Солнце в зените - Виктория Холт

и одобрили, и двадцать четвертого июня в замке Понтефракт лорд Риверс, лорд Ричард Грей и сэр Томас Воган были обезглавлены.

'Закат.

Глава 14. Король Ричард Третий'.

Внутри Его Милости герцога Бэкингема нарастало нетерпение. Склонный к быстрому переходу от одной мысли к другой, порывистый, постоянно ищущий острых ощущений, он хотел, чтобы события происходили динамичнее, и, если те казались замедляющимися, всегда был готов действовать в целях их ускорения.

Ричард рассказал Бэкингему об истории Стиллингтона, и тот теперь предлагал, чтобы Глостер поведал о ней народу, а потом взял бы корону.

Это был значительный шаг. Ричард какое-то время его обдумывал, но сомневался, стоит ли совершать подобное. Во-первых, такая линия поведения казалась предательской по отношению к брату, которого Глостер уважал, ведь объявление сыновей Эдварда незаконнорожденными привело бы покойного монарха в ярость. Во-вторых, пусть он и обязан был знать истину, но кто еще мог до нее докопаться? Эдварду пришлось отправить из-за данного эпизода на тот свет Джорджа Кларенса, когда Стиллингтон ему проговорился, а самого епископа заключить в стены Тауэра.

Все это было так, факты говорили, что Эдвард Пятый не имел прав на престол.

Но проблема в государстве сплеталась из существования соперничающих партий, затевающих друг против друга заговоры, основанные на несовершеннолетии нового монарха. И, окажись настоящим королем человек зрелый, способный править, каким благом станет его появление для целой страны!

Бэкингем был прав. Ричарду следует признать истину и поделиться ей с народом, тогда его объявят Ричардом Третьим.

И это сбережет государство от вероятности гражданской войны, - население уже достаточно перенесло подобных событий.

Его Милость обсудил вопрос с Бэкингемом, глубоко взвесил разные стороны создавшегося положения. Действительно, правду стоит сделать общедоступной. Так будет лучше для страны.

Но как открыть существующую тайну?

'Позвольте лорду-мэру Лондона выступить с речью у Креста Святого Павла', - предложил Бэкингем. 'Горожане прислушаются к нему, как к никому иному. Сэр Эдмунд Шаа - просто образцовый человек для такого задания'.

'Брат хорошо его знал и чрезвычайно высоко ценил'.

'Да, Эдвард высоко его ставил. Шаа - преуспевающий ювелир, а вам известно, как ваш брат любил подобных людей. Не в лавке ли ювелира отыскал он свою Джейн? Шаа - член Общества ювелиров, а теперь и лорд-мэр, поэтому давайте встретимся с ним и объясним, чего от него хотим'.

'Хорошо', - согласился Ричард. 'Отправьте за Шаа'.

Сэр Эдмунд Шаа прибыл в замок Байнард. Защитник государства переехал туда из Кросби плейс почти тогда же, когда юный Эдвард водворился в Тауэрской крепости.

Он внимательно выслушал герцогов. Мэр Лондона помнил покойного короля в дни его одержимости Элеонорой Батлер и вполне мог поверить, что брак имел в той истории место. Да, сэр Эдмунд видел, - если это правда, то монархом является Ричард, и для страны будет очень полезно, одобри англичане такой поворот.

'Есть и другая проблема', - произнес он. 'Мне доводилось слышать, - ваши братья, король Эдвард и Джордж, герцог Кларенс, не являлись сыновьями герцога Йорка, и брак покойного монарха с Елизаветой Вудвилл настолько вывел из себя вашу матушку, герцогиню Йорк, что та пообещала сделать всеобщим достоянием заведение ею возлюбленного во время отлучения супруга на множество требующих его внимания военных предприятий и, следовательно, рождение вышеназванных сыновей именно от случившейся связи'.

Ричард покачал головой, но Бэкингем лишь воодушевился. 'Это делает наше предприятие основательнее', - заявил он. 'И покойный король, и его сын - незаконнорожденные! Мой господин, нам следует думать о стране. Мы же стремимся к твердым аргументам. Следует как можно скорее завершить борьбу, ибо если она затянется, то выльется в гражданскую войну'.

'Гражданское противостояние', - ответил Ричард, - 'необходимо предотвратить в любом случае. Англия - превыше всего. Мальчик-король - самая страшная из угрожающих нам опасностей'.

Бэкингем кивнул сэру Эдмунду. Его кивок был равносилен согласию Защитника государства предоставить у креста Святого Павла историю во всех подробностях.

Герцог Бэкингем ликовал. План скоро заработает. Всего через несколько дней Ричарда объявят королем Англии.

'Но я не желаю этого без одобрения народа', - вмешался Его Милость Ричард Глостер.

'Мой господин, они станут умолять вас принять корону'.

Стоя рядом с крестом Святого Павла, лорд-мэр пригласил население к разговору. Он приготовил для горожан важные известия. Им предстояло совершить серьезное открытие. Маленький король, еще не помазанный на царство под именем Эдварда Пятого, не был истинным монархом. Его Величество Эдвард Четвертый уже состоял в браке, когда венчался с Елизаветой Вудвилл.

Это подкреплялось доказательствами, - настоящей супругой покойного суверена являлась леди Элеонора Батлер, дочь графа Шрусбери, - дама более высокого ранга, чем бывшая королева Елизавета Вудвилл на минуту заключения ее оказавшегося ложным союза. Разумеется, все давно знали, как с тех пор поднялся клан Вудвиллов, но стоило позволить народу поразмыслить, и те соотносили взлет обсуждаемой семьи с не имеющей силы церемонией, которой и состояться не следовало. Истина заключалась в том, что подросток, называемый королем Эдвардом Пятым, на самом деле - незаконнорожденный, поэтому не может пройти церемонию помазания и считаться властителем.

Оставался только один правомочный кандидат на статус английского короля. И лондонцы его хорошо знали. Он добросовестно служил трону на севере и удерживал от набегов шотландцев. Доказал, как брату, так и стране безграничную преданность и способность к самоотречению. Именно данный человек являлся настоящим английским королем.

Существовала и вторая важная деталь. Покойный Эдвард тоже был незаконнорожденным. Пока супруг находился в частых отъездах, Ее Милость герцогиня Йорк заводила себе случайных возлюбленных. И умерший король Эдвард, и Джордж герцог Кларенс родились вне брака. Герцогиня лично угрожала предать этот факт огласке, когда упокоившийся Эдвард Четвертый женился на Елизавете Вудвилл. Она оказалась слишком потрясена тем, что одна из называемых ей прежде низкорожденными вышла замуж за сына самой герцогини. Однако, Сесиль не осуществила угрозу, обещавшую выставить на всеобщее обозрение собственное бесчестье. Но сейчас, когда монарх, несомненно великий и достойный, ушел в мир иной, отчаиваться не следовало. С прошлым покончили. У государства появился новый король, уже доказавший