За гранью Разлома - Алиса Мак

недалеко от Уфы. Там живут по большей части вампиры, но и люди тоже, изготовляют газ. – Вампир говорил тихо и смотрел с надеждой, его жена всё никак не могла перестать плакать. – Мы никогда не желали смерти невинным, мы просто хотели жить своей жизнью, своей семьёй. Не знаю, как мы теперь доберёмся…

– Женщина, которая вас обманула, как она выглядела? И кто с ней был?

Вампир вздрогнул. Голос Миши, приглушённый маской, звучал добродушно, и всё же Макс не мог не понять вампира, над которым склонился бессмертный здоровяк в хоккейной маске.

– И-их было трое, она и двое мужчин, – заикнувшись, ответил беглец. – Я почти не видел лиц, только помню, что у неё белые волосы.

– Белые волосы? – Миша нахмурился, а вампирша вдруг подалась вперёд.

– Белые волосы и красные глаза! Не как у всех, а совсем красные.

– Совсем красные? – не понял Чтец, но, похоже, всё понявший Бессмертный спросил одновременно с ним:

– Альбинос?

Его голос оказался непривычно напряжённым. Макс насторожился.

– Да, да! – обрадовался вампир. – Наверняка! У них был внедорожник, зелёный, с большим кенгурятником. Они уехали дальше по дороге, на запад.

– Ясно.

Миша обернулся, шагнул к выходу. Макс поймал его за плечо.

– Ты куда?

– Мы должны догнать их, пока они не успели уехать слишком далеко.

– Они уже это сделали.

Бессмертный заколебался, и Чтец добавил:

– Мы должны закончить здесь.

– Ладно.

Больше Миша не сказал ни слова. Он молча помог другу и вампирам поставить фуру на колёса, молча передавал разбросанные коробки с товаром, молча выслушал, как Чтец отправляет своих недавних пленников за помощью в соседнее поселение, где они могли надеяться на понимание.

– Им повезло, – заметил Макс. – Не так много поселений вообще готово разговаривать с вампирами.

Миша ничего не сказал.

В молчании они вернули фуру и тела погибших назад. Как и обычно, в одиночку Макс объяснил, что произошло, и, узнав, что уцелело около трети товара, получил половину обещанной награды.

Они возвращались к оставленному неподалёку автодому, когда Миша, вдруг резко сорвав с лица маску, с силой швырнул её о землю. Не ожидавший подобного Макс рефлекторно шагнул в сторону, а Миша уставился на него с перекошенным от гнева и горя лицом.

– Как думаешь, среди вампиров много альбиносов?

Чтец пожал плечами.

– Если подумать, почти все неудобства вампирской жизни альбиносы испытывали на себе изначально. Я бы не слишком удивился, если бы перед Разломом вампирами стали многие из них.

Миша глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Медленно наклонившись, он поднял маску и, стряхнув грязь, надел её на лоб.

– Думаешь, это могло быть совпадением?

– Ты уже встречал вампиршу-альбиноску?

– Да. – Бессмертный снова сжал кулаки. – Да, встречал, притом в таком же балахоне. Сначала думал, что это просто совпадение, но альбиноска… Макс, это она… убила Близнецов.

К автодому они не вернулись: Миша хотел немного побродить и подумать, Макс – тоже, разве что он предпочёл делать это, стоя на месте и краем сознания замечая, как его друг бродит восьмёркой неподалёку.

Ноябрь пах сыростью. Начавшийся было снег превратился в воду и бодро впитался в покрытую гниющей листвой землю, в размокшую кору деревьев, в мох, захватывающий упавшие стволы, пни и оставшиеся от бетонного забора развалины. Под ногами хлюпало. Леденели руки в перчатках с открытыми пальцами.

Расскажет Миша Мире о случившемся сегодня? Наверняка расскажет, и кто знает, к чему это приведёт. Когда речь заходила о ней, Максу лишь оставалось признать, что он по-прежнему ничего не знает.

Чтец пару раз сжал кулаки. Едва ли ему придётся сражаться в ближайшее время, а значит, поверх рабочих перчаток можно натянуть другие: толстые, кожаные, тёплые. В следующий раз стоит надеть и носки потеплее. Как скоро они доберутся до Сочи? Что будет с Мирой, когда она увидит море?

Присутствие чужака Чтец заметил с небольшим запозданием, но всё ещё достаточно рано, чтобы своевременно среагировать: предупредить Бессмертного, отступить за дерево и приготовиться защищаться. Не пришлось. Незнакомец появился из леса с поднятыми вверх руками. С противоположной от поселения стороны.

Это без сомнения был мужчина: среднего роста, широкоплечий, одетый в добротную одежду, которую Макс ожидал бы увидеть зимой на центральных улицах старой Москвы, но не здесь, посреди леса, в стороне от ведущей к поселению дороги. Лицо незнакомца было закрыто простой деревянной маской с улыбающимся отверстием для рта и широкими разрезами для глаз, тёмно-русые волосы, заметно тронутые сединой, опускались почти до плеч, за спиной висел небольшой походный рюкзак.

– Прошу прощения, если напугал, я хотел проверить, как близко смогу подойти, прежде чем вы меня заметите, – проговорил он мягким успокаивающим тоном и опустил руки.

– Кто вы? – не спеша покидать укрытие, спросил Макс.

– Здесь плохое место, чтобы называть имена, но я человек, отчаянно нуждающийся в услугах Чтеца и Бессмертного. Более того, смеющий предположить, что Чтец и Бессмертный нуждаются в моих услугах.

– Такой себе ответ.

Маска смотрела чёрными провалами дыр и улыбалась мёртвой улыбкой. В незнакомце было что-то настораживающее, какое-то неуловимое чувство тревожило интуицию Макса, но Миша, наверняка ни черта не расслышавший со своего места, беспечно подошёл к чужаку и спокойно, словно это не он совсем недавно кидался масками и наматывал круги по лесу, спросил:

– Как вы нас нашли?

– Понимаю. Я, должно быть, кажусь вам весьма подозрительной личностью, – охотно согласился незнакомец. – Увы, у меня нет имён, кроме моего собственного, а с ним я осторожен. Кроме того, я имею основания полагать, что вы никогда не слышали обо мне и это имя ничего вам не скажет. Поэтому я расскажу вам другое. Нашёл я вас с помощью нечисти, с которой, так уж вышло, я повязан, а узнал о вас в какой-то мере по радио, в какой-то мере от наших общих знакомых, известных под именами Кролик и Осьминог. У меня есть письма от них для каждого из вас троих, которые должны развеять ваши сомнения.

Троих. Макс нахмурился, но всё же выступил из-за дерева, а подозрительный чужак медленно опустил правую руку в карман и в самом деле вытащил три конверта. Один он протянул Максу, два – Мише.

– Возьмите.

Миша осторожно взял в руки письма. Макс не спешил приближаться. «Думаю, мы увидимся раньше, чем мы с Кролем вернёмся к обычной работе», – так сказал Осьминог на прощание. Быть может, уже тогда планировал кому-то о них рассказать.

– Возьмите, – повторил незнакомец, теперь обращаясь лично к нему.

Макс неохотно приблизился и взял письмо. Он вскрыл конверт, лишь отступив на пару шагов назад, и, скользнув взглядом по строкам, которые, несомненно, были