"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

— Если честно, меня всё больше начинают терзать сомнения насчёт этой затеи. Уверен, что не ошибся в выборе?

— Более, чем. Ты просто не видишь свои горящие глаза. — ответил Хук, остановившись на светофоре: — Тебя же буквально распирает любопытство! Иногда, я даже удивляюсь, что в прошлой жизни ты был преступником…

— Хех… В прошлой жизни не было вигилантов. А полицейским платили слишком мало.

— Если бы всё упиралось в деньги, Малой. — загадочно произнес Папуля и тут же замолчал.

— Эй! Как это понимать?

— Подумай.

— Твою ж…

Чертов Магистр Йода! Ещё бы больше пафоса и загадочности нагнал… И почему нельзя разговаривать нормально?

+++

Прокатавшись ещё три часа по городу, мы опросили пятерых человек. Все они не так давно связывались с Кейтлин. И… все, как один были «в завязке». Из них мне запомнился Боб — инструктор по серфингу.

Молодой крупный парень. Слегка сутулый и со стеклянным взглядом, но видимо — это не мешало ему учить детишек кататься по волнам на доске.

— Мы познакомились у Филча… — у Боба была крайне интересная манера общения. Он, как будто внезапно проявлял интерес. Пододвигался и участливо смотрел тебе в глаза… Но эффекта хватало на полминуты, если не меньше. Парень мгновенно выдыхал и откидывался на спинку кресла, как будто тебя для него уже не существовало вовсе.

— Надзиратель Хогвартса? — поинтересовался я.

— Ага… — кивнул Боб и вновь бесчувственно откинулся на спинку плетеного кресла: — Миссис Норис была на шухере. Правда, потом её поймали ваши собратья. Но она стойкая женщина! Вынесла все пытки, а затем отправилась полоть государственные огороды аж на десять лет.

— Кошка? — продолжал спрашивать я.

— Нет. Филч — дилер. Распространитель «Смолы». А ещё он был контролером. Чтобы никто не палил контору. Потому его так и назвали. А Хогвартсом называлось место, куда ты мог прийти и полетать. Кафе на Минин Стрит. «Золотой ключик»… Его ещё закрыли из-за пожара.

— Припоминаю. — кивнул Хук: — Так, почему Миссис Норис попалась?

— Потому что, кто-то сдал контору. Началась облава! И Миссис Норис героически приняла удар на себя. А потом её пытали… — Боб вздохнул, и хотел поднести руки к лицу, но тут же осекся. Нарики частенько грызут ногти.

— Мы не пытаем людей. — ответил Папуля.

— Прикрываете своих собратьев. Это нормально. У каждого есть семья… Вот, к примеру, для меня семьей были Кетти и остальные ребята из «Золотого ключика». Я тоже их покрывал. Это нормально!

— Но мы и правда не пытаем людей. — здоровяк с недоверием посмотрел на Боба: — Давай, так… Как только вы соскочили — общение прекратилось?

— Нет. Мы же долго проверялись у врачей… Я вообще сидел на метадоне около месяца. И без помощи Кетти вряд ли бы завязал. — вздохнул парень: — В этом деле важна поддержка понимающих людей. Когда специалисты или… не дай бог — родственники говорят, что всё пройдёт. Или… что в этом нет никакой проблемы, ибо всегда можно соскочить — я улыбаюсь. Но не радостно… а, скорее — очень грустно. «Чистый» никогда не поймёт «грязного». Поэтому их слова всегда кажутся фальшивыми.

— Когда последний раз вы разговаривали с Кейтлин? — спросил Хук.

— Недели три назад… Знаете, у неё были свои фишки. Я относился к этому с пониманием.

— Какие «фишки»?

— Ну… Кетти была психотерапевтом всю свою жизнь. Помогала раненым и искалеченным душам прийти в норму. Говорят, она смогла доказать в суде, что у одного из «больных» не было никакого трансцендентного психоза. Представляете? Это должно было перевернуть мир… Но дело замяли. Кетти тогда чуть не сорвалась! Мы поддержали её, однако осадок остался. Она воспринимала это, как предательство.

— Кошмар. — вздохнул я, осуждающе покачав головой.

— Не то слово. — у Боба вновь включилось участие, и он придвинулся ближе к нам: — А ты, с выбритыми висками… Я чувствую в твоём голосе осуждение. Ты у нас, видимо, самый опытный, да?

— С чего бы? — возмутился я.

