Сяо Тай и Императорский Дворец - Виталий Хонихоев

— Сестренка Джиао! — облегченно выдыхает Сяо Тай: — наконец-то я тебя нашла! Ты не представляешь как я рада тебя видеть!

— А⁈ ЧТО… КАК⁈ — зловещая фигура замирает, когда Сяо Тай — стремительно бросается к ней и обнимает ее что есть силы: — КАК ЭТО ВОЗМОЖНО⁈

— Младшая сестренка Джиао! Ты ничуть не изменилась!

— … Старшая Сестра Сяо Тай⁈

— А твоя Кики на меня набросилась! — тут же ябедничает Сяо Тай: — ну давай! Рассказывай! Что ты без меня делаешь и как дошла до жизни такой. И почему остров? То есть… я же тебе говорила людей не есть! Только плохих! Ээ… вернее это я Кики говорила… но все равно!

— Госпожа Тай… и хозяйка Великого Костяного Дракона — знакомы⁈ — удивляется Иссэй, снимая руку с рукояти меча.

— Дурак ты! — кричит с крыши сереброволосая Ай: — конечно знакомы! Кто может быть хозяйкой Великого Дракона Юга? Преклони колени, балбес, перед тобой аватара самой Гуанинь!

Глава 5

Глава 5

— … пожалуйста, я налью еще чаю, Старшая Сестра. — сидящая напротив Джиао поднимает треснувший и покрытый грязными разводами фарфоровый чайник, наклоняя его над такой же старой и треснувшей чашкой. Сквозь пыль и грязь на столовых приборах виден рисунок летящего журавля, раскинувшего крылья в стороны.

— Все-таки твоя неприхотливость в быту просто невероятна. — говорит Сяо Тай, оглядывая окружающую ее обстановку: — и поселилась в домике на окраине. Тут же дворец есть, прежний ван там жил, чего не там?

— Непривычно мне во дворце жить, Старшая Сестра. — наклоняет голову девица Джиао и Сяо Тай — внимательно разглядывает ее. Двести двадцать пять лет прошло с того момента, как она — шагнула в проклятый портал. Она и не думала, что хоть кто-то из ее знакомых в живых останется, все же немалый срок. И даже если останется — то будут седыми стариками и старушками… ан нет. Эта самая девица Джиао — цветет и пахнет, даже румянец на щеке есть, правда в основном она вся бледная немочь, но она всегда такой была. Не изменилась ни на йоту. Хотя… а чего она ожидала от мира с магией? От мира где люди могут на мечах летать и огненные метеориты с небес призывать усилием воли? Недаром тут ходят легенды про заклинателей, которые могут вечно оставаться молодыми или про даосов, которые выплавили киноварную Пилюлю Бессмертия… правда остается вопрос почему же тогда Императоры мрут как мухи? Все ресурсы Поднебесной подвластны Сыну Неба, а он стареет и умирает от дряхлости, впадая в деменцию… странно это.

— Как ты думаешь, еще кто-то из наших остался в живых? — спрашивает она у Джиао и та — замирает с чайником в руке. Задумывается. Сбоку едва слышно кашляет Иссэй и на него рассерженной змеей шипит сереброволосая Ай, мол потерпеть не можешь, тут такая встреча, а ты перхаешь! Хрипунец, оправдывается шепотом Иссэй, утренний кашель курильщика Пыли. Мастер Ло Сы — молчит, лихорадочно заполняя страницы тетрадки своим убористым почерком, нужно потом будет глянуть что он там написал… неподалеку, прямо в комнате — лежит на полу огромный, массивный, отдающий желтизной череп Кики, она лежит и слушает, не издавая ни звука.

— Вторая! — Сяо Тай поворачивает голову к этой сереброволосой Ай и та — подскакивает и кланяется. Туговато ей в бою против Кики пришлось… да и бой ли это был? Костяной страж Джиао мог бы попросту проглотить ее вместе со всеми ее техниками и мечом и гибкой пикой и шелковым ханьфу и с заколками в волосах. Баловалась Кики… но все равно этой Ай досталось, она почти всю свою Ци потратила, теперь восстанавливаться до завтра будет. Надо бы ее отправить на корабль, пусть отлежится.

— Сгоняй на «Орхидею». — говорит она: — пусть сюда столик с закусками и путевым чаем доставят. А то моя младшая сестренка ни капельки не изменилась. Как поила гостей чаем с пауками, так и поит. А у меня от пауков несварение. Может они кому и полезны, если там с перепою или с голодухи…

— Пауки заваренные в чае — есть первейшее средство против похмелья и голода во время аскезы. Каждый идущий по пути познания должен сей удивительно полезный напиток попробовать… — тихонько бормочет себе под нос мастер Ло Сы, старательно записывая все в тетрадку.

— Цунмин, моя Госпожа! — кланяется Ай: — будет сделано!

— И… ты ж устала. Оставайся там, пускай они эту девушку из клана пришлют, ну ту, что с такими вот глазищами, зыркает как будто все в первый раз увидела…

— Ли Мэй?

— Ее Ли Мэй зовут? Красивое имя… цветение сливы. Вот пусть она и придет. А ты отдыхай, намаялась поди, вон Кики поколотила, видишь какое у нее лицо теперь несчастное? — Сяо Тай кивает на огромный желтоватый череп посреди комнаты. Череп отрывается от пола и поворачивается к сереброволосой Ай, которая сразу же приобретает еще более бледный оттенок. Массивная челюсть Кики, отдающая желтизной — покачивается и издает фырканье. То ли смех, то ли…

— А ты действительно стала разговорчивей, Кики. — хмыкает Сяо Тай: — раньше ты молчала все время. Растешь.

— Кики растет. — кивает Джиао: — но я не ответила на вопрос Старшей Сестры. Я такая глупенькая. Я… я не знаю сколько из наших еще живы. И… я не знаю кто такие «наши»…

— Ну наши. Ээ… моя младшая названная сестра, так, которая дочка Вон Ми Баошу, Лилинг? Певичка Гу Тин… ах, да ты же ее не знаешь и Минми тоже. О! Сакура! Эта, которая везде с мечом ходила и грозилась Шана нашинковать! Генерал Лю Байгу! Первый Брат Ли Баоцзу, Второй Брат Гуань Се, Третий Брат Чжао Хэй? ЛУ Цзижэнь, хитрожопый змей?

— И-извините. — опускает голову Джиао: — я не знаю кто из них еще жив. Я… довольно давно тут живу.

— Кстати. А как ты тут очутилась? И почему тут геноцид устроила? Не то, чтобы я осуждала, но ты же знаешь что я обычно против массового убийства всех подряд. Что тут произошло?

— … извините. — шепчет Джиао: — но… видите ли, когда Старшая Сестра приказала мне уничтожить мятеж на островах Сиванг, я…

— Что? Я приказала⁈

— Да. Старшая