Отряд - Андрей Посняков

- Я те помашу! Иди лучше коня отвязывай, сейчас поедем.

Уже стемнело, когда путники достигли деревни или, лучше сказать, небольшого городка - десятка полтора каменных двух- и трехэтажных домов, мощеная улочка, площадь с нарядным зданием и церковью.

- Нет, это, скорее всего, город, - определенно высказался Митрий. - Вон и площадь, и ратуша, и колокольня… Где вот люди только?

Центральная - а впрочем, и единственная - площадь городка и в самом деле выглядела безлюдно. Хотя нет - возле церкви возился с клумбой служитель, а за ратушей слышались веселые детские голоса.

- Ужо сейчас их по домам-то загонят. - Прохор усмехнулся в усы.

И точно - словно услышав его слова, повысовывались из окон домов озабоченные мамаши, загоняя домой своих припозднившихся чад:

- Огюст, быстро домой!

- Мишель. Мишель, зайчик мой!

- Рене-Жан!

- Огюст, я кому сказала?

- Мишель, останешься без ужина!

- Рене-Жан!

- Огюст, сейчас отец розги возьмет!

Иван улыбнулся и осмотрелся вокруг - спросить, где тут постоялый двор. Позади как раз шла какая-то девушка в голубой бархатной шапочке и таком же переднике поверх полотняной рубашки и длинной юбки в крупную черно-желтую клетку. Симпатичная такая крестьяночка с милым приветливым личиком, вся аккуратненькая, на щечках ямочки и сабо этак по мостовой - цок-цок-цок.

- Вы что-то спросили, месье? Ах, постоялый двор? Конечно есть. Поезжайте за мной, господа, я покажу!

Приятели обрадованно переглянулись. Таким вот макаром и двинулись дальше: впереди - девушка (сабо - цок-цок-цок), а за нею, не торопясь, трое всадников на конях (тоже - цок-цок-цок, только уже не сабо, копыта!).

Солнце садилось, казалось, прямо в прибой, глубокий багрянец заката, отражаясь, горел в окнах домов, а улицы пересекали длинные аспидно-черные тени. Городские строения быстро закончились, а улица незаметно превратилась в немощеную дорогу, обычный сельский проселок.

- Далеко еще, мадемуазель? - догнав провожатую, поинтересовался Иван.

- О, нет-нет, месье. - Девушка обернулась. - Уже считайте, что пришли. Во-он он, постоялый двор, в рощице.

Посреди небольшой кленовой рощицы и впрямь виднелось какое-то приземистое строение… очень может быть, что и постоялый двор. Только вот странность - ни одно окно не горело. Ни свечечки, ни огонька!

- А там никого сейчас и нет, - с улыбкой пояснила провожатая. - Вы - первые гости.

- Как, вообще - первые? - подозрительно переспросил Митрий.

- Да нет. - Девчонка расхохоталась. - Всего лишь в этом месяце. Сбор урожая, знаете ли, потому и мало постояльцев. Ну вот и пришли.

Она остановилась перед высокими двухстворчатыми воротами, такое впечатление - запертыми. Ну да, конечно, запертыми - присмотревшись, Иван разглядел изрядный навесной замок.

- Сейчас откроем! - Девчонка проворно вытащила из-под передника ключ. - Помогите-ка…

Прохор и Митька быстро спешились и наперегонки бросились на помощь.

Иван, морщась, сидел в седле и осматривался - больно уж подозрительным выглядел этот постоялый двор. Какой-то захудалый, маленький. Не то что огней не было, так еще и съестным не пахло. Ну, ясно, какое съестное, когда на воротах - замок?

- Заходите, заходите. - Поднявшись на невысокое крыльцо, девушка гостеприимно отворила дверь. - Сейчас, только зажгу свечи.

Внутри неожиданно оказалось очень даже уютно - пусть и тесновато. Солидный овальный стол с кружевными накрахмаленными салфетками, бронзовые подсвечники, стулья, обитые мягкой струящейся тканью стены.

- Пожалуйста, немного подождите. Сейчас я разожгу очаг и что-нибудь вам приготовлю.

- Постойте-ка, мадемуазель! - Иван загородил девчонке проход. - А где, собственно, хозяин всего этого заведения, где слуги?

- Ох, не зовите меня мадемуазель, сударь! - Девушка неожиданно вздохнула. - Зовите мадам Бюссе… А лучше - просто Жаннет. Я, видите ли, уже год как вдова, и этот постоялый двор - все, что осталось от покойного мужа.

- Ах, вот оно что! - улыбнулся Иван. - Теперь понятно… Слуг, конечно, не держите? Дорого.

- Дорого, сударь.

- И все - сами, сами…

Жаннет опустила глаза.

- Тяжело вам приходится, мадемуа… э… Жаннет.

- Ничего, господа, я привыкла. Святая Катерина послала мне вас - хоть какая-то прибыль! Не беспокойтесь, господа, дорого я не возьму - всего-то десять су за ночь.

- С каждого? Однако.

- Со всех, господа.

