Черное пламя над Степью - Георгий Смородинский

Я поднялся из-за стола, размял плечи и с сомнением посмотрел на застеленную кровать. Ну да… В настройках комнаты обязательно нужно будет покопаться… Когда-нибудь… И кровать тоже, кстати, можно не расстилать… Потому как лень. Улыбнувшись своим мыслям, я погасил в комнате свет, лег на нерасстеленную кровать и мгновенно уснул.

Всю жизнь, сколько себя помню, я не любил ждать. Психологи говорят, что нетерпеливы именно те, кто не уверен в завтрашнем дне. Так вот, психологов я тоже не люблю. Нет, я ничего против них не имею: эти люди помогают другим. Но если в Америке обращение к психологу уже давно не является чем-то зазорным, то для большинства русских сходить к нему – это примерно как наделать в штаны в вагоне метро в час пик на самой длинной остановке. Говорят, что тому, кто не любит ждать, гораздо труднее довериться другим. Ну а какого хрена я должен кому-то там доверять? И в том, и в этом мире есть три категории разумных: свои, чужие и враги. За «своих» можно и умереть, «чужих» – не трогать, пока они не лезут в твою жизнь, а вот врагов нужно уничтожать. И если на Земле буквально это сделать не получится, то в Арконе – всегда пожалуйста. Еще бы в очередь кто этих уродов выстроил…

Аудиенция закончилась пару часов назад, времени – уже почти семь вечера, а ребята из Великого Леса до сих пор не вернулись. Риис с Раеной днем ушли гулять в город и все еще гуляют. Остались только я, Ваесса и Кан.

Сама аудиенция длилась чуть больше трех часов. Райан I Эраст и его ближайшее окружение оказались вполне адекватными товарищами. Нет, понятно, что пересказывать свои приключения по десятому разу мало кому охота, но тут уж никуда не денешься. Да и если рассуждать здраво, то высшее руководство страны может найти в твоем рассказе что-то такое, что для тебя очевидным не было.

В целом все прошло в высшей мере позитивно, и, разумеется, без подарков король нас не отпустил. Кану, которого в поход отправлял еще его отец, выдали какие-то платежные бумаги и кучу преференций для Ордена Рыжего Пламени. Ваесса получила небольшую пожелтевшую кость. Судя по ее глазам и тому, что кость эта лежала на бархатной подушке в шкатулке из истинного серебра, это как минимум мощи какого-нибудь местного святого. Название я не запомнил, а уточнять, разумеется, не стал. Надо будет – расскажет сама. Моя подруга вообще полна всяческих загадок, и скелет-лучник из могилы Забытого Бога – прямое тому подтверждение. Двадцать миллионов ХП за пару секунд – это, блин, серьезно. Если бы не любопытство Рииса, то я так, наверное, и не узнал бы, что заклинание это она получила, прочитав тот гримуар, который мы нашли в Ан Клауде. Жаль только, работает раз в сутки и для его использования необходим контакт ладони с башкой какого-нибудь покойника. То есть с Виллом такие фокусы уже не прокатят. Ну и хрен с ним, разберемся и так.

А вот со знаком посланника вышел полный облом. Я раньше думал, что просто сломаю его и между Эрантией и Алкменой установится стационарный портал, но, пока я добирался сюда, текст задания изменился. Причем Система меня, само собой, забыла об этом спросить. Так-то все в порядке: порталу, что называется, быть, но только строить его будут как минимум месяца полтора-два. Это с гномами портал построили за пару дней, но тут не гномы, а совершенно другой план. В общем, я отдал медальон герцогу Картену и перестал забивать голову этой фигней. Самое же главное то, что в тот момент, когда стационарный портал будет построен, у Эрантии с моим княжеством автоматически заключится «тысячелетний мир», по которому все торговые пошлины на этой и той стороне будут на пятьдесят процентов снижены. Такого подарка я реально не ждал. И если какой-то геймер покрутит пальцем у виска, то пусть идет учить экономику.

– Дар, перед аудиенцией ты просил меня о чем-то тебе напомнить. – Ваесса закрыла книгу, которую держала в руках, положила ее на стол и перевела взгляд на меня.

Я задумчиво посмотрел на обложку, где была изображена девушка, за спиной у которой маячила фигура могучего рыцаря, мысленно улыбнулся, вытащил из сумки кольцо и протянул магистру.

– Ого! – Ваесса осторожно взяла украшение, внимательно рассмотрела и подняла на меня удивленный взгляд. – Где ты это взял?

– Это подарок того, кто вывез тебя из Крейда…

– Морд… – Женщина сжала кольцо в кулаке. В глазах ее плеснулось недоверие. – Но он же погиб…

– Мордред, – поправил ее я. – Он просто ушел, но он помнит тебя и надеется, что ты не забыла его.

– Спутник бога воров… – тихо прошептала Ваесса. Она разжала руку, с грустью посмотрела на лежащее на ладони украшение и так же тихо добавила: – Я очень скучала по нему и рада, что он не погиб. И я понимаю… Мы все участники какого-то чудовищного представления. Спектакля с неопределенным финалом… Роль сыграна, и они уходят…

– Ну, уходят же не все, – улыбнулся я и аккуратно дотронулся до ее плеча. – Я, Кан, Риис, Горм с Элиасом, ребята в княжестве. Мы никуда не уйдем. Нам некуда уходить…

– Я надеюсь, – улыбнулась Ваесса и надела кольцо на средний палец левой руки.

С ним, конечно, вышла промашка. Я банально забыл отдать ей его перед походом в могилу Забытого Бога. Вспомнил, только когда Тиаран был уже мертв. Сразу отдавать не стал, она была счастлива, и я не мог представить ее реакцию. Поэтому просто рассказал им с Риисом о встрече со спутником бога воров и отложил это мероприятие на сегодня. Блин, и где их там носит! В голову полезли тревожные мысли, но я тут же себя успокоил. Меллорны посажены, Аленка с Максом, что может произойти? Скорее всего, собирают свой десяток по всему Дикому Лесу. Кошки, что с них взять! До прихода Макса я твердо решил не пить и, чтобы не забивать голову всякой ерундой, закурил и посмотрел на притихшего командора:

– Кан, ты узнал насчет того подземелья, о котором мы с тобой говорили по дороге к храму Кираны?

Воин оторвался от вдумчивого созерцания лежащей на столе книги, кивнул каким-то своим мыслям и поднял на меня взгляд:

– Да, узнал, но ясности это не добавило.

Он снова рассеянно посмотрел на изображенную на обложке девицу и, почесав в затылке, пояснил:

– Судя по бумагам, это место где-то неподалеку от замка нашего знакомого барона Рейна. – Кан бережно отодвинул книгу, расстелил на столе карту и два раза ткнул пальцем в район юго-восточной границы Эрантии. – Здесь, в тридцати километрах от Налли, нас ожидали клибанарии герцога, а здесь стоял старый баронский замок, в котором погибли Эльса и его отец. Руины находились на ничейной территории, но сейчас эта земля принадлежит барону. Тут всего-то километров сорок-пятьдесят. Люди Ульриха, думаю, давно нашли это место, так что можно слетать к нему завтра и уточнить…

– Нет уж, знаем мы ваше гостеприимство, – покачал головой я. – В тот-то раз еле сбежали. Вот с орками закончим – и отправимся в гости к твоему барону.

– Как скажешь, – улыбнулся Кан, и одновременно с этим в зал зашли Фантик, Масяня и Пончик.

Думая о своем, я поначалу ничего не разобрал. Поискал глазами Аленку и Макса, посмотрел на лица вошедших, и… мне в душу словно насыпали льда.

– Кто?! – севшим голосом произнес я.

– Макс… – стараясь не смотреть мне в глаза, ответил Пончик. – Он жив, но… Там все непонятно…

Жив… Остальное ерунда. Игровая смерть не помешала бы Максу прийти и не стала бы причиной такого настроения у этих троих. Я давно привык, что мы с другом идем тропой смертников, но раз жив, значит, есть шанс.

– Но ведь мэллорны посажены! Хранитель неприкосновенен. Какая тварь посмела?!

– Никто не виноват, – покачал головой Фантик, – я попробую объяснить.

Он отодвинул Пончика, сел за стол, налил себе коньяка, опрокинул его залпом, поставил бокал на стол и перевел на меня взгляд:

– Макс посадил сто два дерева. Это на одно дерево больше, чем кто-то мог даже мечтать. Бонусы Серебряной Рощи удвоены, и Великий Лес сейчас буквально стоит на ушах. – Фантик прокашлялся, закурил и продолжил: – Мэллорны не единственная причина творящегося в лесу сумасшествия. Через неделю после того, как Макс скрылся в тумане Серебряной Рощи, там собрались все наши боги и главы Великих Домов. На одиннадцатый день, как раз в тот момент, когда лег Тиаран, туман рассеялся, Хранитель вышел и объявил им свою волю. – Фантик плеснул еще коньяка и, оглядев сидящих за столом, пояснил: – Воля Хранителя священна даже для Системы, и мы теперь снова единый народ. Прикрывающая Дикий Лес пелена исчезла. Нет больше ни темных, ни светлых, ни крадущихся… остались только эльфы.

– Макс надорвался, – подхватила эстафету Масяня, – ребята видели его издалека. Ближе подойти не могли. Когда он вышел из рощи мэллорнов, был похож на поднявшийся труп. Никто не знает, что там произошло, но Кирана сказала о какой-то жертве. За всех и для всех… – Охотница опустила взгляд и вздохнула: – Макса забрала Лоэтия, Аленку – Кирана. Куда – мы не знаем. Остальным сказали ждать в Диком Лесу. Еще Кирана обещала, что с ним будет все в порядке. Она и Лес не позволят ему уйти…