Мы - будем! - Иар Эльтеррус

Командный пункт космической крепости "Растарк" выглядел огромным, пульты и компьютеры занимали не больше трети его площади. На возвышении в центре зала возле тактического планшета стояли два человека и палевый керси в доспехах ордена, однако на груди каждого был изображен не символ одного из легионов ордена Аарн, а государственный герб Кэ-Эль-Энах. Все трое внимательно отслеживали передвижения флотов и эскадр, одновременно негромко переговариваясь.

- Не нравится мне что-то поведение эспедешников, - недовольно буркнул Николай, устало потирая лоб. - Думаю, готовят нам какую-то большую пакость.

- А кому нравится? - покосился на него Рави.

- Что адмиралы говорят?

- Ни хвоста Проклятого не понимают, действия противника выглядят чушью с тактической точки зрения. Почему они беспорядочно перебрасывают флоты то туда, то сюда? Ищут слабое место? Глупо, слабых мест на границе с Даргоном нет. Для чего притащили сюда на буксире эти огромные платформы? У них же двигателей нет! И гиперорудий на них тоже нет, сканеры не фиксируют никакого излучения.

- Трудно сказать, - вздохнул маг. - Но все это явно неспроста, в СПД хватает талантливых флотоводцев, они вполне могли придумать что-нибудь необычное.

- Что бы они там ни придумали, а позволить им прорвать границу мы права не имеем, - констатировал наследник престола. - Сам знаешь, что начнется, если чужой флот окажется в густонаселенном районе. Мы не имеем возможности эвакуировать население!

- Знаю.

Николай недавно вернулся из галактики-сателлита, оставив жену там - не хотел подвергать ее риску. На отдых времени не нашлось: Командор попросил его оберегать Рави, потерять которого означало катастрофу. Уже на следующий день после возращения маг отправился на курьерском корабле в Кэ-Эль-Энах. Как оказалось, он очень вырос в мастерстве за последние годы - теперь Николай был седьмым по силе вероятностным ментатом в обитаемой галактике.

Покосившись на Рави, маг проверил навешенные на тот защитные плетения. С их помощью светлейший князь выживет хоть в открытом космосе, хоть в ядре звезды. Хотя если станцию накроет прямым попаданием, то никакие защиты не помогут. Поэтому Николай частью сознания отслеживал происходящее снаружи, держа наготове связку перемещения, завязанную на первозданные силы. Успеет задействовать ее в течение доли секунды, перебросив всех находящихся неподалеку в столицу второго приграничного сектора.

В командном пункте внезапно взревели сирены боевой тревоги. Рави, Николай и Карсах тут же уставились на тактический планшет. Похоже, начинается - несколько эскадр мета-кораблей двинулись к границе. Интересно, на что они надеются? Все пространство перекрыто боевыми станциями и крепостями планетарного класса. Арахнов пока видно не было - об их новом оружии в княжестве уже знали. Мало того, ученые сумели понять, что это за оружие и как действует. Но звезд поблизости нет, поэтому фазеры эспедешникам не помогут.

- Думаю, стоит ждать атаки из короны галактики, - повел усами Карсах.

- Вполне возможно, - не стал спорить Рави. - Но если полезут, их встретит секторальный флот, в тыл нам они ударить не смогут.

- А я не думаю, что решительный прорыв будет здесь, - покачал головой Николай. - Слишком малые силы. Знаешь, мне все больше кажется, что княжество атакуют только потому, чтобы не дать прийти на помощь ордену. Сам смотри - драконы гуляют по вашим транспортным коммуникациям, брандеры пытаются прорваться к населенным планетам, мета-корабли то и дело нападают. Но ни одного большого сражения так и не было. Стоит только подойти вашим флотам, как эспедешники сразу уходят.

- Это не суть важно, - отмахнулся светлейший. - Они не знают, что происходит, думают, что орден будет воевать всерьез. А мы их разочаруем. Ведь силы княжества и не собирались уходить в Аарн Сарт. Совсем наоборот. Скоро здесь будет Володя со своими двенадцатью флотами, вот тогда и дадим эспедешникам прикурить как следует. А пока главное - не позволить им прорваться на нашу территорию. И, понятно, минимизировать потери.

- Если получится, - скептически приподнял бровь маг.

Мета-корабли надвигались двадцатью обращенными к врагу плоской стороной полушариями. Под их прикрытием буксиры тянули двенадцать платформ, прикрытых защитным полем нулевого класса. Из-за этого понять, что находится на этих прколятых платформах было совершенно невозможно. Первые залпы гиперорудий крепостей княжества сразу пробили в строе эспедешников основательную брешь, однако те продолжали упрямо лезть вперед, изредка постреливая. Такое поведение не походило ни на что. Боевые станции тоже внесли свою лепту, и вражеские корабли один за другим начали превращаться в облака обломков.

