Магистр Тайной Печати - Кристиана Берестова

— С правилами все? — отсмеявшись, еле выдавил я.

— Все. Я верю в вас, маршал Лантье, — полушутя — полусерьезно сказала она, склоняясь в реверансе. — Возвращайтесь с победой пить шампанское из королевского кубка.

Я подхватил ее на руки.

— Когда в меня верит такая женщина, я не посмею потерпеть поражение.

Я крепко стиснул ее, зарываясь носом в ее волосы, запоминая ее запах.

— Я люблю тебя, моя девочка, — прошептал я в ее маленькое ушко.

— И я люблю тебя, Кристи, — еле слышно отозвалась она, мягко отстраняясь.

— За тобой уже идут. У нас осталось минуты три, теперь о главном. Ты уже нашел Сонин подарок?

— Нет, еще не успел.

Лиада окинула взглядом цветочный сад и подарочную кучу.

— Не мудрено. — Она подошла к куче и почти не глядя, выудила оттуда красиво упакованную коробку и протянула мне.

— Вот, разверни.

Я разорвал красную, шуршащую бумагу и на свет появился черный, полированный, деревянный футляр.

— Что это? — удивленно спросил я.

— Открой, — на лице Ли засветилась загадочная улыбка.

Я нажал на маленькую серебристую кнопочку и крышка автоматически открылась. Внутри, на красной бархатной подушке лежали два сверкающих клинка.

— Для боя в пятой номинации, — пояснила моя любимая кровопийца. — От принцессы дамасской, дамасские кинжалы. Самая лучшая в мире сталь и бриллиантовая заточка, они сделаны по спец заказу. Возьми, подержи в руках, — посоветовала Ли.

Я вынул кинжалы и внимательно разглядел рукоятки. Усыпанные крошечными алмазами, они удобно легли в ладони. Оружейники использовали алмазы для придания рукояткам шероховатости. Кинжалы потрясали, по всем параметрам превосходя все виденные мною за тысячу лет, шедевры оружейников.

— Где она это взяла? — потрясенно спросил я. На губах Лиады появилась загадочная улыбка.

— Возвращайся победителем, и она сама тебе расскажет.

В дверь постучали. Лиада сунув мне в руки плечики с халатом, втолкнула меня в спальню переодеваться, а сама поспешила встретить пажей.

Дурацкое, скажу я вам, ощущение, когда идешь по дворцовым коридорам в шелковом халатике на голое тело. Сзади и по бокам конвой королевских военных пажей в парадной форме, а я, словно этакий миллионер у бассейна, в шелке и шлепанцах. М-да-с, пренеприятное ощущение.

Слуги, случайно попадавшиеся нам на встречу, изо всех сил старались не пялиться на мужественного, красивого меня в черном шелковом халатике и с черным футляром под мышкой. Один из пажей предложил мне себя в качестве оруженосца, но я отверг его предложение, футляр с кинжалами придавал мне уверенности.

Странно, но по пути мы не столкнулись ни с одним из других участников боев.

— Такие правила, — пояснил мне один из пажей.

Замечательные правила! Меня почти голого ведут неизвестно куда. Будь я судьей, желающим убить Кристиана Лантье, лучшего случая и желать нельзя! На чужой территории, под конвоем, из оружия только два кинжала и те, в футляре и неизвестно можно ли ими убить оборотня. Сомнительно, если они не покрыты серебром. Наверно в любой момент я могу щелкнуть пальцами, если конечно коридоры не построены на знаках. Неприятный холодок в груди я списал на хроническую паранойю, сформировавшуюся из-за вечного ожидания угрозы.

Галерея вывела нас в южное крыло замка. Два гиганта распахнули передо мной решетчатые ворота, и я оказался в зале для боев. Стены здесь были выложены из шлифованных камней, к стенам крепились факельные кронштейны. Факелы, разумеется, горели, успешно коптя потолок. Я отметил хорошую вентиляцию. Великолепно, угореть от дыма нам не грозит! Войдя в ворота, я погрузился в море света и звуков. Ревели трубы, взволнованные голоса на трибунах жарко спорили о предстоящих состязаниях. Все взволнованно ожидали выхода рефери.

Зал для боев был единственным залом во дворце, где не было и намека на роскошь. Ничто не должно было отвлекать участников от боя. Трибуны и ринг были выполнены по принципу стадиона. Высокие, в несколько ярусов, трибуны были заполнены до отказа участниками боев и их болельщиками.

Верховные демоны, представлявшие на боях судейскую коллегию, сидели в третьей ложе, откуда им прекрасно все было видно и не было опасной близости от ринга.

Участники боев занимали весь второй ярус. Так же, на втором ярусе сидела охрана, оруженосцы и прочая обслуга состязаний. Все ярусы выше третьего занимали болельщики и зрители.

Среди участников в разноцветных шелковых халатиках, я выделил Курта Лингстрема. Он приветственно помахал мне рукой. Один из кураторов боев, проводил меня в ложу участников и усадил рядом с бароном.

— Подарок принцессы дамасской? — спросил Курт, кивая на футляр в моих руках.

— Так на нем было написано, — подтвердил я.

— Великолепный подарок, — одобрительно кивнул барон. — У тебя еще будет возможность его оценить.

Заиграла музыка и на ринг вышли танцоры. Прекрасные обнаженные тела, кожа чуть тронутая загаром, они танцевали, используя элементы боя из всех номинаций. Это было очень красивое и тонизирующее зрелище.

— Вы знаете по какому принципу будет проводиться отбор участников? — обратился к Курту его сосед слева, щуплый рыжий паренек.

— Наверняка, как и всегда, обычная жеребьевка, — пожал плечами барон. — Крутят барабан и вызывают пару на ринг. Вы здесь впервые?

Рыжий паренек утвердительно кивнул.

— Впервые. Меня зовут Вацлав Стовацки. Я — последний принц из династии польских королей-оборотней, — поклонившись, представился он.

— Барон Курт Лингстрем, полковник Легиона, сообщество Пьющих Кровь, — в свою очередь представился Курт.

Пока они мило знакомились, я оглядывался по сторонам, осматриваясь. Явных выходов из зала было два. Один, через который я вошел, другой точно напротив, куда закончив танцевать, удалился шоу-балет. Вероятно, этот выход использовался, как служебный.

— Я знаю, что сюда ежегодно съезжаются самые лучшие и самые знатные воины Легиона, — донесся до меня голос Вацлава. — Всех беспокоит только один аспект, — продолжил польский принц. — Говорят, сегодня в боях будет участвовать сам маршал Легиона. Я еще не видел, кого назначили на этот высокий пост, но существует мнение, что он не должен проиграть. Думаю, если он не уверен в своих силах, лучше бы ему не участвовать в боях, а быть просто почетным гостем. Я слышал он хороший человек. У нас так давно не было в маршалах хороших людей, — посетовал Стовацки.

— Ей-богу барон, лучше бы он не участвовал.

Курт насмешливо вскинул брови.

— Почему вы так уверены в том, что маршал непременно потерпит поражение?