НИКОЛАЙ НЕГОДНИК - Андрей Саргаев

Серега на пару секунд задумался и покачал головой:

- Нет, скорее всего, не наши. Раньше только Велес в виде змея появлялся. Этот каков, волосатый?

- Да куды там, - охотно проконсультировали из толпы. - Зеленый да чешуйчатый, со спины на стерлядку похож. А еще на зверя коркордила, только с крыльями.

- Точно не мой, - окончательно отмежевался от ответственности мудрый волхв и самоустранился.

Воспользовавшись ситуацией, отец Мефодий перехватил инициативу и отобрал у домового меч. Он торжественно перекрестил им князя и собравшуюся толпу:

- Возьми. Сим победиши.

- Бери-бери, - посоветовал и Серега. - Герой обязательно должен быть с мечом.

Коля ухватил его за рукав рубахи, подтянул поближе и прошипел в самое ухо:

- Издеваешься, да? Из меня фехтовальщик…

- Я тебя четыре года учил.

- И что?

- Ну-у-у… против Змея умения хватит. Вы же с ним не рубиться будете. Кстати, почему щит не взял?

- Засунь его себе… знаешь куда?

Уточнить Шмелев не успел. Под восторженный рев зрителей ворота распахнулись, открывая путь к бессмертной славе. Николай еще успел подумать, что быть вечно живой драконьей какашкой - немного не то, о чем мечталось всю жизнь. И вроде и не жил вообще…

Грохнули, закрываясь, за спиной тяжелые створки. Вот он, первый шаг на дороге длиной в сто тысяч ли. Дрожащий и неуверенный. Но надо, черт побери этого Змея с его огнедышащей глоткой. А здоровый, сволочь. В смысле, Горыныч. Шагов двенадцать от носа до кончика хвоста. Только вот точнее измерить не даст, сразу бросится. Вот он поднял голову и внимательно посмотрел на приближающегося человека немигающим взглядом. В вертикальных зрачках плескалась пугающая бездна. Огнем чудовище пока не плевалось, но на конце раздвоенного языка, высовывающегося из приоткрытой пасти, плясал яркий лепесток пламени.

"Будто фашистский огнеметчик в кино", - подумалось Николаю.

До зверя осталось совсем немного. Он больше не шевелился и молчал. Коля медленно, не делая резких движений, перехватил копье и порадовался, что не поддался уговорам и не взял меч. Хищное, вытянутое тело рептилии даже на земле выглядело стремительным. Успеть бы ткнуть. Только куда? Шмелев лихорадочно перебирал в уме все, что знал о ящерицах и драконах. Негусто… Оказывается, он знал только то, что они существуют. И все.

Город за спиной настороженно затих, ожидая развязки. Солнечный зайчик скакнул по отточенному наконечнику копья, занесенного для решительного удара, и перепрыгнул на морду Горыныча, на мгновение ослепив его. Чудовище мотнуло громадной головой (одной, врут сказки) и раскрыло пасть.

- Ты хто? - спросил Змей неожиданно приятным баритоном. - Богатырь, штоле?

- Типа того… - растерянно признался Николай и опустил копье. Кажется, битва временно откладывалась.

- Понятно. Тады проваливай.

- А мне непонятно, - Шмелев отстегнул личину и сдвинул на затылок мешающий шлем. - С какой стати проваливать мне, а не тебе?

- Мешаешь. Я первый пришел, - охотно пояснил Змей. - По делу, между прочим.

- А я?

- Мне почем знать? Может, на охоту собрался. Погоди… на меня, штоле?

- А если и так?

- Не согласен. Мы вообще так не договаривались.

- С кем? - поинтересовался Николай.

- Неважно, - уклончиво ответил Змей. - А теперь гуляй отседова, богатырь, не до тебя. Князя жду.

- Какого?

Горыныч поскреб в затылке когтем и пренебрежительно сплюнул в сторону, поджарив неосторожно пролетавшего воробья:

- Ты тупой? Местного князя.

- Ну, я пришел.

- Вижу. А теперь проваливай! Ходют тут всякие. Кому сказано - занято место!

- А вот и не уйду, - справедливо возмутился Николай. - И вообще, ты чего на людей орешь?

- Чтобы услышал кто-нибудь.

- Я услышал. Легче стало?

- Как бы нет, - согласился Змей. - Так не уйдешь?

- С какой стати?

- Да и ладно, оставайся, вдвоем подождем. Присаживайся, богатырь, - Горыныч гостеприимно обломил у комля ближайшую березку и положил импровизированную скамейку перед Шмелевым. - Вместе не так скушно будет.

Некоторое время сидели молча, стараясь не смотреть друг на друга. Николай чувствовал, как отпускает державшее его напряжение. Неизвестное науке чудовище при ближайшем рассмотрении оказалось не таким уж страшным. А что хам и грубиян, так может им, летающим рептилиям, оно и положено? Вдруг это от метаболизма зависит?

- Слушай, богатырь, - первым нарушил молчание Горыныч, - одолжи копье ненадолго.

- Зачем? - с подозрением покосился Шмелев.

