Сады Луны - Стивен Эриксон

— Вам взрывчатки на это хватит? — спросил Скворец.

Лицо Скрипача вытянулось.

— Ну, стало быть, на какую-нибудь усадьбу точно достанет. Но можно ведь выковырять часть мин, которые мы заложили…

Скворец вздохнул.

— Это уже бред какой-то. Нет, пока что всё оставим как есть.

Он принялся наблюдать за застывшей игрой в карты. Та, кажется, требовала полной неподвижности. Пат. Тупик. Сержант подозрительно прищурился. Они что же, намекают?

Горизонт на востоке окрасился жёлто-оранжевым, расцветив кирпичи и мостовые города медным блеском. Не считая деловитой капели, на улицах было тихо, до появления самых ранних жителей оставалось ещё несколько минут. Скоро крестьяне, которые распродали свои запасы зерна, фруктов и корнеплодов, сядут на телеги и покинут город. Откроются лавки и ларьки, чтобы принять утреннюю волну покупателей.

По всему Даруджистану «серолицые» готовились закрывать клапаны, питавшие газом фонари на главных улицах города. Служители двигались небольшими группами, собираясь на перекрёстках, и исчезли с первыми утренними колоколами.

Жаль видела, как Крокус осторожно поднялся на крыльцо большого жилого дома. Она стояла за полквартала дальше по улице — в тени, которая почему-то уверенно сопротивлялась нарастающему свету дня.

Меньше часа назад она почувствовала гибель имперского демона, почти физически — как удар в грудь. Обычно демоны убегали обратно в своё измерение, когда получали серьёзные раны — способные разорвать оковы призыва. Но корвалаха не просто ранили или насильно изгнали. Его смерть была окончательной, и это её потрясло. Истинная смерть. В ушах Жаль до сих пор звенел беззвучный, отчаянный крик демона.

Никаких сомнений по поводу Носителя Монеты больше не было. Теперь она знала, что убьёт его. Это нужно сделать, и быстро. Руку Жаль удерживало только одно — таинственные поступки Носителя. Для чего же Опонны используют мальчика?

Жаль знала, что он увидел её в саду усадьбы Д'Арле за миг до того, как исчезнуть на крыше дома. Свет, мелькнувший за раздвижной дверью балкона, утвердил решение продолжать следить за Крокусом. Семья Д'Арле обладала большой властью в Даруджистане. То, что мальчик закрутил тайный роман с их дочерью, было, конечно, невероятно, но о чём ещё могла подумать Жаль? Оставался один вопрос: выходит, Опонны работают через мальчика непосредственно, оказывают особое влияние на городской Совет? Но каким влиянием может обладать эта юная девушка?

Только своим положением, возможностью громкого скандала. А какую политическую позицию занял советник Эстрайсиан Д'Арле? Жаль поняла, что, хотя уже много выяснила про игры на политической арене Даруджистана, она всё ещё знает слишком мало, чтобы предугадать следующий ход Опоннов. Советник Д'Арле был принципиальным противником Тюрбана Орра в том, что касалось провозглашения нейтралитета, — но какое это имеет значение? Малазанской империи на все эти заявления плевать. А что, если эта декларация — обманный манёвр? Может, Тюрбан Орр готовит почву для проимперского переворота?

Ответы на подобные вопросы просто так не получишь. Придётся проявить терпение. Впрочем, как раз терпения ей не занимать. Жаль надеялась, что, увидев её второй раз, в саду, Крокус запаникует — ну, или, по крайней мере, занервничают Опонны, если Шуты и вправду столь напрямую управляют парнем.

Жаль наблюдала из тени, как убийца по имени Раллик выбранил мальчика, а потом задержалась, чтобы подслушать разговор между Номом и Мурильо. Похоже, у мальчика появились защитники — и странная же компания, если учесть, что за главаря у них — толстый коротышка Крупп. То, что они собрались вывезти Крокуса из города по приказу своего «мастера», делало ситуацию ещё более интригующей.

Жаль понимала, что скоро придётся сделать свой ход. Защита со стороны Круппа и этого фигляра Мурильо вряд ли сильно ей помешает. Крупп, конечно, явно сильней, чем показывает, но вряд ли грубое насилие — это его конёк.

Там она и убьёт Крокуса, за городом. Как только выяснит цель их задания и личность этого «мастера». Как только всё встанет на свои места.

Сержанту Скворцу придётся немного подождать её возвращения. Жаль улыбнулась, потому что знала, с каким облегчением вздохнёт весь взвод, если она на некоторое время пропадёт. А насчёт этого дела — угрозы со стороны Быстрого Бена и Калама — что ж, всему своё время.

Жуткая мигрень Барука начала отступать. Какая бы сила ни проявилась в городе, она уже исчезла. Алхимик сидел в кресле и прижимал ко лбу завёрнутый в тряпицу кусочек льда. Это было призывание. Наверняка. От эманаций просто разило демоном. Но не только. За миг до того, как сила исчезла, Барук испытал такой ментальный всплеск, что едва не потерял сознание.

Предсмертному стону демона алхимик вторил собственным отчаянным воплем, так что телохранители с криками сбежались к дверям его спальни.

Барук чувствовал глубоко внутри чудовищную неправильность произошедшего, словно в его душу ударил огромный таран. На единый, краткий миг алхимик заглянул в мир абсолютной тьмы, и из этой темноты доносились звуки: скрип деревянных колёс, позвякивание цепей, стоны тысяч порабощённых душ. Затем видение померкло, и Барук вновь оказался в кресле, а рядом склонился верный Роальд с куском льда из подвала.

Теперь алхимик сидел в своём кабинете, один, а лёд у лба казался тёплым по сравнению с холодом, который сковал его сердце.

В дверь постучали, вошёл Роальд — лицо слуги вытянулось от волнения.

— Господин, к вам посетитель.

— Посетитель? В такой час? — Барук с трудом поднялся на ноги. — Кто это?

— Владыка Аномандр Рейк и… — Роальд смешался. — …второй.

Алхимик нахмурился и взмахнул рукой:

— Проси их.

— Да, господин.

Вошёл Рейк. Он держал за загривок крылатое создание размером с собаку. Существо шипело и вырывалось, а потом с мольбой посмотрело на Барука.

— Это создание следило за мной по пути сюда, — заявил Рейк. — Твоё?

Поражённый Барук заставил себя кивнуть.

— Я так и подумал, — заметил Рейк и выпустил демона, который упал на пол и прижался к тапочкам алхимика.

Барук покосился на него. Демон дрожал.

Рейк подошёл к креслу, сел и вытянул длинные ноги.

— Тяжёлая ночь, — объяснил он.

Барук взмахнул рукой, и демон исчез с негромким хлопком.

— Действительно, — сухо сказал алхимик, — мой слуга исполнял важное поручение. Но я и не подозревал, что он встретится с тобой. — Барук встал перед тисте анди. — Как ты оказался причастен к войне убийц? Зачем?