Солнечный змей - Токацин

— Мряу! — кот переступил с лапы на лапу. Нецис и Фрисс снова переглянулись. В зарослях кто-то охнул, и на дороге растянулся ещё один йонгел, вопя от боли. Речник склонился над ним, подвёл руку под лопатки — нет, спина жителя уцелела, но расшибся он сильно.

— Киройя? — бесстрастно посмотрел на него Некромант. Житель понуро кивнул.

— Сядь, — Речник отволок его в тень Эммера. — Ты уже отвоевался.

— Эта тварь все посевы истоптала, — скривился йонгел. — Огромная, как два анкехьо!

— Хэ? Так у вас там не анкехьо? — зашевелился Нецис. — Кто же тогда?

— Я говорю — киройя! — житель с трудом встал на ноги и попытался сделать шаг, морщась от боли. — Жуткая киройя! Где моё копьё?

— Ксарна, — Речник тронул мага за руку. — Подожди.

— Будь осторожен, — тихо сказал тот. — Воин приречья! Ты не боец сейчас. Подойди, я взгляну на твои раны.

«И снова я куда-то лезу,» — тяжело вздохнул Речник, ныряя в заросли. Его ладонь лежала на рукояти меча — мало ли, что на той стороне!

— Хаэй! Киройя! Берегись! — крикнули ему в лицо. Жители с копьями, выстроившись цепочкой, топтались на краю «поляны», проложенной в травяном лесу. Переломанные стебли Эммера хрустели в грязи, по полю словно ураган прошёл.

— Огня! — закричал один из жителей на другом краю цепочки. В центр вытоптанного круга полетела горящая трава. Фрисс оттолкнул в сторону наклонившийся стебель, шагнул к копейщикам — и сдавленно охнул.

В центре «поляны», пригнув голову к земле и растопырив шипы на панцире, топталась и грозно рычала Двухвостка. Вязанки нарубленных листьев лежали на её спине, прочно привязанные к шипам, среди них одиноко белел тючок с солью.

— Огня! — крикнул йонгел. Пучок горящей травы упал Двухвостке на нос, она дёрнулась от боли и резко подалась вперёд. Жители шарахнулись, бестолково колотя копьями по бронированной шее. Один удар зацепил макушку существа, оно отчаянно взревело и развернулось к людям боком.

— Берегись! — йонгелы отпрянули. — Снизу поддевай!

Двухвостка покосилась на копья, опустившиеся к земле, и плюхнулась в грязь. Йонгел ткнул ей в нос и испуганно вскрикнул — откушенный наконечник полетел в одну сторону, древко с вцепившимся в него человеком — в другую. Житель шмякнулся на поломанные злаки, вслух помянув тёмных богов.

— Хаэй! — Фрисс втиснулся между двумя йонгелами, упёрся руками им в плечи и резко оттолкнул их. — Довольно.

— Ты куда?! — вскрикнул почти седой житель, сморщенный, как будто высушенный, но крепко держащий в руках копьё. — Отойди, киройя сожрёт!

Двухвостка изумлённо фыркнула, в оба глаза глядя на чужака. Жители выставили вперёд копья.

— Вас-то? — хмыкнул Речник. — Хватит мучать существо. Назад! Я выведу его с поля на дорогу. Оно голодно, иначе не тронуло бы ваши посевы.

Двухвостка лежала тихо, не сводя глаз с пришельца. Жители недоверчиво переглянулись.

— Киройя очень злая, — предупредил старик с копьём. — Многих уже поранила. Сейчас она лежит, а ты подойдёшь — кинется. Это не мирный зверь!

— Не бейте его — будет мирный, — пожал плечами Речник. — Дайте мне дорогу и уберите оружие. Никого больше не поранят.

Он отстранил замешкавшегося жителя и вошёл в круг. Двухвостка зашевелилась.

— Тихо, Флона, — прошептал Фрисс, протягивая руку к её носу. — Не бойся. Они напуганы сильнее, чем ты. Как ты сюда попала?!

