Черное пламя над Степью - Георгий Смородинский

Я открыл первую страницу тетрадки, хмыкнул и покачал головой. Примерно такие же чувства я испытал в девятом классе, когда через полгода после начала занятий впервые открыл учебник по анатомии. Ну а что еще думать, глядя на разрезанное надвое тело, заключенное в пентаграмму, по сторонам которой нарисованы какие-то непонятные символы? «Если ты держишь в руках эту книгу, Червь, то достоин узнать…» Начало тоже меня совсем не увлекло. Неинтересно. Пусть Ваесса разбирается с подобным дерьмом, а мне эта «некрофилия для чайников» ни к чему. Я на всякий случай пролистал тетрадку в поисках подсвеченных системой строк, но ничего, кроме расчлененки и изображений мерзких уродцев, не нашел. Ну, не очень-то и хотелось. Я убрал книгу в сумку, открыл вторую, тонкую, и понял, что на этот раз мне попался женский дневник. На самом деле чего-то подобного я и ожидал, но сама мысль о том, что придется копаться в чьем-то старом белье, приводила меня в глубокое уныние. И плевать, что это дневник давно умершего НПС. У каждого свои тараканы в голове, и каждый, в свою очередь, имеет право на личные секреты. Понятно, что записывание этих секретов в дневник или, например, в телефон ничем, кроме идиотизма, назвать нельзя, но это уже к делу не относится. Ладно, буду читать только то, на что укажет Система. Принципы принципами, но сейчас они совершенно не в кассу. Я пару раз глубоко затянулся, сделал глоток из фляги и перевернул страницу…

«…кусочек окровавленной рубахи любимого положила в подаренный им медальон. Надеюсь, его выздоровление не заставит себя долго ждать…

…меня ужасно тяготит роль любовницы…

…Да! Эдгар наконец-то сделал мне предложение! Я счастлива! Баронесса Сальфина ан Шарен скоро станет герцогиней Аркитанской. Я часами любуюсь на подаренное им кольцо, оно…

…на краю болота в лесу егеря обнаружили старый курган. Эдгар поехал туда с отцом Дареном и двумя десятками солдат. Мои попытки отговорить его ни к чему не привели. Любимый только улыбнулся и, сославшись на то, что в присутствии жреца Мирта ему не может ничего угрожать, поцеловал меня в щеку и приказал седлать своего Серка…

…Дарен погиб! Этот забавный старик… Эдгар замкнулся и рассказывал односложно. Жрец попал в оставленную в кургане ловушку. Боги! Спасибо вам, что сберегли моего будущего мужа…

…меня пугает эта отвратительная книга, которую он постоянно носит с собой. Раньше я ее никогда у него не видела…

…осунулся и замкнулся, совсем не смотрит в мою сторону. Уже неделю спим в разных спальнях. По утрам он выглядит так, словно всю ночь сидел за своими книгами…

…свадьба перенесена на осень…

…я не нужна ему!..

…Эта проклятая книга! Все из-за нее! Эдгар нашел ее в том кургане…

…по ночам в дворцовых коридорах слышится жуткий, зловещий шепот…

…приказал повесить всех сидящих в замковой тюрьме преступников…

…Солдаты без видимой причины начали рубить друг друга на замковой площади…

…Аркитания заявила о выходе из Эрантии и сразу же объявила Империи войну. На что он надеется? У короля Эраста армия…

…Это уже не Эдгар. Любимый превратился в чудовище…

…приказал вешать всех бегущих из города людей…

…сегодня он ударил меня! Я больше не намерена это терпеть…

…спасти хотя бы душу любимого…

…Эта мерзость не горит! Но она у меня! Нужно показать ее Тирее. Эдгар второй день не приходит в сознание, и погоню сразу не вышлют. В любом случае Бьянку не догонит ни один конь из герцогских конюшен…

…Эдгар попал под власть Ракота! Он хочет принести в жертву нас всех! Я никогда не видела ведьму такой испуганной…

…Темный Бог обещал герцогу помощь…

…Уже слишком поздно! Но без книги ритуал не может быть завершен. Все присягнувшие Эдгару погибнут, но я спасу хотя бы своих людей и их семьи! Та Тварь, в которую превратился мой Эдгар, эту книгу никогда не найдет. Тирея дала мне яд, и допросить меня после смерти не сможет даже сам Ракот. Пришествия мрака не произойдет…

…объявила герцога узурпатором и на площади Кьева сожгла присягу своего деда…

…в Шарене остались только солдаты. Их семьи отправлены в Эрантию. Из моего баронства Темный Бог не получит никого!..

…третьего штурма нам не пережить… Прощай, Любимый! Я лишь хотела тебя спасти! Твоя Салли…

Вам доступно задание «Вторжение Ракота».

