Роджер Уэст на киностудии - Джон Криси

— Донован, — снова заговорил Роджер, — ты теряешь свой последний шанс облегчить свою участь. Спускайся вниз, и… Донован отвел назад левую руку и бросил что-то вниз. Оно ударилось о землю между подножием лестницы и тем местом, где стоял Роджер, и сразу же в воздух поднялся столб порошкообразного вещества, которое очевидно было заключено в тоненький мешочек из пластика.

Донован насмешливо захохотал.

— Давай, подбирай! Если тебе охота сжечь себе пальцы до костей, подбирай с пола эту гадость, суперинтендант Уэст!

После довольно долгой паузы, во время которой все полицейские испуганно смотрели на Роджера, тот двинулся вперед. И тут же Донован прекратил свои крики. Роджер поднял голову: негодяй стоял, зажав в руке новый мешочек с фосфолом, готовясь швырнуть его ему в голову.

Низко нагнувшись, Роджер осторожно начал покрывать пеной рассыпавшийся фосфол. Снаружи послышались звуки нескольких подъезжавших машин, а потом зазвучали шаги множества людей.

А в студии продолжалась борьба между Роджером и Донованом.

— Спускайся и приходи с повинной! — кричал Роджер. — Никакого пожара не будет, мы тоже не лыком шиты и привыкли справляться с любыми трудностями! Слышишь Донован?

— Ты, — злобно завопил Донован, отыскивая пообиднее ругательство, но так и не найдя его, принялся разбрасывать по всем направлениям мешочки с фосфолом. Некоторые падали совсем рядом с Роджером. Другие — в сотне футов от него.

Тонкий пластик лопался, ударяясь об пол. Порошок белым облаком поднимался наверх и потом медленно оседал вокруг белым слоем на все предметы.

Одновременно произошло два события:

В студию ворвался Сенделл в окружении многих людей, вооруженных большими настенными огнетушителями.

А Роджер прыгнул на лестницу.

Он не столько увидел, сколько услышал, как следом за ним туда же устремились еще двое, и бросил через плечо:

— Следите за крышей!

Сам он все время смотрел в сторону Донована, однако внимание его было поглощено трудным подъемом по импровизированной лестнице, переходы которой ему не были известны. Затем он услышал то, чего более всего опасался: выстрел. Пуля угодила в металлическую ферму в каком-то футе от него. Когда он достиг площадки, вторая пуля только чудом миновала его руку, отлетев рикошетом от перил. Роджер почувствовал, как перила задрожали. Он бегом проскочил следующий пролет. Стрельба прекратилась. Судя по вибрации металлических опор и деревянных настилов, Донован куда-то перебирался.

Роджер посмотрел вниз. Сейчас в студии было минимум человек двадцать пять. Все они работали с огнетушителями. Сенделл стоял рядом с Маршем из дивизиона. Люди перебегали с одного места на другое, с тщательной методичностью поливая пеной рассыпанный порошок.

Снова прогремел выстрел. Пуля ударилась в ферму сантиметрах в тридцати от правой ноги Роджера и отлетела в сторону. Сенделл выскочил из студии. Очевидно он что-то задумал. Роджер достиг первого поперечного прохода. Донован находился от него футах в восьмидесяти. Он убегал, держа пистолет в руке. Свернув вправо, он побежал по металлическому «кошачьему переходу», тянувшемуся вдоль стены, в конце которой имелось окошко, запертое, но пропускавшее внутрь дневной свет.

Донован обернулся, подняв пистолет. Роджер, уже успевший привыкнуть к такому маневру, на ходу «нырнул» вниз и услышал, как пуля ударилась в металл позади него. На повороте он заметил Гринвуда и еще одного детектива, которые поднимались по лестнице к нему на помощь.

Донован опять выстрелил, но Роджер успел метнуться в сторону. Он даже почувствовал, как пуля просвистела рядом с его плечом. На этот раз опасность была весьма реальной.

Донован медленно обернулся, потом просунул одну ногу в окошко. Разбитое стекло со звоном посыпалось вниз. Воспользовавшись рукояткой своего пистолета, Донован торопливо отбил острые углы у стекла и успел вылезти наружу до того, как Роджер смог добежать до него.

Стоя за окном, четко вырисовываясь на его фоне, Донован не торопился удирать. Он поднял пистолет и более тщательно прицелился в Роджера, который находился от него футах в сорока.

Сзади закричал Гринвуд:

— Ложитесь, сэр!

Роджер упал плашмя на доски настила, невольно сжимаясь от страха, а Гринвуд размахнувшись, запустил чем-то в руку Донована: Раздался выстрел, но пуля пролетела куда-то вбок… Донован скрылся за окном. Роджер выпрямился и побежал дальше. Он достиг окна на секунду раньше Гринвуда. Они одновременно выглянули наружу.

