Золотой человек - Филип Киндред Дик

не подобные ли столкновения положили начало вере в богов? – вдруг осенило Билла.

– В богов?

– Ну да! – кивнул Билл. – Глядите: допустим, в прошлом эти существа уже заглядывали сквозь точку соприкосновения к нам. Возможно, даже спускались на Землю. Первобытные люди их видели, но постичь суть явления не могли – оттого и выстроили вокруг них религиозные культы. Начали им поклоняться.

– Гора Олимп, – задумчиво протянула Джин. – Ну да, конечно. И явление Господа Моисею на вершине горы Синай. И мы тоже находимся высоко в Скалистых горах. Очевидно, контакты возможны только на большой высоте. В горах, как сейчас.

– А тибетские монахи и вовсе живут в самом высоком районе земной поверхности, – подхватил Билл. – Среди высочайших, древнейших горных массивов планеты. Так и есть: все мировые религии берут начало в горах. Принесенные вниз теми, кто лицезрел Бога и пережил откровение.

– Я одного не понимаю, – пожаловалась Лора, беспомощно всплеснув руками. – Зачем им именно он? Почему не кто-то другой? С чего ему честь такая?

Билл вмиг посерьезнел.

– По-моему, это предельно ясно.

– Так объясните же! – прогремел Эрик.

– Кто у нас Дуг? Один из величайших физиков-ядерщиков в мире. Занятый в совершенно секретных проектах, работающий над расщеплением атомного ядра. На переднем крае науки. Почему в правительстве все заявки колледжа Брайанта подписывают без звука? Да оттого, что Дуг здесь, с нами!

– И что из этого?

– Вот им и нужен его талант. Его познания. Да, благодаря огромной – относительно данной вселенной – величине они могут наблюдать за нашей жизнью не менее пристально, чем мы в биологических лабораториях за… скажем, культурами сарцина пульмонум[7], но это вовсе не гарантия их культурного превосходства над нами!

– Ну разумеется! – вскричал Пит Берг. – Им нужны его знания! Они намерены похитить Дуга и воспользоваться его гением для развития собственной науки!

– Вот паразиты! – невольно содрогнувшись, ахнула Джин. – Должно быть, они паразитируют на нас уже целую вечность! Вспомните, сколько людей в прошлом пропало без вести. Что, если всех их похитили эти твари? Вероятно, они относятся к нам, как к опытному полигону, куда можно являться на готовенькое, за знаниями и технологиями, стоящими нам немалых трудов!

Дуглас раскрыл было рот, собираясь ответить, однако слова колом застряли в горле. Замерев без движения, он крепко вцепился в подлокотники кресла, склонил голову набок…

Снаружи, из темноты за окном, кто-то звал его – звал по имени.

Поднявшись, Дуглас направился к двери. Собравшиеся в изумлении уставились на него.

– Что с тобой? – забеспокоился Билл Хендерсон. – В чем дело, Дуг?

Лора, бросившись к мужу, схватила его за плечо.

– Что стряслось? Нездоровится? Дуг, да скажи же хоть что-нибудь!

Однако профессор Дуглас, стряхнув с плеча ее руку, распахнул парадную дверь и шагнул на крыльцо. В небе неярко сияла луна, озарявшая все вокруг мягким светом.

– Профессор Дуглас!

Ну вот, опять. Вновь тот же голос – нежный, звонкий… девичий.

И правда, у подножия крыльца, в лунном луче, стояла девушка. Светловолосая девушка лет двадцати, в клетчатой рубашке, бледно-сером пушистом свитере из ангорской шерсти, на шее шелковый платок… Увидев Дугласа, она обеспокоенно, с мольбой во взгляде, замахала ему рукой:

– Профессор, найдется у вас минутка? Там… что то странное. Что-то ужасно странное с вашими…

Тут девушка в нетерпении и тревоге подалась назад, прочь от крыльца, в темноту, и окончания фразы Дуглас разобрать не сумел.

– В чем дело? – заорал он ей вслед.

Ответ прозвучал совсем тихо. Девушка удалялась.

Охваченный нерешительностью, Дуглас заколебался, но, совладав с нервами, в раздражении двинулся вниз. Девушка отступала, ломая руки, в отчаянии кривя пухлые губки. Груди ее под свитером вздымались, подрагивали в такт судорожным вдохам, резко очерченные светом луны. Очевидно, перепугана она была не на шутку.

– Что у вас там? – крикнул Дуглас, в гневе поспешая за ней. – Что стряслось? Да стойте же вы, господа ради!

Но она не останавливалась, отступала, увлекая его за собой, все дальше и дальше от дома, к просторному зеленому газону, к границе кампуса. Раздосадованный до глубины души, Дуглас на миг позабыл обо всех невзгодах. Будь проклята эта безмозглая курица! Что ей мешает его подождать?

– Постойте! – вновь крикнул он, ускорил шаг и, запыхавшись от быстрой ходьбы, ступил на темный газон. – Кто вы такая? Какого дьявола вам не…

Слепящая вспышка – и нечто вроде разряда молнии, едва разминувшись с его головой, выжгло дымящуюся воронку среди травы, парой футов правее.

Ошеломленный, Дуглас замер на месте. Вторая молния ударила в землю чуть впереди. Волна жара отшвырнула профессора назад с такой силой, что он споткнулся и чудом не рухнул с ног. Девушка тоже остановилась, застыла среди газона – безмолвная, неподвижная, с отсутствующим выражением на лице. Все ее тело странно окоченело, словно она, еще недавно вполне живая, в один миг обернулась восковой куклой.

Но размышлять обо всех этих странностях времени не было. Развернувшись, Дуглас заковылял к дому. Третья молния, расколов темноту, ударила в землю у его ног. Перепуганный до смерти, Дуглас метнулся вправо и рыбкой нырнул в кусты возле самой стены. Перевернувшись на бок, он вжался в бетонную стену домика что было сил, как можно крепче, и шумно перевел дух. В усеянном звездами небе над головой что-то слегка замерцало, встрепенулось, подернулось рябью и тут же исчезло. Дугласа снова оставили в покое: молнии не возобновлялись, а девушка… Да, девушка исчезла тоже.

Приманка… Ловкая имитация человека, которую подсунули, чтобы выманить его из дому, на простор, а там пристрелить без помех…

Нетвердо поднявшись на ноги, Дуглас скользнул вдоль стены и взглянул за угол. На крыльце нервно разговаривали о чем-то, озирались, отыскивая его взглядами, Билл Хендерсон, Лора и Берг… а на подъездной дорожке стояла его машина. Возможно, если удастся добраться до нее… Дуглас поднял взгляд к небу. Нет, только звезды. От этих – ни следа. Ни намека. Если ему удастся добраться до автомобиля и рвануть по шоссе, прочь от гор, к Денверу, расположенному пониже, возможно, там его не достанут.

Дуглас сделал глубокий, прерывистый вдох. До машины всего десять ярдов. Всего тридцать футов. Только бы успеть прыгнуть в кабину…

С этими мыслями Дуглас сорвался с места и побежал, побежал во всю прыть – через газон, к дорожке, к дверце машины. Вцепившись в дверную ручку, он распахнул дверцу, юркнул в кабину, одним движением повернул ключ в замке зажигания и отпустил ручник.

Машина тихонько покатила вперед. Едва двигатель, фыркнув, завелся, Дуглас судорожно вдавил в пол педаль газа. Автомобиль стремительно помчался к шоссе. Лора, взвизгнув от неожиданности, бросилась к