Тип задания: скрытое; уникальное.

При помощи крови Эдгара Аркитанского и гримуара Пепельных душ остановите вторжение в Эрантию армии Темного Бога Ракота и освободите из плена души жителей Мертвого герцогства.

Внимание! Задание ограничено по времени. Если его условия не будут выполнены в отведенный срок, задание будет считаться проваленным.

262.07.45…262.07.44…262.07.43

Награда: опыт, неизвестно.

Закрыв дневник, я медленно поднялся со стула, раскурил погасшую трубку и подошел к открытому окну. Все-таки дневники иногда писать полезно, вздохнул я, глядя на льющуюся с небес воду. Значит, Лайтан был когда-то Шареном… Вот готов поспорить: остановись я в каком-нибудь другом замке – нашел бы склеп там, или призрак этой отважной женщины пришел бы за мной туда. Это да, но вопросов меньше не стало. Что за армия собирается в Мертвом герцогстве? Вилл? Или все-таки Ракот? А может быть, оба сразу? Из текста квеста можно понять, что Ракот пойдет именно в Эрантию… Вот же мать его так! Бывают моменты, когда куришь и не чувствуешь вкуса табачного дыма. Вот и сейчас… Что мы имеем? Герцог залез в древний курган, там нашел паскудную книгу – ту, что лежит у меня в сумке, – и каким-то образом попал под власть Ракота. Судя по воспоминаниям Сальфины, в проведенный им ритуал были затянуты все принесшие ему присягу, а вторжение Темного Бога ожидалось еще тогда. Но не срослось и было отсрочено на несколько тысяч лет.

Да какого вообще хрена все эти уроды пытаются вылезти на Карн? Медом тут им всем намазано? Дома не сидится?

Эту книгу и медальон баронесса, скорее всего, передала кому-то из бежавших в Эрантию слуг. Тот вернулся, нашел записи, похоронил свою госпожу и положил вещи вместе с дневником в саркофаг. Этот дневник никому не был нужен. Ведь вряд ли записки мертвой любовницы могли заинтересовать изменившегося герцога. Но мне-то что делать? Тут всего-то десять дней осталось до нашествия нежити. Возмущайся, не возмущайся – ничего не изменится. Вот оно – задание. Хочешь – делай, не хочешь – не делай, таймер все равно уже не остановить. Я вытащил из сумки медальон, задумчиво на него посмотрел, вздохнул и сразу же убрал обратно. И как мне это нашествие останавливать? Может, Ваесса знает какое-нибудь жуткое колдунство на эту тему? И вообще какого хрена я тут один всю ночь мучаюсь? Надо хоть еще кого-то крайнего найти! Кто у нас на покойниках специализируется? Правильно! Вот пойдем и разбудим ее. Две головы по-любому лучше, чем одна.

Выйдя из комнаты, я дошел до соседней двери и три раза громко постучал. Прошло не больше минуты, как мне открыла полностью экипированная, хотя и немного растрепанная Ваесса. Эта подруга такая же ленивая, как и я? Или просто не рискует засыпать раздетой в незнакомых местах? Скорее, конечно, второе. Свое первенство по лени я никому тут не уступлю.

– Дар? – удивленно произнесла она. – Что-то случилось?

– Случилось, – вздохнул я. – Кана буди, и давайте оба ко мне. Остальные пусть спят.

– Почему я Кана? Он же…

– Тебе он обрадуется больше, – оборвал ее я. – Хотя можешь пойти разбудить барона.

– Нет уж! Лучше Кана, – улыбнулась она.

– Ну вот, а то ломалась, – вернул я ей улыбку и направился к баронским покоям.

Барона разбудить оказалось гораздо сложнее, да и собирался он значительно дольше. Минуты две, в смысле, ушло на все. Но уже через десять минут все трое сидели в моей комнате и недоуменно на меня смотрели. Ну да. Если замок никто не атакует, нежити в пределах видимости нет, то у князя определенно поехала крыша, раз он не мог подождать до утра. По крайней мере, я бы думал именно так.

– Значит, так, по порядку. – Я облокотился о подоконник и обвел взглядом сидящих за столом. – Сегодня ночью я разговаривал с Мердоком.

– Ты был на Лысой горе? – Дайнек поднял на меня удивленный взгляд. – Но как?

– Иногда гуляю во сне, – пожал плечами я, – но не суть. Видящего больше нет. Я сжег его останки вместе с сараем, в котором он когда-то жил.

– Если ты продолжишь в том же духе, милый, – хмыкнула в голове жена, – то этим замком уже к утру будет править идиот. Не то чтобы я буду сожалеть, но перед нашествием нежити это как минимум неразумно.