Долгая дорога к трону - Татьяна Форш

Я вгляделась в скрюченные болью крошечные фигурки, заточенные в шар, и до крови прикусила губу. Светловолосая женщина сидела на коленях возле черного тела пантеры, воздевая руки так, словно защищаясь от чего-то наваливающегося, способного раздавить. С губ невольно сорвался хриплый шепот:

– Мама…

– И папа. – Шарик скрылся в одежде сестры. Точнее, теперь, после Слияния, в этой незнакомке, наверное, уже ничего не осталось от Ирзы. И все же мне следует достучаться до сознания сестры!

– Но ты обещала!

– И сдержу слово. Но я должна быть уверена в собственной безопасности! А теперь добро пожаловать на казнь, сестрица. – Она вдруг прищурилась и прошипела с такой ненавистью, что я передернулась: – Ты готова ответить за свое преступление? Все королевство ждет твоей крови, приблуда!

– Когда ты говоришь, мне кажется, что ты бредишь! – Моей сестры в этом теле больше нет, а значит, я ничем не обязана этой твари! Ирза сделала свой выбор!

Я стиснула клинки. Теперь или никогда!

Сестра растянула губы в довольной улыбке.

– Видимо, моя старшая сестренка позабыла, как ловко организовала покушение на удочеривших ее родителей? Как убила своего учителя Берша и чуть не убила меня, пытаясь выкрасть клинок? Мне чудом удалось выжить! А тебя искали и ищут, чтобы отомстить за пролитую кровь! Ты – смертница! Как ты могла поверить, что я хочу спасти вашу жалкую семейку?

Ярость толкнулась в сердце, помутила рассудок. Разделяющие нас метры я преодолела одним прыжком, метя ей в горло, но Ирза оказалась проворнее, а еще… она была на своей территории.

Она отскочила и пронзительно завопила:

– На помощь! Здесь моя сестра! Здесь убийца!

Двери распахнулись, и в зал вбежали несколько закованных в броню громил. Окружив меня, они нацелили копья. Я зло сплюнула на мраморные плиты и бросила на пол кинжалы.

– Взять ее! Она только что хотела меня убить. – Ирза презрительно покривила губы и приказала: – Ведите ее на плаху. Души моих родителей вопиют о возмездии.

Стражи больно вывернули мне руки за спину и, грубо подталкивая, повели из зала.

Танита

Требовательный стук в дверь вырвал меня из объятий сна. Рядом шевельнулся Дерран.

Стук повторился.

Откинув одеяло, Дерран сел и отчаянно потер глаза. Еще бы, после нескольких часов сна сложно было назвать нас выспавшимися.

– Дей, открой! – Встревоженный голос Лекса заставил нас переглянуться. Я села, торопливо укрывшись одеялом до подбородка. Дерран быстро натянул штаны и подошел к двери. Щеколда отскочила в сторону, впуская в комнату охотника.

– Ширин… Ее похитили.

– Как похитили? – удивилась я, разглядывая его лицо, взволнованное и полное решимости. – Если бы кто-то проник в замок, сработала бы охранная магия.

– А если тот, кто проник в замок, знает, как можно обойти охранную магию? – Охотник мрачно взглянул на меня. – Зеркало перехода в ее комнате сработало всего несколько минут назад. А еще, вместе с ней исчезли клинки!

Клинки?

Сказанное им заставило меня насторожиться.

– Ты хочешь сказать, что был в комнате и позволил кому-то увести Ширин и украсть клинки? – Что-то не клеится!

Вдруг вспомнились слова подруги: «…а что, если, вернув клинки, я действительно смогу помочь королеве Айне и Зарину?» А вдруг ее никто не похищал? Может быть, она сбежала сама и забрала клинки? Да… Если сказать об этом Лексу, будет скандал…

– На меня навели чары сна. – буркнул он. – Я чувствовал, что в комнате что-то происходит, но не мог даже пошевелиться!

– Да… Определенно, похищение! – Я сделала озадаченное лицо и задумчиво покивала, моля богов только о том, чтобы он не заметил неискренности в моем голосе, но охотник, казалось, не замечал ничего вокруг.

– Я знаю! Это дело рук Черной королевы! – Он заметался по комнате, словно зверь в клетке, и вдруг остановился, переводя взгляд то на Деррана, то на меня. – Значит, Ширин уже во дворце?

Я едва слышно хмыкнула.

По-другому и быть не может!

Дерран покусал губы.

– На какое время назначено Прощание?

– Прощание с ушедшими за Грань всегда происходило в полдень, – ответил Лекс. – Но что-то мне подсказывает, если Ширин попала в лапы Тени, та захочет разделаться с ней как можно быстрее. – Он посверлил нас взглядом и, прежде чем направиться к двери, бросил: – Буду ждать вас внизу.

Ширин

Несмотря на столь ранний час, площадь у дворца была переполнена горожанами, желающими в последний раз проститься с исчезнувшей королевской четой. С их уходом заканчивалась целая эпоха, и теперь боги должны были решить, кто станет следующим правителем Объединенного королевства.

Едва меня вывели на помост, как по площади прокатился тревожный гул, а вскоре я даже различила выкрики: «Смерть убийце!», «Кровь за кровь!»

Что ж, неудивительно, если всем известна только правда моей сестры.

Значит, пора мне поведать о том, что произошло на самом деле!

Вскоре из высоких массивных дверей на помост вышла Ирза, подняла руку, призывая к молчанию, и крики тут же смолкли.

– Горе… наше… безраздельно. Память вечна! – раздался ее звонкий голос, произносящий ритуальные слова прощания.

– Навсегда в нашем сердце. Любим и помним! – Как один человек выдохнули все собравшиеся.

– Да свершится суд богов над той, что отняла тебя у нас, мама. Отец…

Я готова была поклясться, что на щеке Ирзы даже блеснула слезинка.

Лживая, двуличная тварь!

«Ну… теперь твой выход, Ширин!» – Голос За Зу, вдруг прозвучавший в мыслях, и вовсе снял все тормоза. Что ж, если ты хочешь войны…

Я шагнула вперед и заговорила:

– Подданные королевства! Любому казнимому дается слово и шанс! Выслушайте меня! Я, единственная, знаю то, что произошло на самом деле во дворце в тот роковой предутренний час. – Мой голос, усиленный магией Хранителя и гневом, набатом достиг даже самых отдаленных уголков площади. Внимательное молчание подбодрило меня. – Айна и Зарин не умерли! Их заманила в ловушку Тень – Хранительница Ирзы, подло воспользовавшись любовью и доверием.

– Доказательств твоим словам нет, приблуда, а вот моим словам может найтись подтверждение. – Сестра неспешно подошла ко мне, протянула руку и выкрикнула: – Клинок Тха-картх! Вот мое доказательство! Прежде чем покончить с теми, кто любил тебя и берег, как родную дочь, ты забрала то, что принадлежало королеве Айне!

– Его украла ты, а я лишь забрала в честной схватке!

– Ты лжешь!

– Всех богов зову в свидетели! – выкрикнула я и попятилась, глядя на крошечный смерч, завертевшийся в нескольких шагах от меня. Вскоре из него выросло зеркало перехода. Я ахнула, разглядывая неожиданного гостя.