Монстры на орбите - Джек Вэнс

— Вы не смеете…

Джин спокойно сказала:

— На пять минут забудьте об отношениях «хозяин — раб». Это серьезный разговор мужчины с мужчиной.

— Что вы хотите?

— Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.

— Ну?

— Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.

— Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.

— Сколько детей было у него с Кларой?

— Семь.

— И старший наследует станцию?

— Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто пожелал остаться.

— Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?

Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.

— Это все глупая болтовня, — прорычал он.

— Через сколько?

— Через два года.

— Что с ним случилось?

Веббард поспешно произнес:

— С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?

— Когда умер?

— Два года назад.

— И затем в наследство вступил Эрл?

Веббард поджал губы:

— Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным хозяином стал Эрл.

— Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.

Веббард надул щеки:

— Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…

— Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам вопросы тоже.

— Вы маленькая наглая дрянь, — зарычал Веббард.

Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка дрожащего острого пластика.

Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.

Она сказала:

— Я хочу видеть фотографию вашей семьи.

— У меня нет таких фотографий.

Джин пожала плечами:

— Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто», — она холодно его оглядела, свертывая в колечко нож.

Веббард съежился в кресле. Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:

— То, что Эрл стоит миллиард долларов, это факт?

Веббард фыркнул:

— Миллиард долларов? Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме Станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов долларов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.

— Откуда Фосерингей взял эту цифру? — спросила удивленно Джин.

— Я не знаю, — ответил резко Веббард.

— Где сейчас Лайонелл?

Веббард от безнадежности происходящего втянул глубоко губы.

— Он отдыхает где-то на Ривьере.

— Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?

Веббард почесал подбородок:

— Ну, кажется где-то есть снимок Хьюго… погодите… минутку, — он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.

— Мистер Хьюго.

Джин с интересом вгляделась в фотографию:

— Ну-ну!

Лицо на фотографии и лицо толстого человека в зоологической коллекции Эрла были очень похожи. «Ну-ну». Она резко взглянула на Веббарда.

— И каков адрес Лайонелла?

— Я уверен, что не знаю его, — ответил Веббард с некоторой долей былого величия.

— Не тяните резину, Веббард.

— О, ладно. Вилла Пассе-темпс, Джуан Лес Пинс.

— Я поверю в это, когда посмотрю вашу адресную картотеку. Где она?

Веббард тяжело засопел:

— Юная леди, слушайте, здесь ставка очень высока!

— Почему?

— Ну… — Веббард понизил голос и боязливо посмотрел на стены комнаты. — На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонелл были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Был слух — слух, имейте ввиду, что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонелла.

«Наверное, это Фосерингей», — подумала Джин.

Веббард продолжал:

— Так что необходимо, вы сами видите, соблюдать крайнюю осторожность…

Джин рассмеялась:

— Давайте посмотрим эту картотеку.

Веббард в конце концов указал на картотеку. Джин сказала:

— Вы знаете, где что. Вытащите сами.

Веббард принялся угрюмо сортировать карточки.

— Вот, — сказал он.

Адрес был такой: отель Атлантида, помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.

Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, стараясь сообразить, какие еще задать вопросы. Веббард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты, как этот, она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия — борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью, — она чувствовала полную уверенность в себе. Но сортировка вариантов, решение вопроса, определение того, какой из них имеет шансы на успех, какой лучше отбросить, — все это лишало ее уверенности. Как сейчас… Старый Веббард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонелла. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может быть, и нет. Возможно Фосерингей знал, где его найти, а может быть и нет. Веббард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Веббард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонеллом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонелл должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он мог бы побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.

— Ну? — спросил Веббард с неприятной усмешкой.

— Когда следующий корабль на Землю?

— Грузовая баржа отправляется вечером.

— Прекрасно. Если на меня не нападет пилот. Вы можете со мной сейчас рассчитаться.

— С вами? Рассчитаться? Вы работали только один день. Вы должны Станции за дорогу, за форму, за еду…

— О, не берите в голову, — Джин развернулась и запустила себя в коридор. Пройдя в комнату, она стала собирать свои вещи.

В дверь просунулась голова миссис Блейскелл.

— Вы здесь… — она фыркнула. — Мистер Эрл спрашивает вас. Он непременно хочет вас видеть. — Было заметно, что она этого не одобряет.

— Конечно, — сказала Джин. — Сейчас иду.

Миссис Блейскелл удалилась.

Джин толкнула себя вдоль коридора к грузовой палубе.

Пилот баржи помогал грузить какие-то пустые металлические барабаны. Он увидел Джин, и лицо его перекосилось.

— Снова вы?

— Я собираюсь с вами обратно на Землю. Вы были правы. Мне это не подошло.

Пилот кисло кивнул:

— На этот раз вы поедете в грузовом отсеке. Это не повредит никому из нас… Я, если вы разместитесь спереди, ничего не могу обещать.

— Согласна, — сказала Джин.

— Отправление через час.

7

Когда Джин добралась до отеля «Атлантида» в Столице, на ней были черное платье и черные туфли-лодочки. Она знала, что выглядела в них более взрослой и более утонченной. Она пересекла вестибюль, бросив по сторонам настороженный взгляд: нет ли детективов. Иногда они питали недобрые чувства к молодым девушкам, которых никто не сопровождает. Полицейских лучше избегать, держаться от них подальше. Когда они обнаружат, что у нее ни отца, ни матери, ни опекуна, у них может появиться желание передать ее в какое-нибудь безотрадное государственное учреждение. В некоторых случаях, чтобы сохранить собственное независимое положение, приходилось идти на крайние меры.

Но детектив отеля «Атлантида» не обратил внимания на черноволосую девушку, спокойно пересекавшую вестибюль, да и навряд ли вообще заметил ее. Лифтеру показалось, что она проявляет беспокойство то ли от скрываемого возбуждения, то ли просто от нервного характера. Портье на тринадцатом этаже отметил, что она искала номер, следовательно, не знакома с отелем. Горничная видела, как она нажала кнопку звонка номера 3001, как открылась дверь и девушка изумленно отшатнулась, затем медленно прошла в номер. Странно, подумала горничная, но мыслей этих ей хватило на несколько минут. Затем она принялась перезаряжать разбрызгиватели пены в общественных душевых, и событие напрочь забылось.

Номер оказался просторный, элегантный, дорогой. Его окна открывались на Центральный Сад и Морисоновский Зал Справедливости. Меблировка работы явно профессионального мастера — гармоничная, но лишенная какого-либо своеобразия. Однако несколько случайных предметов намекали на присутствие женщины. Но женщины Джин не видела. В комнате находились только она и Фосерингей.