Планета приключений - Джек Вэнс

Траз резко остановился:

— Вот то самое дерево. — Он показал. — Что ты хочешь сделать?

— Хорошо, — проговорил Рит, почувствовав облегчение. — Я только боюсь, что пакета может не оказаться на месте.

Траз полез на дерево и сбросил кресло. Рит рывком открыл клапан, вытащил пистолет, поцеловав его от восхищения, и заткнул за пояс.

— Поторопись, — озабоченно сказал Траз. — Я слышу Людей Эмблем; они где-то сзади.

Рит вытянул пакет с вещами первой необходимости и пристегнул его к поясу.

— Пошли. Теперь наши преследователи многим рискуют.

Траз обошел болото, нервничая и пытаясь скрыть свои следы, согнулся вдвое, обходя двадцатифутовый палец черной грязи, свисающий с ветвей, потом залез на дерево, дал тому согнуться под его весом и перенести его на шестьдесят футов через хитросплетение корней. Рит повторил все уловки Траза. Голоса Людей Эмблем не были ясно различимы.

Траз и Рит достигли берега реки, медленно несущей свои черно-коричневые воды. Траз нашел плот из намытого дерева, мертвых лиан, чернозема, который скрепляли живые корни. Он столкнул его в поток. Потом Траз и Рит спрятались в ближайшем переплетении корней. Прошло пять минут. Четверо Людей Эмблем с шумом перебрались через болото. За ними появилась еще дюжина с арбалетами наготове. Они побежали вдоль берега реки, нашли следы в том месте, где Траз отвязал плот, и стали разглядывать гладь реки. Масса плавающей растительности дрейфовала в двух сотнях ярдов вниз по течению, в бурунах, двигаясь к другому берегу.

— Быстрее, — прошептал Траз. — Надолго их не одурачишь. Мы должны вернуться по их следам.

Возвращаясь назад через болото и через лес, Траз и Рит бежали. Крики и вопли остались где-то в стороне, потом наступила тишина, и снова послышались яростные крики.

— Они снова напали на наш след, — вздохнул Траз. — Они направятся к скачущим лошадям. Мы никогда… — Он резко остановился, взяв Рита за руку, и тот снова почувствовал сладковатую вонь. — Берл… — прошептал Траз. — Хотя здесь… Давай на дерево.

С пакетом вещей первой необходимости, раскачивающимся за спиной, Рит последовал за юношей вверх на дерево по маслянистым зеленым ветвям.

— Выше, — приказал Траз. — Этот зверь хорошо лазает по деревьям.

Появился Берл — маленькое коричневое чудовище с злой свиной головкой, разрезанной огромным ртом. Прямо из шеи отходила пара длинных лап, оканчивающихся огромными мозолистыми ладонями, которые зверь держал над головой. Казалось, он собирается позвать воинов. Он не обратил внимания на Траза и Рита, просто мимолетом взглянув на них. Рит решил, что раньше он никогда не видел зверя с такой злой мордой.

— Смешно. Он всего лишь зверь…

Существо исчезло в лесу. Через мгновение звуки погони резко стихли.

— Они почуяли запах Берла, — объяснил Траз. — Бежим.

Траз и Рит слезли с дерева и побежали на север. У них за спиной раздались крики ужаса, гортанный рев и срежет зубов.

— От Людей Эмблем мы спаслись, — глухо сказал Траз. — Те, кто останутся в живых, убегут. — Он повернулся к Риту и с беспокойством посмотрел на него. — Они вернутся назад в лагерь без Самца. Что же случится? Племя погибнет?

— Я так не думаю, — возразил Рит. — Волшебники подскажут, что делать.

Беглецы неожиданно вышли из леса. Перед ними простиралась ровная и пустынная степь, залитая медовым светом.

— Что к западу от нас?

— Запад Человека и страна Старых Чашей. Дальше Остроконечные Башни Яэнга. За страной Синих Чашей и Бухт Аеседры.

— На юге?

— Болота. Там на плотах живут Люди Болот. Они отличаются от нас: маленькие, желтокожие, с белыми глазами. Жестокие и ловкие, как Синие Чаши.

— У них нет городов?

— Нет. Все города там. — Траз сделал жест в сторону севера. — Они лежат в руинах. Есть древние города где-то в степях. Их часто посещают Фанги. Они такие же гостеприимные, как Люди Болот, но живут среди руин.

Рит и дальше задавал вопросы относительно географии и жизни Тскейя, обнаружив, что Траз обладает весьма разнообразными сведениями по этому вопросу. Дирдиры и Люди Дирдиров жили за морем; где — Траз точно не знал. Существовало три типа Чашей: Старые Чаши — декадентские остатки некогда могущественной расы, ныне сконцентрировавшиеся вокруг Остроконечных Башен; Зеленые Чаши — кочевники Мертвой Степи; и Синие Чаши. Траз ненавидел всех Чашей без разбора.

— Зеленые Чаши — ужасны. Демоны! Они охраняют Мертвую Степь. Люди Эмблем стараются не забираться далеко на север, если не считать рейдов и грабежей караванов. А тот караван, который мы оказались не в состоянии ограбить, двигался гораздо южнее, избегая Зеленых Чашей.

— Куда он направлялся?

— Возможно, в Перу или, может, в Джалкх на берегу Лесматического моря. Но более вероятно — в Перу. Караваны, двигающиеся с севера на юг и с юга на север, ведут торговлю между Джалкхом и Мазууном. Караваны, двигающиеся с востока на запад и с запада на восток, — между Перой и Коадом.

— Существуют города, где живут люди?

Траз пожал плечами:

— Едва ли их можно назвать городами. Места поселений. Но я знаю мало, только то, что слышал от волшебников. Ты голоден? Лично я хочу есть. Давай перекусим.

Они сели на поваленное бревно и стали есть лепешки из каши, запивая пивом из кожаных фляг. Траз показал на сорную траву с маленькими белыми шариками:

— Мы никогда не умрем от голода, пока в степи растут растения пилигримов… А видишь вон там черные глыбы? Это — Ватак. В корнях у него галлон сока. Если выпьешь, Ватак сделает тебя глухим, некоторое время тебя ничего не будет тревожить.

Рит открыл пакет первой необходимости:

— С помощью этой пленки я могу добыть воду из земли, а этим фильтром я могу очистить морскую воду… Это пищевые таблетки, почти на месяц… Энергобатарея… аптечка… Нож, компас, сканоскоп… транском… — Рит исследовал транском.

— Для чего он? — спросил Траз.

— Это — половина коммуникационный системы. Другая половина была в сумке Пауля Ваундера, которая осталась на космической шлюпке. Я могу послать сигнал, который примет автоответчик другой половины транскома, и по ответу можно определить его местонахождение. — Рит нажал кнопку «Обнаружение». Стрелка компаса повернула на северо-запад; на счетчике появилась белая отметка «6,2» и красная «2». — Другой комплект и предположительно космическая шлюпка в 6,2 минутах и 10 секундах, или в 620 милях к северо-западу.

— Там страна Синих Чашей. Мы всегда так считали.

Рит задумчиво посмотрел на северо-запад:

— Мы ведь не хотим идти на юг в болота или назад в лес. Что лежит на востоке, за степью?