— С того, что смотришь с высока. Я вижу тебя… Золотой мальчишка, который во всех своих бедах винит окружающих. И не хочет ни на кого обращать внимания. — усмехнулся Боб: — Нет… Я понимаю, что наркомания — это билет в один конец. И, что дилеров нужно уничтожать, как и сами производственные лаборатории. Но… ты имеешь дело со свершившимся фактом. Мы уже упали… И поднялись назад. Или, ты хочешь сказать, что никогда в жизни не ошибался?

— Давай по делу. — нахмурился я, за что тут же получил едва заметный удар локтем от Хука.

— Извини, Боб… Марк у нас особенный. Любит шороху наводить. Но, давай поговорим об Кейтлин?

— Да… Я-то не против. Просто, не все понимают, что это такое. Вы не подумайте! Я же не со зла… Просто хотел, чтобы Марк понял. Только и всего… — быстро протараторил Боб: — Так вот, касательно Кетти… больше всего вопросов вызывала Аманда.

— Очередная «зависимая»? — поинтересовался Хук.

— Если бы. — вздохнул парень и вновь откинулся на спинку кресла: — Проблема в том, что Аманду никто и никогда не видел. Но Кетти всё время о ней говорила… Мол, Аманда это, Аманда то. Вечно рассказывала про, какие-то вытягивающиеся тени.

— Тени? — в моей голове жестоким триггером всплыло воспоминание из логова Нечто.

— Да! — тут же затряс головой Боб: — Кетти постоянно говорила, что видела, как во сне к ней подбираются страшные щупальца, которые состоят из теней! Но это последствия употребления «Смолы». Потом долго преследуют панические атаки, кошмары… Да там целый букет, мать его.

— Мы изучили весь список контактов, но никого похожего на Аманду не нашли. Скажи, может быть у неё были другие имена или прозвища?

— Бестия… — задумчиво произнес Боб, глядя в потолок: — Кетти сказала, что Аманда именовала себя Бестией. И что она прилетела из далека… Вы уж простите, но искать этого персонажа бессмысленно.

— Почему? — с интересом спросил я.

— Ну… Я понимаю, что это может звучать странно… — растерянно произнес Боб: — Всё же Кетти у нас дипломированный специалист и всё такое. Но мне кажется, что Аманды… никогда и не было.

— Галлюцинация? — Хук с подозрением прищурил глаза.

— Не совсем. Вот, к примеру — Эрис фиксирует диссоциативное расстройство идентичности… Ну, раздвоение личности, если говорить проще. Но, к примеру, если твоя личность в полном порядке. Условно… Но иногда в неё заглядывает на огонёк выдуманный друг. — Боб говорил очень осторожно. Как будто шёл по минному полю: — Эрис не поймёт, что именно происходит. Вымышленные друзья бывают у многих.

— Но не у взрослых людей. — возразил Хук.

— Кетти сложно было назвать «взрослой». Она была… ребёнком в душе. Так что, есть вероятность, что Аманда — это реакция организма, на какое-то глобальное событие в её жизни. Я слышал, что такое иногда случается, когда рядом никого нет. А Кетти… Мы просили у неё помощи, а не наоборот. Она частенько скрывала свои чувства.

— Хмм… — Папуля задумался: — В каком ключе упоминалась эта Аманда-Бестия?

— Всегда в положительном. Иногда, конечно, её высказывания были крайне странными… Мол, влияние космоса. Бесконечные галактики с триллионами живых планет… Там много всего было, но я не в праве обвинять человека за увлечение научной фантастикой. К тому же — ни у кого из нас нет пруфов того, что всего этого не существует. Мы ещё даже не познали Архитекторов… Куда уж нам до соседних галактик. — улыбнулся Боб.

Да они что, все сговорились?! Сперва Невзоров, теперь ещё и эта Бестия… Может быть, пора открывать «Люди в черном»?

— Понятно. — ответил Хук, явно что-то прокручивая в голове: — Что же, в таком случае — огромное спасибо за помощь. И просим прощения за столь поздний визит.

— Ничего. Кетти… Она для многих была светлым огоньком. Этакой звездочкой, которая освещает путь во мраке второго шанса. Просранного второго шанса… — улыбнувшись, ответил Боб: — И я был бы счастлив, если бы вам удалось найти её. Мне не важно, где сейчас она находится… Пустошь или же, другая часть Марса. Главное, чтобы у неё всё было хорошо. Больше меня ничего не волнует.