Звёздный Человек - Сара Дуглас

Они потеряли больше, чем часть, Азур. Аксис понял её точку зрения. "Очень хорошо, Торчащие Перья. Ты можешь начинать посылать разведчиков к Горкенфорту, но будь осторожен."

"И мы будем драться?"

"Да. Вы будете. Готовь Ударные силы. Можете двинуться отсюда через четыре дня после выхода наземной колонны. Ваша первичная задача — охрана снабжения."

Торчащие Перья глубоко вздохнул и расслабился. "Хорошо."

"Торчащие Перья, у тебя есть какие-либо новости с пика Когтя?" спросила Азур.

Он отрицательно помотал головой. "Сожалею, Чародейка. Всё, что я знаю, это то, что большинство Икарии безопасно достигли Аваренхейма. Некоторые остались там среди Авар, но многие двинулись дальше к пикам Минарета, некоторые в Нор и Карлон, некоторые на остров Тумана и Памяти."

Азур кивнула. Она чувствовала себя ответственной за решение Вороного Гребня остаться, но это был его выбор, и это была его жизнь. Хотя бы большинство Икарии сумели убежать, и кто знает, может Горграел не подумает пустить грифонов на гору.

Но она уже чувствовала чёрные волны грифонов с севера, приливную волну разрушения семи тысяч трёхсот. И их щенки, которые создадут ещё большую волну. Ожидая. Желая.

"Ну,"сказал Аксис с искусственной лёгкостью в голосе, "итак через два дня мы отправляемся на новую битву." Он дотянулся до Азур и взял её руку. "Спасибо Звёздам, что ты поедешь со мной в этот раз."

Она тяжело и натянуто улыбнулась ему. "Я не смогу поехать с тобой, Аксис."

Они были вдвоём в своей спальне.

Он перевернулся к ней. "Что?"

"Аксис, пожалуйста, пойми, я не могу поехать."

Он обхватил её плечи, неспособный понять, то, что он услышал.

"Азур, ты мне нужна!"

Она поморщилась от силы, с которой он сжимал её, и от боли в его глазах, но продолжала мягким голосом. "Аксис, я буду там во время битвы, это значит, что я нужна где-то ещё в этот момент. Я присоединюсь к тебе так скоро, как смогу."

Он рассмеялся недоверчиво. "Нужна где-то ещё! Что? Может Речной Звезде нужно срыгнуть воздух? Что Каелум суетится из-за зубов? Чёрт подери, Азур, нет необходимости подтверждать мне, что ты хорошая мать."

"Фарадей."

"Фарадей?"

Она глубоко вздохнула. Как может она объяснить без того, чтобы сказать ему то, что Фарадей не хочет, чтобы он знал?

" Фарадей появилась в окрестностях Смиртона. Она устала, выдохлась, и она находится в большой опасности в течение одной или двух недель."

"Что, она не может посадить оставшиеся несколько деревьев сама, Азур? "

"Артор поджидает её в Смиртоне, Аксис. Фарадей нуждается в моей помощи, а я в её. Никто из нас не способен противопостоять ему в одиночку, и никто не может позволить себе забывать о нём."

"Ты нужна мне, Азур." прошептал он.

"Я знаю."

"Как мне справиться с грифонами без тебя?"

"Ш-ш-ш. Я буду там вовремя." сказала она.

"Я проиграю битву без тебя."

"Аксис.."

Он подтянул её поближе к себе, "Я проиграю битву без тебя."

"Мы проиграем оба без Фарадей." сказала она сердито, стараясь заставить его понять. "Я могу справиться с грифонами, но как справиться с массой Скраелингов? Что ты будешь делать в Горкенфорте?"

"Я имел с ними дело в Эйзл."

"Нет," сказала она непреклонно, "ты только получил несколько часов, чтобы отступить. Разве ты не хочешь большего успеха в этот раз? Очистить Равенсбунд для Хо'Деми, как ты очистил Ичтар для Магариза?"

Он молчал, отвернув лицо. Его руки отпустили её и безвольно висел по сторонам его тела.

Азур обняла его так сильно, как смогла, прижалась к нему изо всех сил, касаясь его всем телом. "Деревья помогут нам, Аксис, но только если они дотянутся до Аваренхейма. Только, если Песня Земного Дерева дотянется до них."

"И что деревья будут делать, Азур?" спросил он резко, "Вытянут корни из земли и отправятся маршем на север? Могу я надеяться, что они придут вовремя?"

Она прижалась лицом к его груди. "Деревья помогут нам, Аксис. Фарадей обещала это."

Он долго молчал."У неё есть достаточно причин ненавидеть меня, чтобы врать об этом."

"Она не ненавидит тебя, Аксис, и не врёт тебе."

"Я врал ей."

Азур не отвечала.

"Я обманывал её," прошептал Аксис,"Я бы хотел, перед всеми звёздами на небосводе, чтобы у меня хватило храбрости относиться к ней так, как она заслуживает."

Азур подняла голову и посмотрела на него. "Тогда постарайся сказать это ей, Аксис, когда у тебя появится возможность."

Они обнимали друг друга молча, погружённые в собственные раздумья.

"Когда ты уезжаешь?" спросил Аксис внезапно.

"Завтра. Последние два или три дня я прямо чувствую растущую необходимость ехать к ней… сегодня после полудня это чувство стало почти нестерпимым. Я должна ехать утром."

"Азур…"

"Я буду там с тобой." сказала она. "Я приеду вовремя!"

Нянька стояла на крыше Сигхолта с девочкой на руках и внимательно наблюдала как служанка играла с Каелумом. Ей нравилось выполнять обязанности здесь, каждое утро и после полудня приходить погреться на солнце и подышать свежим воздухом, который приносил лёгкий бриз с озера.

Дверь на крышу открылась, и Звёздный Человек, и Чародейка вышли на площадку. Кормилица выпрямилась. Чародейка уже говорила ей, что уезжает на неделю или даже более того. Аксис улыбался ей, но его лицо было напряжено.

Азур взяла младенца от кормилицы. За прошедшие три с половиной месяца, девочка подросла и стала ещё более хорошенькой, её волосы потемнели и достигли цвета спелой кукурузы, её глаза были такими тёмно-фиолетовыми, что временами казались чёрными.

"Речная Звезда," промурлыкала Азур. С тех пор как девочка была разделена с Звездой Дракона, Азур чувствовала, что антагонизм между ними уменьшается день ото дня; хотя ещё не так много теплоты было между ними, Азур надеялась, что однажды они научатся любить и доверять друг другу. Она чувствовала Аксиса рядом и повернулась к нему.

"Не правда ли она прекрасна, Аксис? Она приобрела цвет волос СанСоар."

Он прикоснулся нежно к щеке дочери. Последнее время он проводил всё больше времени с нею. Хотя он не мог учить её, когда она была в матери, сейчас она принимала его поучения.

Каелум вскарабкался на Аксиса и охватил его ноги. Улыбаясь, Аксис поднял его на руки. "Как тебе нравится твоя сестра, Каелум?"

Каелум серьёзно посмотрел на неё."Лучше будет, когда она сможет бегать и играть."

Улыбка Аксиса стала шире, а линии у глаз разгладились. "Маленькие дети не такие уж хорошие напарники по игре, не так ли, Каелум? У меня нет сомнения, что когда вы подрастёте у меня будет достаточно оснований для того чтобы сделать выговор вам обоим за неправильное поведение."