Джеймс Донован стоял на краю плоской крыши, все еще размахивая пистолетом. А на другом конце находился Дейв Сенделл, тоже с оружием в руках. У Сенделл а был поразительно грозный вид. Выглядел он неправдоподобно огромным и сильным. Если он и заметил, что Роджер вылезает из окна на крышу, то не подал и вида.

Донован обернулся назад и побежал. Когда он достиг того места, где над металлическим покрытием чуть виднелись перила пожарной лестницы, на крыше появился ярдовский детектив. Одновременно с ним, с четвертой стороны стал надвигаться кто-то еще. Теперь уже можно было сказать наверняка, что у беглеца не было ни малейшего шанса на какое-то спасение.

Донован медленно обернулся лицом к Сенделлу.

— Донован! — снова крикнул Роджер. — Сдавайся по-хорошему!

Но преследуемый, казалось, его не слышал. Он во все глаза смотрел на Сенделла. Тот стоял от него в каком-нибудь ярде, направив на него пистолет. У беглеца оставался открытым лишь один край крыши. Было видно, что теперь он очень испуган.

— Не стреляйте! — с противоположного конца крыши предупредил Марш и тут же закричал чуть ли не истерическим голосом: — Остановите его, Роджер!

Если бы можно было руководствоваться выражением лица Сенделла, Роджер сказал бы, что он собирается сделать смертельный выстрел. Но вместо этого Сенделл неожиданно бросил свой пистолет Роджеру, который тотчас же поймал его.

Сжав руки в кулаки, Сенделл надвигался на Донована. Тот поднял пистолет, и на секунду Роджер в ужасе подумал, что Сенделл ошибся в своих расчетах, и у Донована в барабане еще остался неиспользованный патрон. Но нет… Раздался лишь слабый щелчок.

Сенделл прыгнул на Донована. Тот начал вслепую наносить удары, которые не достигали цели. Сенделл классическим приемом схватил его за запястье и, заломив руку назад, приказал:

— Немедленно отвечай суперинтенданту Уэсту, что все это значит. Ты знаешь, что со мной шутки плохи? Если будешь и дальше валять дурака и играть в молчанку, я сломаю тебе руку.

Он рванул руку Донована еще сильнее вверх, тот охнул.

— Выкладывайте! — сказал Уэст, подходя к ним. — Так что же все это значит, Донован?

— Вы…, вы не тех ловите! — с ненавистью заорал Донован. — Вам нужен не я, не мой брат. Вам нужны О'Хара и Грейтрекс!… Вот они — настоящие преступники!

— Вы убили О'Хару и тяжело ранили Грейтрекса, — отпарировал Роджер. — Они ведь никого не убивали, так?

— Ты, чертов болван! Да они делали гораздо худшие вещи, чем простое убийство, — прошипел Донован, захлебываясь от ярости. — Они портили и развращали всех, к кому прикасались! Не упускали ни одной честной женщины, которая появлялась в их студиях… Они руководили самым крупным рэкетом в Британии по контрабанде иностранной валюты. Все их, так называемые «друзья» привозили им деньги не только бумажные, но и золото. А потом они совали этим «друзьям» жалкие объедки в качестве вознаграждения за их услуги. Отделывались мелкими подачками, а сами гребли деньги лопатой!

Несчастные потаскушки, от которых они требовали, черт знает чего! Все эти дурочки, позволяющие проделывать с собой всякие мерзости, потевшие и стонавшие под ними, воображали, что их карьера сделана! А в действительности эти два кобеля, развратив и испоганив очередных шлюшек, смеялись над ними и выискивали себе других, помоложе и покрасивее. Видели ли бы вы, что они с ними проделывали! Они вдвоем, О'Хара и Грейтрекс руководили этим рэкетом и делили барыши. А чтобы никто ни о чем не мог догадаться, притворялись смертельными врагами. В действительности же они были тесно связаны друг с другом во всем… Одна шайка мерзавцев!

Слушая эти показания, оба офицера на какое-то мгновение ослабили бдительность и Донован прекрасно этим воспользовался. Он размахнулся правой ногой и ударил стоящего за ним Сенделла кованым каблуком по голени. Нападение было столь неожиданным, что Сенделл отпустил руку пленника, издав при этом крик боли и бессильной ярости. А Донован двинулся на Роджера. Одна рука у него была поднята. В ней был зажат мешочек со взрывчатой смесью. Роджер великолепно понимал, что Донован намеревается бросить ее ему в лицо, а если фосфол сразу же не залить пеной из огнетушителя, ничто уже не спасет его, Роджера, от страшной смерти: он вспыхнет, как факел, и сгорит на глазах у остальных полицейских.