Некромант - Harold R. Fox

Велтис и ему подобные всегда оказываются на стороне победителей, потому что, когда летят головы, прячутся и ни во что не вмешиваются. Они преданы, пока им выгодно, и не минутой дольше. Ольфред долгое время жил среди таких людей и хорошо узнал все их плюсы и минусы: они бесполезны в борьбе за власть, но они могут быть полезны для того, чтобы её удержать.

— Кордо предал корону, предал всех нас и должен будет ответить за свои злодеяния. Назначьте награду в тысячу золотых за его голову, — велел Ольфред. Он повернулся к некроманту и официально добавил: «Темнейший, давайте я вас представлю».

Скелет вышел вперед.

— Господа, — продолжал Спрэд, — представляю вам нашего нового первого министра: его темнейшество некромант.

Работы предстояло немало: нужно было назначить новых министров и провести коронацию. Но сначала присяга. Тем же вечером Ольфред созвал всех знатных господ и дворян, которые находились в городе, дабы те поклялись в своей преданности новому королю.

В тронном зале собралось не меньше сотни господ и вельмож разной величины. Первым присягал некромант. Он достал свой меч и, встав на одно колено, произнёс:

— Мой король, клянусь служить вам верой и правдой. Защищать вас, вашу честь и ваши интересы. А если понадобиться, то и погибнуть ради вас.

— Клянусь всегда защищать вас, награждать за преданность и карать за предательство, — произнёс в ответ Ольфред. Он жестом велел некроманту встать и занять место первого министра: справа от трона.

«Подумать только, еще утром, я был в шаге от смерти, а теперь я король», — размышлял Спрэд, пока знатные и не очень господа по очереди приклонялись и говорили слова клятвы.

Присяга — процесс утомительный, но важный. Особенно для таких подхалимов, как Велтис Долн, которым нужно показать силу. Если они будут бояться, то не посмеют интриговать.

8. Некромант.

На следующий день после присяги Лёнчик начал обживать свои новые покои в замке короля. Первому министру для всех его нужд отводилась южная башня, самая высокая из четырёх. Кроме самих покоев в башне располагался рабочий кабинет, комната для прислуги и кладовая.

В дверь постучали. На пороге появился слуга.

— Темнейший, к вам ведьма–настоятельница, — раболепно произнёс он.

— Пусть заходит.

Ведьма была просто в ярости. А причиной этому послужило убийство гремлина Механика. Его нашли в тюремном подвале с кинжалом в груди. Виновник этого преступления должен заплатить за содеянное.

— Механик являлся одним из апостолов Паррифаса! Важным членом нашей церкви! — кричала ведьма–настоятельница, размахивая руками. — Из–за тебя от нас отвернётся вся диаспора гремлинов!

Казалась, что её вечно пепельное покрытое бородавками и глубокими морщинами лицо, стало багровым от гнева.

— Ваше преосвященство, — Лёнчик подошёл к ведьме сзади и обнял её за талию. Глаза настоятельницы округлились от такой фамильярности. Она попыталась вырваться из объятий некроманта, но была почти на две головы ниже Лёнчика и уж точно слабее.

А некромант тем временем продолжил «Спешу вам напомнить, я исполняю волю Всемогущего. Моими руками Паррифас вершит свой промысел. И если я делаю что–то, это делает сам Паррифас».

Он клацнул зубами около носа ведьмы. Её тело затрепетало, словно осенний лист на ветру. В глазах настоятельницы не было страха, а значит, Лёнчик правильно распознал язык её тела: она просто хотела привлечь его внимание.

— Я найду убийцу Механика, и мы вместе накажем его.

Была глубокая полночь, когда довольная ведьма покинула покои Лёнчика. Проводив настоятельницу, некромант отправился в тюрьму. Там в кабинете Фелимера его уже ждали Дедал, старшина тюремного гарнизона Эгиох, сам Фелимер и алхимик Саато.

Главным вопросом на совещании было убийство их товарища, Механика. Место преступления осматривал Эгиох.

— Гремлин убит своим собственным кинжалом, — начал минотавр. — Удар был сильным и точным. По–видимому, он защищался. Его сначала обезоружили, отрубив руку, после чего убили.

— Ужас какой, — пробормотал Фелимер, с трудом ворочая языком. Он сидел за столом и как всегда пил. По бокам стола стояли безмолвные эльфы–нежить.

— Какие–нибудь следы? Клоки волос или шерсти? — уточнил Лёнчик.

— Только кровища гремлина, — развёл руками Эгиох.

— Ладно, а что свидетели? Народа во дворе было много, должен же был кто–нибудь хоть что–то видеть.

— Да, темнейший, — кивнул минотавр, — народу было много. Ребята опросили только половину. Работа еще идет.

— Есть версии, кто мог напасть на Механика? — обратился к присутствующим некромант.

Все молчали.

— Момент был не простой, — заговорил Саато, — возможно в тюрьму хотел проникнуть лазутчик Кордо, а гремлин оказался рядом.

— Значит, у него получилось и среди нас шпион, — констатировал Лёнчик.

— Или лазутчик покидал тюрьму, — добавил алхимик.

— Чтобы сообщить бывшему министру, что я отправился на встречу с Ольфредом Спрэдом, — задумчиво произнес некромант.

Обе версии имели право на существование, так что каждую нужно было проработать. После Эгиоха отчитывался Дедал. Лёнчик назначил его командиром големов.

— Полсотни я оставил во дворе тюрьмы, остальные стоят на пустыре рядом с моей таверной, — доложил минотавр.

Некромант понимал, что, в отличие от него, соратникам нужен отдых. Поэтому Лёнчик не стал затягивать собрание дольше, чем это было необходимо. Все разошлись по домам, оставив уснувшего прямо за столом еще во время доклада Эгиоха храпящего Фелимера и эльфов–нежить в кабинете.

Дом алхимика был по пути к замку, так что Лёнчик и Тобиас шли по ночному городу вместе.

— Будущий король вскользь упоминал какой–то Барлийский орден. Я так понял, он имеет кое–какое влияние в Адаре.

— Это орден магов, темнейший. Их главная задача — борьба с такими, как вы.

— То есть, с нечистью?

— Я бы сказал, с порождениями тёмных сил.

— Значит, этот орден является потенциальной угрозой.

— Думаю, если вы не хотите покинуть пост первого министра раньше желаемого, орден нужно разогнать.

Тобиас жил всего в нескольких кварталах от тюрьмы, так что они дошли до его дома довольно быстро. Однако за этот короткий промежуток времени, Лёнчик заметил, что по параллельной улице за ними кто–то следит.

— Ну, что же темнейший, доброй ночи? — достав из кармана сюртука ключи, сказал Саато.

— Увидимся завтра, Тобиас, — кивнул Лёнчик и не спеша направился в сторону замка.

«Если его цель я, он пойдет следом, — размышлял некромант. — Если же нет, мне нужно будет быстрее вернуться к алхимику». Пройдя несколько кварталов, Лёнчик понял: преследователя интересовал Тобиас. Некромант бросился назад. Подбежав к дому алхимика, он увидел открытую настежь дверь. Недолго думая, Лёнчик обнажил меч и переступил порог.

Пройдя прихожую, некромант оказался в гостиной, где застал любопытную картину: на полу лежал труп человека, над ним склонился алхимик и вытирал о его одежду окровавленный кинжал.

— Тобиас, вы не перестаёте меня удивлять,