бар, крепко прижимая к груди сумочку. У нее нет с собой дополнительной сумки, чтобы сменить наряд, так что же она здесь делает?

Я еще немного подождал, прежде чем войти, и, оказавшись внутри, спрятался в тени. Я здесь не единственный крепкий парень. По углам маячат внушительные фигуры, в некоторых я узнаю нелюдей.

Никто не обращает на это внимания, потому что все взгляды прикованы к танцующим на сцене женщинам. Блестки на их откровенных нарядах переливаются при приглушенном освещении, но Селесты среди них нет. Ее нигде не видно.

Я знаю, что приближаюсь к грани преследователя, но желание присматривать за ней слишком сильно, чтобы его игнорировать. Я буду рядом, пока она не появится, где бы она ни пряталась. Возможно, Селеста этого не знает, но я всегда буду присматривать за ней. Я никому не позволю причинить ей вред и позабочусь о том, чтобы она была в безопасности, где бы она ни находилась.

Глава 10

Селеста

Прижав к себе свои вещи, я выхожу в морозную ночь.

Мне не привыкать добиваться своего. Я делаю все, что в моих силах, чтобы не расставаться с двумя парнями, которые важны для меня в жизни, но, как бы я ни старалась, все как-то не так. Я хочу пройти через этот трудный период как можно быстрее и двигаться дальше.

«Грешные сирены» — это дайв-бар, расположенный в захудалом районе города. Я никогда не была в стриптиз-клубе. Похоже, это место, куда люди приходят, чтобы забыть о своих проблемах и предаться своим порокам. Резкие звуки музыки разносятся в затхлом воздухе, а от запаха пота у меня слезятся глаза.

Главный вопрос, который стоит передо мной, — как сообщить об этом Атласу. Он будет в ярости, если узнает, что я работаю по вечерам в клубе экзотических танцев, даже если это всего лишь подсчет цифр и отслеживание расходов в бэк-офисе. Он даже не хочет, чтобы я ходила в лес за моим домом, потому что убежден, что в тени прячутся мифические существа. Но настоящие хищники здесь.

Если бы я призналась Атласу, он, возможно, предложил бы мне больше денег из чувства вины, но я не хочу на него так полагаться. Я ценю наши отношения… у нас есть связь, и я не хочу ее разрушать. Но как мне изложить все это так, чтобы он не взорвался? Это все равно что пытаться поймать пулю зубами, но каким-то образом я должна это сделать.

Танцовщицы раскачиваются и извиваются вокруг шеста для стриптиза, их гибкие тела плавно двигаются по затемненной сцене. Они не обращают внимания на грубые шутки и свист придурков в толпе, которые кричат и размахивают своими деньгами.

Как они справляются с тем, что на них пялятся? Эти парни раздевают их взглядом. От похотливых ухмылок на их лицах у меня сводит живот. Я бы хотела раствориться в тени, но я нахожу в себе немного мужества, наблюдая за свирепыми женщинами на сцене. Они делают свою работу, и я здесь, чтобы делать свою.

Неоновые огни освещают бармена, принимающего заказы у посетителей. Мужчина с самодовольной улыбкой размахивает пачкой наличных, как будто выиграл приз. В дальнем конце бара я замечаю фигуру, склонившуюся над кружкой пива.

Хотя его лицо скрыто в тени, я сразу узнаю его. Я никогда не имела ничего общего с этим человеком, пока работала в цирке, но знаю, кто он, по его репутации.

Его зовут Чоппер, и он дружит с Фредди, боссом цирка. Если то, что говорят люди, правда, то Чоппер — поставщик наркотиков для Фредди. Понятно, что он сидит в баре, но я не хочу, чтобы он меня узнал, поэтому быстро отворачиваюсь, пока он не увидел мое лицо.

Я ненавижу это место, но это мой единственный шанс заработать денег, чтобы купить Броуди новый мотоцикл. Мне нужно вернуться завтра и послезавтра, но чем быстрее я соберу деньги и уберусь отсюда, тем лучше.

Я не могу торчать здесь всю ночь. Мне нужно сделать работу. Я беру себя в руки и направляюсь по коридору в сторону подсобного помещения. Музыка превращается в приглушенный гул на заднем плане, но, идя по темному коридору, я не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной.

От этого тревожного ощущения волосы у меня на затылке встают дыбом. Я проверяю, не следит ли кто за мной, но жуткое чувство не покидает меня. Я крепко сжимаю пальцами складной нож в кармане, готовясь защищаться.

* * *

Я проработала в душном офисе целый час, когда поняла, что оставила свою бутылку с напитком многоразового использования в офисе «Северной звезды». Я направляюсь на кухню для персонала, но от скопления грязи вокруг кухонной раковины у меня мурашки бегут по коже, а на стаканах и кружках повсюду отпечатки пальцев и пятна губной помады.

Несмотря на то, что в клубе есть служба уборки главного бара и отдельных залов, я не припомню, чтобы в расходной ведомости была указана уборка кухни для персонала или ванных комнат. Я бы не осмелилась коснуться чего-либо в этом зале. Кто знает, где это было?

Я беру сумочку, кладу в карман несколько купюр и направляюсь в бар за бутылкой холодной воды, намереваясь сразу же вернуться к работе. Чем скорее я закончу свою смену и отправлюсь домой, тем лучше.

Направляясь к бару, я с удивлением замечаю Атласа. Он, похоже, чувствует себя неуютно, ссутулив свои огромные плечи и неловко расположившись на барном стуле, чтобы казаться менее внушительным.

Я подкрадываюсь к нему поближе, пытаясь понять, что