Долгая дорога к трону - Татьяна Форш

«Но почему?! Ты думаешь, что…» — Я нахмурилась. Ничего не понимаю! Зачем отдавать врагу единственное, что может меня уничтожить?

«Я не думаю. Я знаю. Ей известно, как сильно ты любишь свою семью, и она верит, что обязательно принесешь ей это грозное оружие. Так принеси ей! Но сначала потребуй, чтобы она отпустила королеву. Главное, чтобы она открыла тайник!»

«Хорошо. А потом?»

«А потом ты бросишь ей вызов! Она до последнего будет видеть с тобой твоего Хранителя, но каково же будет ее удивление, когда вместо юного Риссара перед ней появлюсь я!»

И все равно ничего не понимаю!

Я покосилась на безмятежно спавшего Лекса и осторожно, чтобы не разбудить его, поднялась. Так же бесшумно принялась одеваться. Натянула черную рубашку, темные узкие брюки, заправила их в тупоносые, сделанные из тонкой кожи высокие сапоги. Теперь надо решить вопрос с клинками.

Я оглядела раскиданную по всей комнате одежду и бросила взгляд на Лекса. Надеюсь, я смогу объяснить ему мое бегство. Потом… когда все закончится… Заметив ножны, я осторожно выудила их из-под рубашки Лекса.

«Итак? Ты согласна?» – снова зазвучал в голове настойчивый голос.

«Согласна!»

«Умница!» – Прямо посреди комнаты раскрылся переход.

Я еще раз взглянула на Лекса и шагнула в манивший полумрак перехода.

– Госпожа… Ваши подданные ждут вас! – Слуга распахнул двери в тронный зал и склонился в поклоне.

– Наконец-то! – Принцесса прошла мимо него и остановилась на пороге, разглядывая замерших в ожидании людей. Простые смертные, но после произнесенных ими слов подчинения они все обретут Хранителей. Ее соратников, ее друзей, ее преданных слуг. Тысячи Теней ждут ее сигнала! Сколько лет они таились от возмездия безжалостного принца Стихий, и вот день настал! Многие из них придут в мир впервые.

Чувствуя переполняющее душу волнение, Ирза прошла вперед. Герада смотрела на мир ее глазами, и принцесса остро ощущала радостное нетерпение Тени, как свое. Они стали единым целым.

– Мои подданные! Мой народ! Скоро взойдет солнце и свершится неизбежное. Мы отпустим за Грань королеву Айну и короля Зарина. Наша боль велика, но мы должны жить дальше и справедливо править этим миром. Как будущая Хранительница Равновесия, я хочу сразу кое-что исправить. Многие из вас могли бы прожить всю жизнь, так и не испытав мощь собственного дракона. Моя Хранительница дарит вам шанс. Но это подарок, а не принуждение. Все, кто не желает прикоснуться к силе, тайне и безграничной магии, может уйти. Сейчас. Поверьте, я никого не принуждаю. Чтобы понять чудо, нужно желать этого всем сердцем!

Принцесса оглядела зал, и ее губ коснулась торжествующая улыбка. Ни один из стоявших перед ней людей не развернулся и не ушел. Она взглянула в окно. Рассвет! Неужели этот день пришел? Первый день ее официального правления!

– Я ценю вашу преданность. Теперь повторяйте за мной слова клятвы, которые позволят прийти к вам ваших Хранителей. Мудрых и преданных вам до самой смерти! – Она еще раз оглядела замерших слуг и медленно и торжественно произнесла: – Химмаар сирай зам дерег! Брек зар! Шаир! Хранителю доверяюсь, Хранителю поклоняюсь, Хранителю дарю!

Сотни голосов на все лады старательно повторили слова заклятия. И уже не Ирза, а Герада улыбнулась, услышав, как где-то за Гранью распахнулись Врата, выпуская из вечного плена ее друзей, ее братьев и сестер. Ее подданных.

Ширин

Как больно вернуться домой и увидеть, что на месте некогда наполненного любовью храма остались только опаленные руины.

Я шла по безлюдному коридору дворца и не узнавала привычные с детства переходы, залы и комнаты. Все казалось безжизненным и чужим.

Надеюсь, принц Стихий, ты меня не подведешь!

Сердце сжалось болью.

И… очень надеюсь, что Лекс меня простит.

«Конечно, простит! Ты ведь действовала по моему указанию, а значит, за все, что произойдет или не произойдет сегодня, отвечаю я! К тому же ты своим поступком спасешь ему жизнь. Подумай, что бы его ожидало, если бы он бросил вызов Гераде? Слабый человечек против мощи Тени!»

«Ах, да! Я и забыла, что ты хотел его бросить, поскольку боишься его своеволия»

«Не боюсь, а опасаюсь! И не своеволия, а глупого упрямства! – За Зу на какое-то время замолчал, затем посоветовал: – А теперь сверни и иди в зал приемов. Скоро Герада останется там одна. Самое время поторговаться за жизнь родителей!»

Я послушно свернула. Зал приемов находился в самом конце коридора, и его дверь выходила прямо на придворцовую площадь. Когда-то, во времена правления Сайруса, этим путем выводили казнимых. Удобно. Совсем рядом возвышение, которое тогда заменяло плаху. В пору моего безоблачного детства королева Айна сообщала с этого помоста о новых законах или указах городскому люду, но чаще на этих подмостках выступали бродячие артисты.

Толкнув дверь, я шагнула в зал и замерла, ослепленная первыми солнечными лучами, льющимися из высоких окон.

– Так-так! Посмотрите, кто пришел! – Голосок сестрицы я бы не спутала ни с чьим. Постепенно вылепляясь из лучей солнечного света, она шла ко мне, одетая в черный костюм, облегающий ее стройную фигурку, словно вторая кожа. Так, наверное, появлялись богини или духи… Жаль, ни тех, ни других я в своей жизни пока не видела. – Ширин, а ты вовремя. Скоро начнется церемония Прощания и коронация. Ты ведь останешься посмотреть, как я приму корону?

– Ближе к делу, Тень. Ты просила клинки? Я их принесла. В обмен на жизни родителей! – Я сжала рукояти клинков и… ничего не почувствовала. Не было привычного жара. Не было легкого безумия. Не было ничего!

– Я помню условия нашей сделки. – Глаза Ирзы заполнились черным глянцевым блеском. – К слову, вернуть королевскую чету я смогу, но я заберу их память. Они станут простыми смертными. Возможно, даже при виде друг друга у них не возникнет симпатии. Но… зато они будут жить!

– Все равно. Верни их мне. – Я сжимала кинжалы, не отводя взгляда от ее черных, с легкой сумасшедшинкой глаз.

– Что ж, тогда брось мне кинжалы и отойди! – холодно скомандовала она.

– Сначала, ты вернешь мне родителей! – Помня наказ За Зу, я решила не отступать, и Герада сдалась.

– Хорошо. Сделаем так! – Она что-то пробормотала, и у нее в руке появился белесый непрозрачный шарик. – Вот твои родители. Но я подарю им свободу только после того, как на моей голове будет корона.

Я вгляделась в скрюченные болью крошечные фигурки, заточенные в шар, и до крови прикусила губу. Светловолосая женщина сидела на коленях возле черного тела пантеры, воздевая руки так, словно защищаясь от чего-то наваливающегося, способного раздавить. С губ невольно сорвался хриплый шепот: