У страха глаза велики - Екатерина Вильмонт

– Понимаешь... Тебе Мотька небось говорила, что я подрабатываю у Юлии Арсеньевны?

– Говорила, да.

– Ты меня осуждаешь?

– Осуждаю? Да ты что? С какой стати! Наоборот, я просто восхищаюсь тобой!

– Ты шутишь?

– Почему шучу? Правда, ты молодчина! Но это все лирика, давай ближе к делу!

– Ладно. Так вот, дочка Юлии Арсеньевны собрала по знакомым всякое шмотье для благотворительности... Ну, там, юбки, кофты и все такое, привезла их к матери и попросила разобрать. Вот я и занялась. И в кармане одной куртки нашла записку: «Если со мной что-нибудь случится, прошу винить Тимофея Михайловича Холщевникова».

– Без подписи записка?

– Без.

– Тогда скорее всего это ерунда.

– Почему?

– Потому что без подписи. А что за куртка была и чья?

– Куртка была дорогущая, мне так Алка Кошелева сказала, фирма известная, как ее... «Хьюго Босс». А вот чья, неизвестно. Елена Александровна не знала, она просто собрала эти вещи по знакомым... А сегодня, Ася, я вот чего нашла...

И она показала мне визитную карточку на имя... Холщевникова Тимофея Михайловича.

– Ты это нашла? Где?

– На тротуаре у того самого кафе, где мы фрукты ели... Как вышла, сразу увидала. Представляешь?

– Возле кафе «Фруктовый рай»?

– Ну да. Кафе-то небольшое, и других русских, кроме Машиного дяди, там вроде не было.

– Так ты думаешь, что Машин дядя и есть Холщевников?

– Может, он, а может, и нет... Он ведь мог потерять не свою карточку, правда же?

– Правда.

– И еще, Ася, мне показалось, что в этом ресторане второй мужик ему чем-то угрожал.

– Знаешь, мне тоже так показалось.

– Вот видишь...

– Ну и что ты собираешься делать? Расследовать это дело в Париже?

– Не знаю... Но все ж таки надо узнать, как зовут Машиного дядьку. И если Холщевников – это он, то, может, стоит попытаться выяснить, что он за человек.

– Степка, а может, не стоит, а? Зачем портить себе такую поездку? А история с запиской – это скорее всего розыгрыш, актеры обожают всякие розыгрыши!

– И Валерка, и Елена Александровна тоже про розыгрыш говорили. Я с ними согласна. Но уж если подворачивается такая возможность, то хоть узнать, кто такой этот Холщевников, все ж таки надо. Я так считаю. Ася, обещаю тебе, что просто встречусь завтра с Машей и как бы между прочим спрошу у нее фамилию ее дяди. И все.

– А если он не Холщевников, тогда что?

– Тогда... – задумалась Степанида. – Ну тогда... тогда я вроде бы случайно покажу Маше визитку, вдруг она знает, кто это такой?

– А если она спросит, откуда у тебя визитка?

– Скажу – нашла.

– А она спросит – ты что, всякий мусор собираешь?

Глаза у Степаниды вдруг блеснули.

– Точно! Я скажу, что собираю визитные карточки! И у меня дома целая коллекция. А эту я нашла в Париже, и притом – русскую!

– Ну, Степанида, у тебя и голова! – поразилась я. – По-моему, это очень неплохая мысль!

В этот момент зазвонил телефон. Девичий голос попросил Степаниду.

– Тебя!

– Маша?

– Да.

– Алло! Маш, ты? Привет! Здорово! Да, конечно! Отлично, встретимся. Да, думаю, позволят. Ась, ты мне позволишь утром, в полдесятого, встретиться с Машей?

– Позволю! – улыбнулась я. Ишь, прикидывается добродетельной, позволения спрашивает!

Степанида с довольным видом положила трубку.

– Порядок! Она мне назначила встречу в сквере, где мы познакомились. Мы с ней пойдем гулять, она поведет меня на какой-то Парнас!

– На Парнас? – засмеялась я. – Ах, на Монпарнас, наверное!

– Может, и так...

– Пойдешь?

– Еще бы!

– Только, Степа, пожалуйста, будь осторожна, не лезь на рожон, не спрашивай с места в карьер, как фамилия ее дяди и все такое...

– Ась, ты меня совсем за дуру держишь, а я, между прочим, такое дело распутала, хоть и не одна, но все ж таки...

– Ты о чем? О салоне красоты?

– Ну да! И потом еще с картиной одного французского художника, как его... Сислея!

– С картиной Сислея? Первый раз слышу! Мотька ничего не говорила!

– А она не знает, она тогда на гастролях была. Тебе интересно?

– Очень!

– Рассказать?

– Конечно!

И она поведала мне поистине удивительную историю о подлиннике Сислея, принадлежавшем родителям ее одноклассницы Наташи Истоминой.

