Планета приключений - Джек Вэнс

Женщин, раскричавшихся, принявшихся ругаться в ответ, поколотили. Наконец все вместе как попало сгрузили с подвод утварь и пищу.

Траз Самец задумавшись стоял в стороне; Рита Люди Эмблем откровенно игнорировали. Воины ели жадно, все время ворча, потом, насытившись и выпустив пар, развалились у огня.

Аз уже поднялся, и теперь в небо выплывала синяя луна Браз, ползущая поперек курса Аза. Первыми заметили это священники и встали, в страхе тыча руками в сторону лун.

Луны сходились; казалось, они смешиваются воедино. Воины захрипели от страха. Но Браз двигался поверх розового диска, полностью закрывая его. Верховный Волшебник неистово поклонился небесам:

— Так и будет! Так и будет!

Траз Самец повернулся и медленно отошел в тень, присоединившись к Риту.

— Почему такой шум? — спросил Рит.

— А ты не видишь? Браз одержал верх над Азом. Завтра ночью я должен отправиться к Азу, чтобы искупить наши ошибки. Без сомнения, ты отправишься тоже, но на Браз.

— Ты имеешь в виду огонь и катапульту?

— Да. Я рад, что мне удалось так долго проносить Самца. Тот, кто носил его до меня, не прожил и половину моего срока, а его уже отправили на Аз.

— Ты думаешь, этот ритуал имеет практическое значение?

Траз Самец заколебался. Потом он сказал:

— На это надеются воины племени. Они потребуют, чтобы, оказавшись на костре, я сам перерезал себе горло. И я должен согласиться.

— Может, лучше сейчас удрать? — предложил Рит. — Они спят как мертвые. Когда они проснутся, мы будем уже далеко отсюда.

— Что? Вдвоем? Чем мы будем питаться?

— Не знаю. Разве на вашей планете нет земли, где люди могли бы жить, не убивая друг друга?

— Возможно, такое место и существует. Но не в Степи Человека.

— Мы можем попытаться завладеть разведывательной шлюпкой, и, если у меня будет время починить ее, мы покинем Тскей и вернемся на Землю.

— Невозможно. Корабль забрали Чаши. Он навсегда потерян для тебя.

— Этого я и боялся. В любом случае мы смоемся, не станем ждать, пока нас убьют.

Траз Самец стоял, внимательно глядя на луны.

— Самец приказывает мне остаться. Я не мог совратить Самца. Он никогда не бежал. Он требует, чтобы я выполнял свой долг.

— И долг требует от тебя пойти на бесполезное самоубийство, — возразил Рит. Неожиданным движением он сдернул шляпу Траза Самца, небрежно сорвал эмблему. Траз охнул, словно ощутив физическую боль, потом застыл, глядя прямо на Рита:

— Что ты сделал? Прикосновение к Самцу грозит смертью!

— Ты больше не Траз Самец, ты просто Траз.

Юноша осел и замер, словно превратился в статую.

— Очень хорошо, — сказал он подавленным голосом. — Я не хочу умирать. — Он оглядел лагерь. — Мы должны пойти пешком. Если мы попытаемся взнуздать прыгающих лошадей, они раскричатся, станут скрежетать рогами. Ты подожди здесь. Я принесу плащи и пакет с пищей. — Он исчез, оставив Рита с эмблемой Самца.

В лунном свете Рит принялся рассматривать ее, и она, казалось, тоже смотрела на него, безмолвно отдавая зловещие приказы. Рит вырыл в земле ямку и бросил в нее эмблему Самца. Затрепетав, эмблема словно безмолвно закричала от боли. Присыпав сверкающую эмблему землей, Рит почувствовал облегчение и вину, и, когда он встал на ноги, руки его дрожали и были холодными, влажными на ощупь, а по спине струился пот.

Время шло. Прошел час? Два часа? Рит не мог определить. С тех пор как он попал на Тскей, чувство времени уже не раз изменило ему.

Луны ползли по небу. Миновала полночь. Из степи доносились ночные звуки; отдаленные писклявые крики ночных гончих. Лагерные костры потухли, превратившись в угли; стихли бормочущие голоса кочевников.

Неожиданно за спиной Рита появился Траз:

— Я готов. Вот тебе плащ и пакет с пищей.

Рит почувствовал, что Траз говорит другим голосом, менее уверенным, менее грубым. Его черная шляпа выглядела необычно простой. Он посмотрел на руки Рита, а потом огляделся вокруг, но не поинтересовался относительно судьбы эмблемы Самца.

Беглецы отправились на юг, взобрались по склону холма, чтобы идти вдоль гребня.

— Нас с легкостью заметят ночные гончие, но обычно они держатся в тени низин, — пробормотал Траз.

— Если мы достигнем леса, дерева, где до сих пор висит моя амуниция, можно считать, что мы в безопасности. Потом…

Он сделал паузу. Будущее было слишком неопределенным.

Достигнув вершины холма, они на мгновение остановились передохнуть. Луны очень слабо освещали равнину, оставляя низины во тьме. Неподалеку раздались низкие завывания.

— Ложись. Гончие бегут.

Пятнадцать минут беглецы лежали не двигаясь. Сверхъестественные крики зазвучали снова где-то к востоку.

— Пошли, — сказал Траз. — Гончие кружат вокруг лагеря, надеясь поймать отбившегося ребенка.

Траз и Рит направились на юг, спускаясь и поднимаясь, стараясь избегать темных болотистых низин.

— Ночь — наше спасение, — сказал Траз. — Когда рассветет, Эмблемы отправятся по нашему следу. Если мы успеем добраться до реки, они потеряют нас. Если же нас схватят Люди Болот, то мы станем пищей или того хуже.

Они шли еще два часа. Небо на востоке стало водянисто-желтого цвета, обнажив полосы черных облаков. Впереди тускло вырисовывался лес. Траз посмотрел туда, откуда они пришли.

— Лагерь проснулся. Женщины разводят костер. Сейчас волшебники отправятся на поиски Самца. Меня хватятся. Когда обнаружится, что я покинул лагерь, поднимется суматоха. Проклятия и крики… Как они разозлятся. Эмблемы станут седлать прыгающих лошадей, и начнется беспорядок. — Снова Траз оглядел горизонт. — Они скоро бросятся в погоню.

Двое беглецов достигли опушки леса, еще темного, сырого, полного ночных теней. Посмотрев на лес, Траз заколебался, а потом повернул назад в степь.

— Сколько до болота? — спросил Рит.

— Недалеко. Миля или две. Но я чую Берла.

Рит принюхался и почувствовал зловоние.

— Может, это только след, — грубым голосом сказал Траз. — Эмблемы будут здесь через несколько минут. Лучше бы мы попытались добраться до реки.

— Вначале я хочу отыскать свои вещи.

Траз содрогнулся, нырнув в лесную сень. Рит повернулся и последний раз посмотрел через плечо. У самого горизонта он увидел быстро приближающиеся черные пятнышки. Рит заторопился, следуя за Тра-зом, который двигался вперед с огромной осторожностью, то и дело останавливаясь, прислушиваясь и принюхиваясь. В лихорадке нетерпения Рит подталкивал его в спину. Но вот Траз пошел побыстрее, а потом они побежали по сырому ковру прошлогодней листвы. Риту показалось, что далеко за спиной он слышит дикие крики.