- Почесаться, - смутился Змей. - Не поверишь, свербит между крыльями, аж спасу нет. Выручи, а?

Он произнес это таким просящим и жалобным голосом, что суровое, но мягкое сердце князя растаяло.

- На, только не поцарапайся.

- Этой зубочисткой? - удивился дракон. - Да меня даже кумулятивный снаряд не берет.

- Какой-какой?

- А, все равно не поймешь, - отмахнулся Горыныч.

- Нет уж, постой… - Коля ухватил Змея за крыло. - Какие снаряды?

- Да любые. Ага, и выше, выше тоже почеши, а то я сам не достаю.

Шмелев решительно вскарабкался по крылу, твердо намереваясь взять тупую рептилию за глотку и выбить из Горыныча все. Но тут под ногу неудачно подвернулось что-то торчащее между чешуек, Коля потерял равновесие, взмахнул руками и полетел вниз. Уже на земле его догнала тяжелая ржавая кривулина, и со звоном, отдавшимся в голове, ударила в шлем.

- Так вот оно чо чесалось! - Обрадовался Горыныч. - Спасибо, богатырь.

Николай встал, слегка покачиваясь, и поднял упавшую на него железку. Это оказался обломок багра со странно знакомой надписью латинскими буквами "MARIA CELESTA". Да и хрен с ними, с буквами, Шмелева сейчас интересовало другое. Что-то хотел спросить у Змея, а что - не мог вспомнить.

- Не ушибся? - заботливо поинтересовалось чудовище?

- Еще не понял, честно говоря.

- Давай посмотрю.

- Смотри, не жалко.

- Доспехи-то сними.

- Ага, а ты меня сожрешь.

- А можно? - облизнулся Змей.

- Нет!

- Тогда не буду. Но бронь снимай. И кольчугу. И вторую. И третью. И четвертую. Слушай, богатырь, ты чего так вырядился? И не жарко?

- Это для красоты, - Коля с наслаждением избавился от опостылевших железных рубашек и стянул через голову провонявший потом поддоспешник. Шлем он сбросил еще раньше, и теперь стальная личина нагло скалилась в ответ на столь явную ложь.

Но рептилии, видимо, в нюансах человеческого вранья не разбирались. Во всяком случае Змей не подал вида. Он внимательно всматривался в князя загоревшимися зеленым светом глазами.

- Тэкс… кости целы, вывихов и растяжений нет. Стой, не крутись, сейчас синяки уберу. А это что у нас? Камни в почках в столь раннем возрасте?

- Не такой уж я молодой.

- А ты помолчи! - прикрикнул Змей. - Камни нафиг… печень… печень в норме. Зубы, две штуки… да хрен с ними, пусть вырастут.

- Экстрасенс что ли? - удивленно спросил Николай.

- Типа того, - буркнул Горыныч, заканчивая медосмотр. - Нормально, жить будешь. В отличие от…

- Кого?

- Это тоже неважно, - Змей опять ушел от ответа.

- Нет уж, говори, - потребовал Шмелев.

- А зачем? Во многих знаниях - многие печали.

- Давай, я сам буду определять, что мне нужно знать, а что нет.

- Ачоа? Самый умный штоле?

Николай сердито засопел и оглянулся в поисках упавшего копья. Чудовище заметило его взгляд и поспешило перевести разговор на другую тему:

- Может, познакомимся для начала?

- Можно, - кивнул Шмелев. - Меня Николаем Васильевичем зовут.

- Хорошее имя, - одобрил Змей. - Совсем как у здешнего князя.

- Это я и есть.

- Да? - Горыныч опять поскреб когтем в затылке. - Не врешь?

- Зачем мне тебя обманывать? А не веришь, так спроси у любого в городе.

Страшный зверь подскочил, взмахнул крыльями, выпустил их пасти многометровую струю пламени и завопил дурным голосом:

- А-а-а-а! Нет мне пардону! Прости, я не узнал брата Колю!

- Ты это… - опешил Николай, - поосторожнее с такими утверждениями.

Было от чего растеряться. Да и возмутиться тоже. Является, понимаете ли, неизвестная науке рептилия и начинает набиваться в родственники. Вам бы понравилось иметь в братьях громадную ящерицу, пусть и летающую?

- Я же образно, - пояснил Змей. - А возьми меня к себе жить, князь? Пригожусь, честное слово.

- К этому вопросу мы еще вернемся. Звать-то тебя как?

Горыныч скромно потупился:

- Годзилка.

- Японец?

- Не, что ты, вяццкие мы.

- Так вас много? - испугался Шмелев. Вяццкие леса в этом мире были терра инкогнита, и что там творилось на самом деле, не знал никто. - Имя вам легион?

- Ачоа? Один я, - пояснил Змей. - Тока меня там не любят.

- За грубость?

- Не, за будущее. Я его вижу. Хочешь, тебе предскажу?

- Давай, - согласился Николай.

Годзилка задумался и прикрыл глаза. Но через минуту открыл их и присвистнул:

- А нету будущего. Помрешь.

- Все там будем, - усмехнулся Шмелев.

- Да, но ты - завтра!