Месть колдуна - Юрий Иванович

– Значит, взбираемся на Барьер?

Оузер ударил своим кулаком сверху по подставленному и усмехнулся:

– Разве могло быть иначе?

– Почему бы и нет? Мне показалось, что мой коллега из Легиона, струсил. Или предал.

– Не шути так больше. Груз прибыл?

– Уже поднимают, – колаб махнул другой рукой в сторону Топей и добавил: – Светает…

– Мы вас догоним. – Оузер лишь махнул рукой вслед поднимающимся на диск колабам, и повернулся к хозяевам дома: – Кони готовы?

– Так точно, Ваша Светлость! – старший сын метнулся во внутренний двор и вывел вместе с братьями четвёрку оседланных лошадей. Сумки со всем необходимым уже были приторочены к сёдлам, а оружие надежно закреплено вместе с боезапасом стрел, дротиков и метательных кинжалов. Чувствовался несомненный опыт местных конюхов и производителей конской сбруи. Вдобавок животные были буквально укутаны толстыми и прочными доспехами из дублёной кожи и смотрелись очень уверенно и импозантно.

В дом уже не возвращались, недостающие вещи, и оружие им принесли посыльные. И после короткого совещания всадники устремились к Барьеру. Но Кремон с уверенностью отметил выпуклость под курткой Оузера. Таинственная шкатулка, как казалось, отправлялась в опасный поход вместе с ними.

Но непосредственно на Нулевой отметке произошла одна короткая встреча. Там уже находилась группа командиров огианского Легиона, и один из них тотчас уединился чуть в стороне с князем для короткой беседы. Во время которой, шкатулка и поменяла своего хозяина. Что, собственно, было вполне логично. Следить за кем-то в Топях не было смысла, а вот лишиться бесценного артефакта – вполне возможно.

Пока велась эта беседа, наёмники успели подробно рассмотреть спешно возводящийся лагерь Легиона. Места для этого выбрали ещё на дальних подступах к посёлку, на каменистых выходах скальных пород. И сверху отлично виделось, что ни одно вспаханное поле не затоптали, ни одно из близстоящих деревьев не срубили. Зато из дальнего леса тянулась цепочка телег с дровами.

– Берегут природу-матушку легионеры, – уважительно прогудел сотник Дорнесс, и Валер утвердительно закивал головой:

– Да их любой воин на травинку даром не наступит.

Кремон позволил себе поинтересоваться:

– Сколько их?

– Две тысячи, не считая обоза.

– А в обозе?

– До полутора тысяч. Хоть и не Эль-Митоланы, но половина из них закалённые временем, а то и Походами ветераны. А пятая часть – это охотники и следопыты. Одни из самых лучших в Царстве.

Скалоподобный сотник высказал предположение:

– Может вечером нас угостят свежезажаренным мясом?

– Ха! Да вы себе не представляете, что здесь будет твориться! – стал восклицать Валер, причмокивая губами и закатывая глаза к небу. – К ночи сюда съедутся гости со всех окрестных селений и даже городков. И как только мы взойдём на Нулевую отметку начнётся грандиозный праздник. Да такой, что вам и не снилось. Нас будут носить на руках, и выполнять любую прихоть, а уже тебя, Кашад, наверняка прославят как самого великого героя всех времён. И подобные гуляния устраиваются всякий раз после выхода отрядов из Топей.

– Гуляния? – удивился десятник. – Но ведь возможны большие жертвы. Что тогда?

– Даже если вернутся единицы, всё равно на всей границе – праздник. В крайнем случае, ждут три дня и начинают тризну по павшим героям.

– Но ведь у нас есть хороший шанс вернуться с минимальными жертвами.

Валер заметил призывной жест князя и потянул за собой своих подчинённых, продолжая разговор:

– А то и вообще без жертв! Именно поэтому тебе обеспечено счастливое будущее. Да и теперь могу тебе признаться: если бы ты поступил на службу к огам, то зарабатывал бы многократно больше.

– Больше чем мне обещали колабы в недалёком будущем? – прямо спросил Кремон. На что капитан чуть смутился и с кривой улыбкой и с некоторой завистью возразил:

– Конечно, нет. Но вот жилось бы тебе намного спокойнее.

Из чего Невменяемый лишний раз удостоверился в огромной опасности Великого Похода. Вот только действительно ли так труден путь к Западным Островам? Или планируется нечто, намного страшнее и с непредсказуемым финалом?

Молодой колдун привычно нащупал в кармане Маяк для боларов. Погладил его поверхность, коротко размышляя, а затем плотно застегнул карман кремальерой. Не время ещё подавать сигнал Спину. Незачем другу переться в такую даль понапрасну. Вот когда вернутся они в Кихон, или сразу отправятся по северному пути, тогда и будет целесообразно задействовать Маяк. А пока, надо выдержать предстоящее испытание и внимательно запомнить место загрузки планок для литанр.

Четыре человека стали спускаться по отлогому склону, и вся двухтысячная масса чёрных колёс сдвинулась за ними. В Гиблые Топи в этом месте уходила длинная полоска суши. Весьма устойчивая, широкая и без сомнения используемая каждый раз в подобных случаях. Поэтому несколько километров начального этапа преодолели на полном скаку и со свистом ветра в ушах.

Вперёд при этом выдвинулось десяток колабов и просто-напросто двумя огромными и слитными катками давили всё попадающееся им на пути. И без всякой экономии расходуя свои магические силы на выжигание любого движущегося существа. Хотя монстров попадалось очень мало, да и те находились в спячке после ночных бесчинств. Лишь хищные блины своими присосками иногда умудрялись зацепиться за прочную чешую, всего лишь на один оборот катка. Но сжигали их безжалостно и наверняка. Подобная щедрость стала понятна лишь в конце суши. Оба катка раздались в стороны, пропуская людей и остальных колабов, а затем тут же устремились обратно к берегу. Скорей всего залечивать раны, нанесённые скатэками, восстанавливать силы и готовиться к вечерней встрече.

Далее поход проходил вполне размеренно и без особых трудностей. Причём под постоянный аккомпанемент нескольких сотен не слишком-то отличающихся музыкальным слухом колабов. Если одни певцы уставали, их тут же сменяли другие желающие воспеть подвиги своих предков. От однообразных мелодий постепенно наступало раздражение, но Кремон старался уловить каждое слово из песен. А после одной саги выразил своё удивление пыхтящему над правым ухом князю:

– Оузер, о каких это гигантских животных они сейчас спели?

– А тебе это не нарушит концентрацию?

– Нисколечко!

– Да ходят поверья, что на двух самых больших островах в топях живут доисторические диплодоки. Там же Топианские Коровы производят на свет своё потомство. Только вот Коровы могут гулять, где им вздумается, а гигантские ящеры не могут прикасаться к ядовитой воде и питаются лишь монстрами, выползающими на сам остров. Где-то там же находится и легендарный хрустальный гроб.