Глава VI ДЯДЯ ЛЕША

Степанида проснулась и сразу все вспомнила. И что у них с Мотькой за судьба? Не успела Мотька прошлым летом попасть в Париж, как сразу наткнулась на преступление, которое они с Аськой расследовали не только в Париже, но потом и в Риме. А теперь вот и Степанида нащупала что-то. И хотя все в один голос твердят, что та записка не что иное, как розыгрыш, но она уверена – это не так. Конечно, вовсе не обязательно, что Холщевников – преступник. Может, его кто-то хотел подставить? Возможно, вполне возможно! Кстати, поэтому-то хозяин куртки и не подписался... Да, она правильно сделала, что рассказала все Аське, у той голова варит будь здоров, да и опыт какой! Она, конечно, все Мотьке расскажет про это, но ничего не попишешь... Степанида окинула взглядом комнату. Хорошо, красиво, просторно... Вот, оказывается, как живут знаменитые оперные певцы! Интересно, а какая квартира у Маши? И тут она отчетливо поняла, что ужасно не хочет, чтобы Машин дядя оказался Холщевниковым. Ну, хватит рассуждать, надо подниматься – решила она и вскочила с постели. По квартире уже кто-то ходил, наверное, мадам Жюли. Почему-то Степанида ее немного побаивалась. Но тут в комнату заглянула Матильда.

– Степка, проснулась?

– Привет! Выспалась?

– Не говори! Спала как убитая. А ты?

– И я!

– Мне Аська сказала, что ты с утра к Маше собираешься?

– Ага! А у вас какие планы?

– Ничего определенного! Наверное, будем просто гулять по Парижу...

Похоже, Аська ей ничего про Холщевникова не сказала, сообразила Степанида, а не то Мотька уже обрушилась бы на нее...

– Ладно, Степа, ты прими душ, оденься и приходи завтракать.

После завтрака Степанида собралась на встречу с Машей. Матильда протянула ей деньги.

– Вот возьми, пригодятся.

– Спасибо, – ответила Степанида и взяла деньги. Они и впрямь могут пригодиться.

И тут вдруг ее позвали к телефону.

– Алло! – удивленно сказала она в трубку.

– Степанида, это Маша! Слушай, у меня тут планы изменились, я не смогу в сквер прийти, мне надо пока дома побыть... Может, ты придешь ко мне, а? Посидим, потреплемся, а когда я освобожусь, пойдем гулять, ладно?

– Ладно, – растерялась Степанида, – только я не знаю, где ты живешь.

– Я тебе объясню! Дойдешь до сквера, свернешь вправо, и четвертый дом по левой стороне. Я буду ждать тебя на балконе. Договорились?

– Хорошо.

– Ты скоро выйдешь?

– Прямо сейчас.

– Чудесно, я жду!

– В чем дело? – спросила Ася, пристально глядя на Степаниду.

Та только пожала плечами:

– Ничего не случилось, просто она зовет меня к себе домой. Ей сейчас нельзя из дому уйти.

– А почему ей нельзя уйти?

– Почем я знаю? Мало ли, может, надо дождаться какого-нибудь звонка или кто-то должен прийти... Да какая разница? Подумаешь, пойдем гулять на час позже, большое дело!

– Степка, держи себя в руках, – прикрикнула на нее Матильда.

– А чего вы... Я ж не маленькая!

– Ладно, не кипятись, – засмеялась Ася. – Иди себе. В конце концов, мы знаем телефон этой Маши... А, кстати, где она живет?

– От сквера направо и четвертый дом слева, – спокойно ответила Степанида. – Ну все, я пошла.

– Когда вернешься?

– Почем я знаю? Но не скоро, это точно. А вообще, я позвоню!

– Хорошо. Договорились.

И Степанида выбежала из квартиры.

Она заметила Машу еще издали. Та стояла на балконе и ждала ее. Степанида хотела окликнуть, но постеснялась кричать во всю глотку. Ага, вот и Маша ее заметила! Помахала рукой и исчезла с балкона, а вскоре выскочила ей навстречу.

– Привет! Легко нашла?

– А чего тут искать?

– Тоже верно! Пошли!

Они поднялись на третий этаж четырехэтажного дома. Без лифта.

– Вот тут мы и живем! – сообщила Маша, отпирая дверь.

Квартира была небольшая, три комнаты и совсем маленькая кухня. С Аськиной квартирой не сравнишь, подумала Степанида. Однако тут было все-таки очень симпатично и уютно. И если честно, Степаниде такая квартира казалась куда более привычной, чем хоромы знаменитого певца.

– Маш, а чего мы ждем?

– Да так, мама просила подождать... – неопределенно махнула рукой Маша. – Она на работе сейчас...

– А кем она работает?

– Редактором в русской газете.

– А...

– Степанида, а ты завтракала?

– Конечно!

– Может, пить хочешь?

– Нет, спасибо, не хочу! Слушай, Маш, а почему у тебя вид такой?..

– Какой?

– Расстроенный! У тебя что-то случилось, да?

– Я не знаю, – нерешительно проговорила Маша, – может, и не случилось ничего, а может...

– Что?

– Понимаешь, вчера мой дядя вечером пошел ужинать и... и не вернулся!