Чёрная река - Токацин

«Да что за напасть?!» — Кесса встала с лавки, борясь с накатывающей слабостью. Кровь давно остановилась, ранка была всего с ноготь длиной — обычная царапинка, такие она получала бессчётно в Фейре — то от камней, то от острых листьев тростника. Но сила будто ушла из тела и не спешила возвращаться.

— Речник Фрисс, тебе взаправду полегчало? — осторожно спросила Кесса. — Кажется, Джеван — хороший целитель…

— Увидим, — пожал плечами Фриссгейн. — А с тобой что? Рука болит?

— Не-а, — мотнула головой странница. — Я… испугалась, наверное. Сейчас уже прошло. А часто Речникам доводится самим себя резать?

— Разве ж это «резать»? — хмыкнул Фрисс, но, взглянув Кессе в глаза, стёр с лица усмешку. — Иногда нужно немного крови. Бывают разные… существа, и боги тоже. Некоторым кровь нравится. А некоторые по ней распознают знакомых. Как Флона, когда обнюхивает руку. Наши боги нас и так знают, у нас таких обычаев нет. А вот в Кецани…

В доме Хольскена был очаг — несколько камней, уложенных у стены полукругом, даже без крюка над ними. Айюкэсы ничего не готовили на огне, но разжигать его умели. А сейчас огонь развёл Речник Фрисс, и вскоре камень раскалился, и зелье, разбрызганное над ним, запахло смолой и чем-то терпким.

Рассказ о Кецани и её чудных народах был прерван, и Кесса тихо сидела у огня, обдумывая услышанное. По всему выходило, что земли Орина полны чудес…

Запах асагны наполнил пещерку, и Хольскен, недовольно шипя, распахнул дверь. В холм немедленно заглянула Флона с пучком травы во рту.

— Родичи Джевана тут, наверное, недавно живут, — задумчиво проговорила Кесса, глядя на угли. — Они не строят домов… А кто самый древний житель Фьо? Нкири-Коа или Айюкэсы?

— Мы первыми пришли сюда, — отозвался Хольскен, прикрывая нос хвостом и стараясь лишний раз не открывать пасть. Говорить это ему не мешало.

— Ух ты! Значит, вы помните время, когда тут жили люди! — оживилась Кесса. — Речник Фрисс говорил, будто воины Илирика основали Фьо… и Вальгет тоже. Здесь, в городе, осталось что-нибудь от них? Может, кто-то ещё живёт здесь… или его потомки…

— Речник Фрисс болен и говорит странное, — кисло сказал Хольскен, и, будь он человеком, его лицо перекосилось бы. — Это наше селение, оно и было нашим. Кто бы тут ни шатался… хоть знорки, хоть народ Джевана, хоть пчёлы-переростки. Нет тут никаких следов твоей родни, Речница. Только наши норы и гнездо Гунды.

— Вот как… — протянула, погрустнев, Кесса. — И совсем ничего не осталось? Ни камней, ни костей…

— Дети Гунды всё тут перерыли, — Хольскен, увидев, что Двухвостка отошла от двери, выполз на свежий воздух и отвечал со двора, заглядывая в наклонный коридор. — Если что и было, они это выкинули. Боги! Что за гнусная вонь! Я желаю тебе исцеления, знорк, но завтра ты не будешь жечь это в моей норе! Снаружи — делай что угодно. Хвала богам, дожди тут редки…

«Странное дело,» — думала Кесса, устроившись на крыше жилища. Она вышла приглядеть за Флоной и посмотреть на закат. В его красноватых лучах следы тлена были не так заметны на окружающих строениях — или, может, Кесса плохо различала их без сарматской брони.

«Верно, Хольскен обижен на Саркеса за его чародейство, и поэтому плохо думает о людях,» — странница поправила дощечку с подновлённым рисунком и снова взобралась на холм. «Кто же расскажет мне о воинах Илирика?»

Она заглянула в Зеркало Призраков, надеясь, что едкий туман не сильно ему навредил. Древнее стекло слабо светилось, и что-то виднелось за белесой мутью. Кесса различила цветные пятна, невысокие выступы — увиденное было похоже на россыпь камешков на берегу Реки… или на каменное крошево, оставшееся от рухнувших строений.

«Вот и Зеркалу тут грустно,» — вздохнула Кесса, прикрывая стекло ладонью. «Знать бы, как снимаются проклятия! Если бы речь шла о засухе или огне, Река-Праматерь помогла бы тут, но тлен — это не засуха…»

На ночь она устроилась рядом с Речником Фриссом, на циновках и пустых тюках, снесённых в нору Хольскена. Айюкэсы — существа с жёсткой чешуёй — спали на тонких подстилках, в кольцах из камней — так им представлялся уют. Хольскен смутно помнил, что знорки не складывают камни вокруг себя, но из вежливости предложил Фриссу часть своей ограды. Речник так же учтиво отказался.

Кесса долго не спала, прислушиваясь к дыханию Фриссгейна; несколько раз он просыпался от кашля и снова впадал в дремоту, и с ним засыпала «Речница». Ей снились россыпи битого камня и кирпича, расколотой черепицы и гниющих деревяшек, драных циновок и мелких осколков цветного стекла, — всего, из чего только можно было строить, и всего, что могло остаться от рухнувшего дома. Она бродила по обломкам, увязая в них сперва по колено, потом по грудь, пока не тонула — и не выныривала наяву, хватая ртом воздух. «Вот же пакость,» — сердито думала она, переворачиваясь на другой бок. «Когда Фриссу станет легче, расскажу ему про Саркеса. Такого дрянного мага нечего жалеть…»

Последний сон, пришедший перед рассветом, был чётким и ясным. Кесса лежала посреди равнины, поросшей едва заметным мхом, но вокруг пахло цветущей белеской — и, приглядевшись, она узнала в растениях крохотные ядовитые травы. Её затянуло в землю, и она видела, как из её костей прорастают холмики-землянки и желтоватые округлые башни, как они становятся выше и смыкают строй, и как вьётся дорога, упираясь в рёбра, а по ней ползут маленькие повозки. Запах белески, мёда и смолы окутывал её, как облако. «Город растёт на мне,» — думала Кесса, и ей не хотелось шевелиться. Не было ни боли, ни страха, — только покой.

Фрисс проснулся раньше, тихо поднялся и вышел во двор — там уже тревожно фыркала Двухвостка. В приоткрытую дверь потянуло сперва дымком, потом пряным запахом асагны, — и Кесса проснулась и выбралась из норы.

— Хороший день, — Фрисс щурился на восходящее солнце. — И впрямь, дождя не будет.

Флона с подозрением обнюхивала дымящиеся угли. На них лежал горячий камень, а с него поднимались испарения целебного зелья.

— Ох! — смутилась Кесса. — И верно, Флона тоже отравилась! Надо сказать чародею Джевану, пусть он и её полечит…

— Она в его дом не пролезет, — покачал головой Фрисс. — Похоже, от асагны есть прок. Мне легче дышать, и ты выглядишь бодрее.

— Я-то не болела, Речник Фрисс, — Кесса перевела взгляд на дальние дома. — Смотри! Ты видишь?! Городу тоже стало легче!

Может, дело было в странных свойствах сарматской брони — но сейчас солнце светило ярко, и всё равно щербины, трещины и мох по щелям уже не бросались в глаза. Тоска не сжимала больше сердце Кессы, и она удивлённо взирала на стены и холмы. Потом надела сарматский шлем, посмотрела сквозь щиток — и радостно усмехнулась.