Ловушка для героя - Михаил Исаков

— На ходи домой! Ходи ко мна! Хорошо будат!

— Куда это, благородный господин? — спросила Кристина с очень заинтересованным видом.

Переизбыток чувств в молодце оказался столь велик, что, казалось, он готов перескочить с коня прямо в бричку.

— Поахали сачас! Хочу… — загорелая черноволосая рука полезла к рыжим волосам девушки.

Мужик и впрямь оказался благородным человеком с самыми серьезными намерениями. Все делал, по обычаю. При свидетелях схватить желанную девицу за волосы, перекинуть через седло и зазвать всех свидетелей на свадебное торжество, которое состоится сразу же после рождения первого мальчика.

Кристина знала о природной естественности нравов вольных степняков, и потому приготовилась к практическим занятиям. Удивлению потенциальных свадебных гостей не было предела, когда предполагаемого жениха выдернули из седла, а яркое солнце ударило в его черные глаза, так как он оказался лежащим на спине.

— Слушай сюда, дитя природы, ехай к своим овцам и баранам, они тебе ни в чем не откажут. Понял?

Он что-то прохрюкал в ответ, Кристина убрала ноги с его горла, и хрипящий самец вывалился из повозки в пыль степной дороги.

— Что, выпустила пар? — спросила Ио.

— Ничего не поделаешь, дикий народ, — ответила дочь серьезно и лишь детское "Вот" в конце разбавило строгость фразы.

— И не говори, — согласилась мама, порадовавшись, что не зря воспитывала в дочери самостоятельность и независимость.

Претенденты на руку и сердце прекрасных незнакомок продолжали скакать вокруг, провожая бричку до самого центра городка. Где-то позади раздавалось забавное обещание зарезать. Правда, в исполнении обиженного батыра оно звучало еще более заманчиво:

— Заражу!

Кристина считала, что с такой активной личной жизнью, этот в самом деле, может заразить.

Гостиница была самым высоким зданием Гостевого городка. Здесь размещались все те прибывающие в Колонию, кто не имел собственных домов или кому не определили помещение для особого содержания. Степная знать давно уже перебралась из юрт в просторные дома с садами и бассейнами, гостиничные номера остались для приказчиков купеческих караванов и некоторых небогатых купцов, не имеющих пока возможностей построить свой постоянный двор в Гостевом городке.

— Приветствую вас, дамы, — поклонился чиновник коммерческого отдела, обдав дам запахом благовоний и хорошего табака. — Рад, что вам, наконец, разрешили совершить поездку на Базу.

— И тебе привет, — ответила Ио, не глядя на встречающего. — Как поживает столица вольного народа степей?

— Все благополучно, — смиренно ответствовал обладатель приятного запаха и длинного черного халата.

Ио прошла в холл, где ее и Кристину, идущую следом, принялись раздевать многочисленные взгляды постояльцев, развалившихся на коврах и широких диванах. Лилось хорошее вино и зеленый чай, булькали кальяны. "Гости" начали обсуждать возможную цену женщин на невольничьих рынках, вместе и по отдельности.

Еще не старый служащий брезгливо поморщился, чем продемонстрировал недостатки в части дипломатического этикета.

То, что семейство Учителя разместили в таком месте, было знаковым событием. Ио считала, что это очередное испытание для ее нервов в целой череде специально придуманных унижений. Власть предержащие показывали свое высочайшее неудовольствие.

Примерно также рассуждал и чиновник из коммерческого отдела, которому вменили в обязанность опекать мадам графиню д` Марон с дочерью.

— Сударь, почему Колония решила связаться с кочевниками? — спросила Кристина, обнаруживая свой давний интерес к политике.

Чиновник, к которому был обращен вопрос, хоть и не был природным землянином, но был ими воспитан и являлся воспитанником Колонии, поэтому его нисколько не удивило вольное поведение молодой графини. Правда, ранее она была более сдержана.

— Степи — весьма сложный биологический, ландшафтный и климатический комплекс. Примерно семьдесят лет назад у них произошел кризис рождаемости, как следствие роста популяции домашнего скота. Экосистема оказалась перегружена и перестала вмещать в себя кочевое дву- и четырехногое население.

— Хан Ялам.

— Совершенно верно, сударыня. — Бюрократ порадовался хорошему образованию молодой графини. — Завоевания Ялама. Кто мог, ушел с ним на войну против Империи, а тех, кто остался, мы во всех смыслах подкормили. Так начался третий расцвет кочевой цивилизации с момента нашего прибытия.

Их апартаменты располагались на престижном втором этаже, из окон которого с одной стороны открывался прелестный вид в маленький внутренний садик, а с другой — на главную улицу столицы кочевников. Как заметила Ио, один из них сидел на корточках на другой стороне улицы напротив гостиницы. Даже отсюда было видно, что у него разбит нос и сильно оцарапан мускулистый торс. Батыр ждал, подчеркивая своей горделивой осанкой, что не намерен отступать ни при каких условиях. На предусмотренный случай рядом с ним стоял привязанный скакун.

— Как же вы с ними работаете? — спросила графиня, размышляя, давать ли ее чиновнику чаевые.

— С такими — никак, — ответил человек из коммерческого отдела, взглянув на окровавленного батыра в резную дырочку закрытых ставен. — Наше дело ханы и купцы. Правда, без магии стало сложнее, много сложнее, но пока справляемся.

— И много у вас здесь купцов?

— Достаточно.

— А имперцы есть?

— Да, графиня, они в соседних покоях.

— Ну, что ж, спасибо за разъяснения. Больше вас не задерживаю.

На чай она ему так и не дала, посчитав, что это было бы слишком большим оскорблением для человека, одетого в шелковый халат, украшенный ручной вышивкой из золотых скакунов. Такая одежда могла бы украсить гардероб любого из ханов, не то что обычного чинуши.

— Чтобы тебя лишний раз не лапали, никуда не выходи, — распорядилась Ио, как только за обладателем роскошного халата закрылась дверь. — Слышишь, Кристина? Останешься здесь.

Графиня хотела указать конкретное место, где должна остаться дочь, и попыталась схватить ее за руку.

— Будьте добры, мама, не прикасайтесь ко мне.

От неожиданности Ио споткнулась.

Она вдруг со всей определенностью поняла, что ее Кристина повзрослела. Повзрослела настолько, что уже может самостоятельно принимать решения и не зависеть от материнского мнения и настроений. Конечно, конечно, там, в Королевстве Трех морей, ее дочь уже невеста на выданье, но для матери…

Это открытие настолько потрясло графиню, что разговор с имперскими купцами прошел как-то совершенно незаметно и быстро. У Ио было ощущение, что вежливую беседу о торговле, погоде, детях и, наконец, самое главное, о путешествии с караваном к морю за хорошую и гарантированную оплату, вела вовсе не она, а кто-то третий. Она лишь присутствовала при заключении договоренностей тихим и безмолвным свидетелем. Ее не тронула даже понимающая ухмылка главного писаря имперского каравана: