Сяо Тай и Императорский Дворец - Виталий Хонихоев

Сестра сказала «чтобы выжечь заразу каленым железом»… и я конечно же попыталась. Но на островах были дети… а Старшая Сестра говорила мне чтобы я убивала только очень плохих людей. Но Старшая Сестра отправила сюда господина Шана, а господин Шан к тому моменту уже стал одним из Атлантов и он скастовал на остров заклинание «Огненный Туман». Все живое было сожжено. А я… я спряталась тут, чтобы избежать наказания за то, что ослушалась. И до сих пор все было хорошо, а потом появилась Старшая Сестра и… я прошу только об одном — пожалуйста, пощадите мою Кики! Она не виновата в том, что я ослушалась приказа Старшей Сестры! — девица Джиао складывается пополам и падает в ноги. Сяо Тай прикусывает губу. Смотрит на этот натюрморт. Желтоватый, массивный череп Кики вновь поднимается в воздух и поворачивается, на этот раз — к ней. Вопросительно наклоняет голову набок, словно огромная собака.

— Так. — говорит Сяо Тай: — давай сразу все по местам расставим. Я тебе ничего не приказывала, и я тебя не собираюсь наказывать. Ты моя любимая младшенькая сестра. И на мой взгляд ты сейчас какой-то бред несешь. Или у тебя старческая деменция началась?

— Вы… — Джиао поднимает голову и смотрит на нее снизу вверх: — как это не приказывали? Сразу после того, как мятежники казнили вашего названного брата и пошли войной на материк. Вы так и сказали — «сожри их всех Джиао, на войне как на войне».

— Похоже на меня. — кивает Сяо Тай: — но нет. Я шагнула в портал Жемчужного Озера города Лань, а потом — появилась тут, на острове в Южном море. Как добралась до цивилизации выяснила что сейчас уже новая династия правит и что с момента ее воцарения вот уже двести двадцать четыре года прошло. Вот и сделала вывод что это путешествие во времени.

— Вы… значит вы — Другая Сяо Тай! — Джиао встает с колен и всматривается в ее лицо: — а так и не скажешь. Вы просто один в один как Сяо Тай!

— Я и есть Сяо Тай!

— Никак вы не можете Сяо Тай быть. — качает головой Джиао: — люди столько не живут. Императрица Чуаньши, взявшая себе имя «Основательница» в юности была именована Сяо Тай. Ее гробница находится где-то в секретном месте у Запретного Города, глубоко под землей. Она оставила после себя наследника престола и ее потомки до сих пор правят Поднебесной.

— Вот же… — в голове у нее мелькает воспоминание о Другой Сяо Тай, она же такая же как я, думает она. Но если она такая же как я, то как я могла отдать приказ об уничтожении целого портового города вместе со всеми обитателями? Или все-таки — могла? Вот взбесили они меня, эта Джиао говорит, что названного брата моего убили. Может это Второй Брат Гуань Се был? Или там Чжан Хэя она к ним направила с делегацией миру просить, а они его как древляне князя Игоря — деревьями разорвали? А потом еще и свататься решили, дескать чего девке одной пропадать, мужа твоего мы порвали, вот тебе наш мужик! Княгиня Ольга тогда две делегации угробила, одну живьем закопала, а вторую — в бане сожгла, тоже заживо. Ну а потом — и город весь сожгла. Крутая баба была. Ну а я — чего? Если они мне вот прямо поперек глотки встали — могла я город сжечь? Да запросто. Тем более если я-Другая тоже просветление обрела и поняла, что смерти нет и все это всего лишь очередная симуляция сестрицы Ли Цзянь и ее подруги, Темной Сущности Воительницы… но все же… целый остров. Детей с родителями, стариков, женщин, всех. Никто не ушел живым. Вот просто раз и нет портового города, а он довольно большой был. Сколько тут жителей было? Судя по размеру — сотни тысяч. Неужели Другая Сяо Тай пошла на такие вот меры? И как она стала Императрицей Чуаньши? Ведь Другая Сяо Тай не могла выйти за пределы Жемчужного Озера!

— Госпожа Тай! — в комнату вбегают слуги с «Орхидеи» и сперва испуганно толпятся в дверях, глядя на огромный череп Кики, лежащий посередине, но идущая за ними сереброволосая Ай рассержено шипит на них и они, осторожно поглядывая на Кики — вносят сундуки и столик, споро расставляют там закуски и вазочки со сладостями. Вместе с ними проходит и прихрамывающий Кайсеки, со своей деревянной ногой, который видимо считает, что без него тут никак. Разводит огонь в горелке под чайником и остается тут же, развесив уши и поглядывая в сторону Кики.

— А ты чего не осталась на корабле? — спрашивает она у этой Ай: — я ж сказала, можешь отдохнуть.

— Как я могу в своей каюте лежать, когда… такое… — говорит эта среброволосая Ай: — такие события раз в сто лет случаются.

— Раз в триста лет. — поправляет ее мастер Ло Сы: — сразу видно родственную душу. Я был левую руку себе дал отрезать за право присутствовать при таком событии.

— Ничего резать не нужно. Пока. — отзывается Сяо Тай и смотрит на Джиао: — ладно, ладно. С твоей точки зрения я — Другая Сяо Тай. Но если та, оригинальная Сяо Тай умерла от старости, ну или там несвежей устрицей подавилась… как она, кстати, умерла-то? Скверно? Не знаешь? Ну и хорошо. Так вот, если она умерла, это делает меня единственной Сяо Тай, верно? А я тебе никаких таких приказов не давала и вообще с каких это пор я со своей сестрой приказами стала разговаривать?

— … после того, как Старшая Сестра отразила нашествие северных варваров и свергла коррумпированное правительство и прежнюю династию. — сообщает Джиао: — после того, как на трон взошла и взяла себе имя — Основательница. То есть Чуаньши. И основала новую династию…

— Вечной Небесной Росы. — вздыхает Сяо Тай: — вот теперь все на места встало. Навела я получается порядок в Поднебесной, навела. А что толку? Вот только померла и все по-прежнему началось, вся та же коррупция и вообще, «прогнило что-то в королевстве Датском». Двести двадцать пять лет прошло… а в каком возрасте я померла то?

— Извините. — говорит Джиао: — я как стала скрываться от властей, так и перестала за событиями в мире следить. Знаю только что, сюда