Флона ткнулась носом в его ладонь и тихо фыркнула. Жители за спиной приглушённо охнули.

— Тут чужие поля, — сказал Речник, указывая на вытоптанный Эммер. — Напрасно ты их попортила. Есть хочешь?

Он снял с панциря Двухвостки вязанку и поднёс к её пасти. Существо разом отхватило полпучка и радостно зачавкало. Фрисс покачал головой.

— Мыть тебя надо. Сверху пыль, снизу грязь… На, ешь. Эти люди тебя не обидят. Скоро выйдем к реке, смоем с тебя лишнее.

Он сел на край панциря и усмехнулся, глядя на жителей. Они с облегчёнными вздохами подошли поближе.

— Откуда взялся этот зверь? — громко спросил Речник. — Где его хозяин?

Йонгелы переглянулись.

— Чудище прибежало с севера, — сказал один из них. — Бросалось на всех и всё ломало. Ты — первый, кого оно не хочет убить. Ты уведёшь его с нашего поля?

— Показывайте дорогу, — Фрисс забрался на тюки и сел там, с высоты глядя на заросли Эммера. — Зверь хочет пить. Где тут река?

— Мы тебя проводим, — кивнул старик.

Кто-то из жителей подошёл к Флоне слишком близко и тут же шарахнулся — она смерила его недобрым взглядом и громко щёлкнула зубами.

— Киройя, — пробормотал житель. — Странник, ты вообще не знаешь страха.

— Зверь запомнил, кто бил его копьём, — пожал плечами Фрисс. — Близко не подходи, он злопамятный.

Двухвостка вывалилась на дорогу, взглянула на Нециса — он стоял посреди тропы, прикрывая собой раненого жителя — громко всхрапнула и ткнулась носом ему в грудь. Некромант провёл ладонью по её шее и переглянулся с Речником.

— Большой зверь, — хмыкнул он. — Это и есть киройя?

Житель за его спиной вскрикнул и попытался встать, но кот лапой придавил его к земле.

— Я всё уладил, — кивнул Фрисс. — Это ничей зверь. Выглядит сильным.

— Быстро ты справился, Гвиса, — покачал головой Нецис, поглаживая Двухвостку. — Вроде он смирный. Все подтвердят, что он ничей?

— Не знаю, откуда вы, — с опаской посмотрел на них йонгел, — но там, верно, земля рождает чудищ. И для вас они — что микрины в траве. Нужна вам эта тварь — забирайте.

— Мрряу! — Алсаг взлетел на спину Двухвостки и растянулся среди тюков. Фрисс спешился и помог Нецису забраться следом.

— Этот человек дойдёт до деревни? — кивнул он на ушибленного йонгела. Тот уже поднялся, жители поддерживали его с двух сторон.

— Я тоже всё уладил, Гвиса, — хмыкнул Нецис. — Он не так ранен, как напуган. Мне тут работы нет. Едем, дороги тут длинные…

— Хаэй! — жители преградили им путь, опасливо косясь на сердитую Двухвостку. — Повелители чудищ! Воин Гвиса, ты и впрямь уведёшь эту тварь?

— Не бойся, — усмехнулся Речник. — Зверь не сойдёт с дороги до самой реки.

Мутная зелёная вода плескалась о борта лодчонки, тёплая медлительная река пахла водорослями и рыбьей чешуёй. Фрисс кивнул на прощание жителям — их ещё можно было разглядеть среди расступившихся тростников, но берег быстро удалялся — и опустил взгляд к воде. Чуть в стороне плыла Двухвостка, волоча за собой подобранный пучок водорослей, и не спеша жевала его. На спине Двухвостки лежал, растянувшись во всю длину, Алсаг. Под его лапой виднелся полный бурдюк с уланзи.

«Верно, тут илистое дно,» — Речник смотрел на воду, но не решался к ней прикоснуться. Где-то в зелёной мути скрывались Агва, хранители рек, Фрисс чувствовал их взгляды.