Приблизившись к границе на два световых дня, мета-корабли внезапно резко развернулись и дружно ушли в гиперпространство, оставив платформы полностью беззащитными. Мало того, на них отключилось защитное поле.

- Внимание! - загремел в командном центре встревоженный голос дварха. - С платформ идет мю-излучение! Весь огонь на них!

Поняв, что им угрожает, бойцы и офицеры княжества пришли в ужас. Никому из них в голову не приходило, что эспедешники настолько безумны, чтобы взорвать двенадцать мю-бомб. Их взрыв означал гибель не менее четверти планет сектора, не говоря уже о сосредоточенных здесь флотах. Рави тут же отдал приказ всем кораблям уходить на максимальной скорости, а со стационарных крепостей по возможности эвакуировать экипаж, кроме канониров.

Бесчисленные залпы гиперорудий перемалывали одну платформу за другой, мю-излучение постепенно слабело. Похоже, они несли не мю-бомбы, а всего лишь разогнанные до предела мю-генераторы, что, впрочем, было ничуть не менее опасно. Видимо, генераторы еще не пошли вразнос, а значит, можно успеть их уничтожить.

Они почти успели. Одиннадцать платформ приказали долго жить, а двенадцатая была уже разбита на несколько фрагментов, когда ее мю-генератор взорвался. Содрогнулось само пространство-время, на месте обломков появилось стремительно расширяющееся черное пятно, которое почти мгновенно достигло близлежащих крепостей и затянуло их внутрь себя. Не успевшие заранее стартовать корабли безуспешно пытались преодолеть поле тяготения черной дыры. Кое-кому это удалось, но очень немногим.

- Людей спасайте! - в отчаянии кричал Рави в терминал связи.

Поняв, что еще несколько мгновений, и их крепость тоже погибнет, Николай, не спрашивая позволения у светлейшего, активировал связку перемещения - жизнь Рави слишком ценна, чтобы рисковать ею. Спасти всех в крепости ему не по силам, так хотя бы тех, кто сейчас рядом. Однако что-то сработало не так, и маг, вместо того, чтобы попасть в резиденцию военного губернатора второго приграничного сектора, оказался в полном мраке и ледяном холоде. Быстро проанализировав сработавшую связку, Николай онемел - на его плетение наложилось чье-то чужое, совершенно непонятное, и теперь их троих несло в неизвестность.

Где-то вдалеке удовлетворенно улыбнулись двое Адай Аарн. Вне пространства и времени не меньшим удовлетворением лучился Владыка Хаоса. В одной из закрытых малых вселенных старый маг напряженно ожидал результатов активации древнего заклинания, которое никто еще не решался пускать в ход. И он бы этого не сделал, если бы не досадная случайность.

Глава 3

Дверь отворилась, и в кабинет его величества вошла молодая женщина с сильно выступающим животом, выдающим ее беременность. Великий князь приветствовал невестку радостной улыбкой. Она тоже смущенно улыбнулась и поспешила сесть, ходить ей было уже тяжеловато. Еще месяц-полтора, и на свет появится новый росток древнего рода. Мальчика решили назвать Киртаном. Он должен был родиться очень крупным, в отца пошел, врачи считали, что не обойтись без кесаревого сечения - не сможет женщина столь хрупкого сложения, как жена светлейшего, родить такого крупного ребенка. Целители-аарн, слыша это, только презрительно фыркали. Естественно, Ланика собиралась рожать под их присмотром - умеют столько, что самым опытным врачам и не снилось. Да и Рави настаивал на этом.

- Как ты, девочка? - встревоженно спросил его величество. - Как малыш?

- Толкается... - смутилась Ланика. - А ваше здоровье?

- Да что со мной сделается! - отмахнулся Раван. - Дышу пока, и слава Благим. Главное, чтобы с тобой, Рави и малышом все в порядке было.

- Война эта проклятая... - тяжело вздохнула она. - Боюсь я...

- Да, война, - помрачнел великий князь. - Девочка...

- Что?

- Хочу попросить тебя об одной вещи.

- Какой? - удивилась Ланика, уставившись на старика, к которому давно уже относилась, как к родному дедушке.

- Рави на границе, а я очень стар, - взгляд Равана стал пронзительным. - Если с нами обоими что-то случится, страна останется на тебе. Сбереги ее, девочка! Для сына своего сбереги!