Ложь в твоем поцелуе - Ким Нина Окер

не имеющий никакого отношения к сезонным Домам, не имеющий представления о магии, которая течет внутри всех членов нашей семьи. Мама – дочь Зимнего Мастера, и отношения с несведущим в ее положения были чуть ли не скандалом. Если бы у Дворов был свой таблоид, то мама бы тогда попала на первую полосу. То, что впоследствии она ко всему прочему родила от этого мужчины ребенка, было просто позором. Конечно, прямо об этом никто не говорит, но я знаю, что мое существование для многих членов семьи все равно что бельмо на глазу.

Ну, как бы то ни было, теперь это бельмо является действующим Стражем Зимнего Дома.

Ругаясь, я бегу, перепрыгивая через две ступеньки, по лестнице наверх, в свою комнату, игнорируя непонимание на лицах служащих, которые спешно освобождают мне путь.

Страж. Я – Страж. Похоже на дурацкую шутку. Ведь это все равно что пустить козла в огород, потому что в Домах всех четырех сезонов вряд ли найдется кто-то, кому вся эта шумиха кажется более нелепой, чем мне. То, что я в один миг должна стать вторым по значимости человеком во всем Дворе, – полнейший абсурд.

Оказавшись в своей комнате, я захлопываю за собой дверь и падаю на подоконник, выложенный подушками. Вообще-то это мой уголок для чтения, но в последние несколько лет он превратился в идеальное место для размышлений. Лучшего места для раздумий не найти: голый лес за усыпанным каплями дождя оконным стеклом подобен другу, готовому молчаливо выслушать любую, даже самую ничтожную проблему.

Однако сегодня мои проблемы пустяком не назовешь. И дело не только в том, что задета моя гордость. Конечно, какая-то часть меня отказывается участвовать во всем этом из принципа. Не понимаю, как можно было годами ни во что меня не ставить, чтобы потом бросить в самую гущу событий и при этом ожидать полной отдачи.

Но даже если абстрагироваться от этого факта, я все равно не хочу становиться Стражем. На это есть несколько причин. Во-первых, я чувствую, что должна проявлять хоть капельку энтузиазма, чего определенно не делаю. Я далеко не наивна и знаю, что наша задача и смена времен года очень важны. Без нас мир вышел бы из равновесия и, наверное, в какой-то момент просто взорвался бы. Я уважаю это. Если бы речь шла только об этой задаче, я, наверное, сразу бы занялась своими обязанностями. Потому что, по сути, миссия Стража в том, чтобы начать свой сезон и по его окончании попрощаться с ним до следующего года. А когда следующий Страж, которому исполнится восемнадцать лет, вступит в свою должность, посвятить себя другим обязанностям, до конца жизни сохраняя за собой признание Стража, а возможно, даже стать Мастером.

Однако чего я не понимаю – и частью чего определенно быть не хочу, – так это жеманства и позерства. Четыре семьи с впечатляющими родословными, каждая из которых отвечает за свой сезон; призванные в незапамятные времена для этой задачи богами, наделены различными магическими способностями. Так гласит легенда, хотя лично я серьезно сомневаюсь, что в истории происхождения Стражей действительно были замешаны боги. Во всяком случае, каждая семья считает себя особенной, лучше, чем другие, и, как может, старается это показать. Сколько себя помню, мой Дом занят тем, что конкурирует с остальными. Все это планирование максимально роскошных балов, показуха перед другими семьями… Все это меня безумно раздражает. Мы ведь как-никак в одной лодке – так неужели плохо было бы существовать в гармонии друг с другом? В конце концов, речь идет о сотрудничестве и совместном сохранении баланса. Как минимум об этом, а вовсе не о том, чья семья круче.

Я делаю вид, что совершенно не впечатлена ни членами семей, ни их Мастерами. Но, по правде говоря, они меня пугают. Сама я принадлежу к самому скучному Дому, но есть и другие, гораздо более способные, чем мы. Члены Осеннего Дома способны убивать одним касанием. Еще я слышала о мальчике из Летнего Дома, который, едва научившись ходить, оставлял глубокие следы на твердом бетоне. Это поразительно, я восхищаюсь этим, но, если честно, у меня от этого волосы встают дыбом. Даже просто знать, что они способны на такое, как-то жутковато.

Ко всему прочему, вряд ли существуют моральные ценности, которым мы следуем. Конечно, у нас есть определенные правила, но они далеко не так строги, как показывают в фильмах про супергероев. У нас нет кодекса чести. Никого, кто действительно контролирует нас. Поэтому, если кто-то из Осеннего Дома кого-то убьет, думаете, будет расследование? Нет. Будет ли он привлечен к ответственности? Тоже нет. Является ли подобное нашим правом, данным богами, потому что мы ведь все-таки особенные? По мнению остальных – безусловно.

Вздохнув, я прислоняюсь лбом к холодному стеклу и смотрю, как капля воды медленно сползает по нему. Нет, я не хочу становиться частью этого общества небожителей, которые считают себя лучше других и, похоже, давно утратили связь с реальностью. Не хочу идти на этот бал, не хочу надевать платье и вручать Амулет Времен Года. Потому что после этого обратного пути уже не будет. Ибо после выполнения этих обязанностей Стражам обычно отводится какая-то важная роль в соответствующем их сезону Доме, от которой они, конечно, не могут отказаться. Некоторых отправляют в качестве послов в другие Дворы, чтобы проходить там обучение. Я ни в коем случае не хочу этого.

Мысли снова возвращаются к Сандеру, и сердце болезненно сжимается. Он мертв. И судя по тому, в каком виде я его нашла, кузен умер определенно не своей смертью, хоть мой дед и хочет, чтобы все поверили именно в это. А это значит, что Сандеру кто-то помог. Но кто? И самое главное, почему? Маловероятно, что это был кто-то из нашей семьи. Но версия о том, что на наш остров мог незаметно проникнуть кто-то из других кланов, тоже, если честно, кажется безумной. Только не при тех мерах предосторожности, что приняты здесь, на Калинойе.

И снова мысль об Осеннем Дворе и его силах не дает мне покоя. Нет, я точно не хочу становиться винтиком в этом механизме.

Не хочу быть следующей.

Круг четырех

Следующие несколько дней пролетают незаметно. Подготовка к балу идет полным ходом, меня заваливают информацией и инструкциями: как себя вести, с кем разговаривать, а от кого держаться подальше. Добавьте к этому тренировки с Матео и тот факт, что я до сих пор не могу использовать свои силы. Голова гудит от мыслей, и пару раз я даже была близка к тому, чтобы просто уйти в лес и