Темный властелин - Александр Новопашин

Теперь мастера проклятого искусства обменивались магическими ударами, стоя на двух холмах, а внизу две армии сошлись в страшной битве. Мёртвый воин-зомби или погибшая и ожившая химера легко могли справиться с обычным поднятым мертвяком, но сейчас этих мертвяков было слишком много. Речки давно уже не было, она была просто затоптана, смешана с грязью сотнями тысяч ног и лап. Мёртвые безмолвно сражались с мёртвыми. В конце концов, они просто превратились в одну плотно сбитую массу тел, где не было возможности не то, что биться, а хотя бы просто пошевелиться. Магический бой тоже зашёл в тупик, как было уже много раз до этого. Грубая мощь воителей не могла пробить или обойти сложные плетения мастеров магии, но и изящные атакующие заклинания волшебников не могли проникнуть сквозь непробиваемые щиты клана черепоголового воина.

Неясно, кто первым открыл портал, и призвал демонов. Они появились почти одновременно, и бросились друг на друга. Затем они остановились, внутренняя природа протестовала против бессмысленного убийства сородичей, а порабощающее заклинание говорило - лети, убивай! Это противостояние длилось несколько мгновений, затем один из призванных демонов-воителей просто вонзил себе в грудь когтистую лапу, и вырвал себе горящее ярким пламенем сердце. Его примеру тут же последовали остальные. Перед глазами юноши возникла страшная, и вместе с тем величественная картина: на двух холмах стоят поражённые некроманты, внизу копошится огромная масса мёртвых тел, а над ними парят демоны в языках пламени, сжимая в руках свои горящие сердца. А затем всё исчезло, поглощённое яростным, всепожирающим пламенем.

Жуткая картина последнего боя некромантов исчезла, и её тут же заменила другая. На этот раз Аксин увидел уже знакомые по началу похода северные земли. Там уже полностью властвовала зима, снег покрыл белым пушистым одеялом всю землю, и на нём с высоты птичьего полёта были отчётливо видны множество чёрных точек, лавиной накатывавшиеся на замок, казавшийся детской игрушкой с такой высоты. Потом картинка словно приблизилась, и юноша увидел уже знакомый замок барона Вильяма. Люди на стенах бегали, спешно готовясь отразить нападение толпы крепких воинов, одетых в шкуры и кожу. Головы нападавших варваров были непокрыты, открывая взору Аксина тёмные, загорелые лица с огрубевшей от морозного воздуха кожей и длинные светлые волосы, иногда заплетённые в косы. Вооружены нападавшие были разнообразным оружием. Вот бежал здоровяк, потрясая грубо откованным топором.... Лучник, державший в руках покрытый резьбой костяной лук.... Невысокий крепыш со щитом и прекрасным мечом явно гномьей работы.... Косматый толстяк, потрясающий длинным тяжёлым копьём.

Наступление варваров не было похоже на продуманную атаку регулярной армии империи. Не было ни осадных машин, ни таранов, ни лестниц. Лишь некоторые держали в руках смотанные верёвки или длинные шесты. Аксину непонятно было, на что надеются нападавшие. Вот со стен ударил залп стрел пришедших в себя от неожиданного появления врага защитников замка. Жужжа, как рой рассерженных пчёл, стрелы ударили по бегущим варварам, собирая первую за этот день кровавую жатву. Следом за первым лучники выпустили ещё один залп, потом ещё один. Варвары, оставляя на снегу убитых и раненых, продолжали бежать вперёд, и скоро первые из них оказались под стенами замка. На них тут же посыпались камни. Казалось, атака варваров обречена на провал. Но тут замка достигли воины, несущие свои странные длинные шесты. За один край шеста схватился один варвар, за другой - сразу двое, и все побежали вперёд. Когда эта странная троица оказалась перед стенами замка, она не остановилась, а, наоборот, ускорила ход. Двое толкали шест вперёд, и воин, крепко держась за другой конец шеста, и шустро перебирая ногами по отвесной стене замка, словно взбежал на неё, оказавшись наверху.

Защитники не ожидали такой прыти от варваров, и упустили первые мгновения, когда ещё можно было остановить их проникновение на стены. Пользуясь этим, нападавшие буквально забросили наверх несколько десятков воинов. Защитники замка бросились вперёд, чтобы порубить наглецов в мелкую крошку, но тут варвары, оказавшиеся на стене, упали на четвереньки. Хруст костей, треск разрываемой и нарастающей кожи - и перед защитниками замка оказалось несколько десятков волков. Оборотни тут же бросились на людей, разрывая плоть огромными клыками. Полилась кровь, раздались крики ужаса и боли. Почти неуязвимые для обычного оружия, почти моментально залечивающие любые, даже самые серьёзные раны, волки быстро очистили пространство на стене вокруг себя. Люди же почти все забыли наставления боевых магов о том, что оборотня можно убить только точным ударов в сердце, а потом отрубив голову, и лишь бестолково пятились назад, безумно отмахиваясь мечами. На освобождённые участки стен тут же с помощью шестов взобрались другие варвары. Эти несли с собой мотки верёвок, которые тут же закрепили на стене. Выполнив свою задачу, варвары выхватывали оружие, и бросались в бой. А по верёвкам, накрепко закреплённым на стене, и сброшенным вниз, уже карабкались новые захватчики. Толпа варваров заполоняла стены, тесня защитников. Вскоре нападавшие ворвались во двор замка, и там битва закипела с новой силой. Защитники, отойдя от потрясения, вызванного появлением оборотней, сбились в группы, и бросились на дикарей.

В одном месте у захватчиков явно не заладилось. Там воины барона сплотились вокруг тощей фигуры присланного в замок для усиления гарнизона боевого мага. Огрызаясь из-за стальной стены щитов выпадами копий и мечей солдаты не подпускали рвавшихся вперёд варваров, а маг спокойно и деловито поражал нападавших точными ударами. Вот один дикарь вдруг схватился за сердце, и рухнул мёртвым с гримасой боли на лице. Второй оказался пронзённый насквозь небольшой ледяной сосулькой, вылетевшей быстрее арбалетного болта из раскрытой ладони мага. Волк-оборотень вспыхнул ярким, нестерпимо жарким пламенем, и рухнул на каменный двор замка, подёргиваясь в предсмертных конвульсиях. Всей его способности к заживлению ран не хватило, чтобы излечить последствия атаки мага.

Видя это, защитники замка приободрились. Раздались крики радости, кое-где воины барона попытались перейти в наступление.

- Отставить, все сюда. - Громовой голос мага разнёсся вокруг, перекрывая шум битвы. Все бросились к нему, образовав единый строй.

- Где барон?!

- Не могу знать, Владыка. - Рядом с магом оказался залитый своей и чужой кровью воин. - Перед нападением я видел его в замке, барон Вильям куда-то бежал....

- Понятно, эта крыса решила спрятаться за стенами замка и вашими спинами. Удивительно, как он раньше не сбежал. Видимо, не успел. Ну, ничего, если и не спасётся, не велика потеря. Значит так, солдат, замок мы уже потеряли. Сейчас я сделаю для вас проход, вырывайтесь наружу, и, не ломая строй, отходите по тракту. Думаю, что дикари разделятся, часть кинется грабить замок, поэтому у вас есть шанс.