Юная владелица постоялого двора действовала умело и быстро. Мигом запалив свечи, она разожгла очаг, и уже почти сразу с кухни донесся аппетитный запах жареной на сале яичницы.

- Мы, похоже, неплохо устроились! - шумно втянув ноздрями воздух, подмигнул Прохор. - Уж куда лучше, чем ночевать под открытым небом. А вдруг дождь? Да и так вымокли бы все от росы.

- Ой, Проша, - хитро прищурился Иван. - Чем хвалить сей постоялый двор, лучше признайся - тебе больше понравилась его хозяйка?

- Ну и понравилась. - Прохор чуть покраснел, впрочем, никто этого не заметил - все ж, хоть и горели свечи, а чай не день. - Справная девка - и на лицо приятная, и хозяйка… Жаль вот - похоже, не очень-то ей везет. Загнется здесь все без мужской-то руки, сейчас уже загибается - и дверь скрипит, и ворота скособочены, словно бы никогда и не открывались, да и конюшню давно подправить надо.

- Да, - согласился Иван. - Замуж бы этой вдовушке выйти, да поскорее! Она ведь не старая еще - на вид вряд ли больше двадцати.

- Замуж-то замуж, - негромко протянул Прохор. - Да ведь не за всякого и пойдешь. Надо, чтоб мужик рукастый попался, чтобы плотничать умел, сено косить, да мало ли еще чего по хозяйству!

Иван хохотнул:

- Можно и не за рукастого, за богатого выйти да слуг нанять.

- Спору нет, и так можно.

- А ну вас, - неожиданно буркнул Митька. - Сидят, за других решают. Тошно слушать!

- А ты уши закрой, - с хохотом посоветовал Прохор.

Жаннет - стройненькая, аккуратная, ловкая - принесла из кухни яичницу на большой сковородке, поставила на стол, да не просто так, а на специальную глиняную подставочку, поклонилась:

- Кушайте, господа.

- Вот спасибо, хозяюшка! - поблагодарил за всех Прохор. - А ты с нами?

- Ой, нет. - Жаннет улыбнулась. - Я, пока готовила, перекусила. Сейчас принесу вина.

- Нет, спасибо! У нас свое питье. Митрий, не в службу, а в дружбу, сходи принеси.

Еще в самом начале пути друзья уговорились не пить вина в подозрительных местах. А употреблять лишь воду, набранную по пути из родников или колодцев в большую плетеную флягу. Так оно безопаснее, мало ли…

Про вино-то уговорились, а вот почему-то про пищу никто и не подумал - в голову не пришло. Впрочем, от яичницы никому не поплохело и в сон не потянуло, так что, можно считать, обошлось.

- Господа, я еще и рыбу жарю, - заглянув, сообщила хозяйка. - Скоро принесу. А где ваш товарищ? Ой, я ведь не сказала, где отхожее место! Сейчас ему покажу.

- Да он не хочет! - с хохотом прокричал Прохор вдогонку выскочившей на улицу Жаннет.

А та не услышала и, подняв высоко свечку, чуть было не столкнулась с Митькой.

- Ой… Месье, не поможете мне получше закрыть ворота?

- Охотно, мадам!

- Просто - Жаннет. Я вам посвечу!

Пока Митрий возился с тугим засовом, юная вдовушка засыпала его немалым количеством вопросов. Ох, и любопытная же оказалась! Впрочем, в деревнях и маленьких городках до чужих все любопытные, хлебом не корми. Все-то повыспросила: и откуда, мол, и куда, и кто.

Митька головы не терял, отвечал расчетливо: мы студенты, совершали паломничество в Мон-Сен-Мишель, теперь вот возвращаемся домой через Шербур, морем.

- А, так вы валлоны! Из Нидерландов! То-то я и слышу - говор у вас…

- Неужели чувствуется? - несколько обиделся юноша.

Жаннет наморщила носик:

- Ну, так, не очень. Но, если хорошенько прислушаться… Ой, как я мечтаю, чтоб хоть кто-нибудь мне рассказал про Париж! Я ведь там ни разу не была.

- Про Париж? - Митрий выдохнул. - Это можно. Хоть прямо сейчас.

- Ой, нет-нет, не сейчас. Просто, когда ваши друзья уснут, поднимитесь ко мне в комнату, ненадолго. Я буду ждать.

- Обязательно приду, - сглотнув слюну, пообещал Митрий.

Жаннет улыбнулась:

- Вот и славно. Я буду ждать. Да, только не перепутайте. Как поднимитесь на второй этаж, так сразу заходите в правую дверь.

- Понял, - шепотом заверил Митька. - Не перепутаю.

Рыба пожарилась быстро. Правда, чуть засорился дымоход, пришлось Жаннет позвать Прохора - и тот поправил, правда, не сказать чтобы быстро - повозился на пару с хозяйкой.

Тем временем Иван с Митькой уже съели почти всю рыбу… нет, конечно, Прохору оставили пару кусков. А потом Митька, по просьбе хозяйки, отправился во двор, показывать Прохору отхожее место. Пока они ходили, Жаннет наклонилась к Ивану:

- Вы умеете фехтовать, сударь?